Старый друг лучше новых двух. А если новых четыре?

     С этого дня Алан начал делать быстрые успехи. Оказалось, что ужины вместе с магами гораздо больше способствуют усвоению материала, чем долгие часы самостоятельных занятий. Ужинали обычно втроем. Впрочем, иногда Гветелин не приходил. Алан стеснялся спрашивать о причинах, полагая, что эльф пустился в загул по девочкам и не зная, как именно Ланс относится к этому роду занятий. Вроде бы магам не положено. Хотя, Данстан женат и у него двое взрослых сыновей. Но, впрочем, Данстан не профессиональный маг, у него другая специализация. Он — князь.

     Однажды Алан даже сказал:

     — Странно. Обычно, в присутствии учителя у меня получалось плохо даже то, что я хорошо знал. Мне словно что-то мешало демонстрировать свои знания. А с тобой совсем наоборот, Ланс. Когда ты рядом, у меня получаются самые невероятные штуки. Для меня, конечно.

     С этими словами Алан деликатно приблизил к своему учителю два графина с вином. Графины, один за другим, наклонились к бокалу мага, Ланс усмехнулся и кивнул одному из них. Графин послушно налил в бокал вина.

     — Все просто, Алан, — хмыкнул Гветелин. — Вы с Лансом начинали у одного учителя. Так вот, во времена Ланса он только отрабатывал свою систему поощрений.

     Алан невольно поежился.

     — К счастью для Миррена, — негромко добавил эльф.

     Ланс слегка поморщился.

     — А иногда, вот как сейчас, я наоборот ничего не могу, — продолжил Алан.

     — Почему? — искренне удивился Ланс.

     — Не знаю. Не получается.

     — Я всегда тебе говорил, что ты слишком эмоционален, — заметил эльф. — Вот только ты никогда не верил. Эмоции, в зависимости от направленности, снижают или повышают способности рядового мага на порядок.

     — Просто, рядом со мной никогда не было рядовых магов, — огрызнулся Ланс.

     Алан вопросительно оглядел старших товарищей, но Ланс уже с интересом обсуждал кулинарные достоинства курицы с грибами. Гветелин с удовольствием поддержал эту тему и даже развил ее, охарактеризовав достоинства курицы с шампиньонами, курицы с вешенками, и признав неоспоримое достоинство курицы с лисичками.

     Время от времени, Ланс или Гветелин приглашали молодого человека на прогулку. Ланс показывал ему красоты мирренской природы, Лин предпочитал прогуливаться по улицам ближайшего города. Город этот был очень большой и крайне запутанный. Алан ни как не мог разобраться, как связываются между собой его районы.

     Гветелин же не уставал восхищаться и поражаться, как это Алан не заметил, что он еще ни разу не отвел его в один и тот же город. И как это молодой человек ухитрился заметить чистоту, подстриженные лужайки, цветы на подоконниках, но не заметил, что города эти принадлежат четырем различным народам, и, соответственно, культурам. Пару раз эльф сводил Алана в театр и получил громадное удовольствие, созерцая лицо принца. Гветелин говорил потом Лансу, что совсем не нужно смотреть спектакль, чтобы составить о нем какое-нибудь мнение. Достаточно посмотреть на Алана. Правда, Алан, де, несколько сентиментален...

     Время летело совершенно незаметно. Алан совсем позабыл считать дни. Вот только Ланс все мрачнел и мрачнел, пока, наконец, в один прекрасный день, не сказал:

     — Алан, ты уже неплохо владеешь магией. Тебе не кажется, что пора возвращаться?

     — Куда спешить? К сроку я все равно опоздал.

     — Единственная причина, способная оправдать опоздание — это смерть, Аланигор. Пока ты жив, ты не опоздал. У тебя всегда есть возможность успеть к намеченному сроку. Было бы желание. В конце концов, можно ведь пройти и через временной тоннель.

     Алан вздохнул. Ему гораздо больше понравилось жить у Ланса, чем в королевском дворце под неусыпным надзором придворных.

     — Как ты думаешь, принц, пары недель на сборы тебе хватит?

     Ланс никогда раньше не звал его принцем, и Алан несколько растерялся. Поэтому не решился и возражать.

     — Хорошо, Ланс.

     Весь следующий день Алан не видел своего учителя. Он пробовал в одиночку овладеть приемами магической защиты, которую ему показал Ланс, но у него это не очень-то получалось. Он начинал защищаться то слишком рано, то, наоборот, чересчур поздно. Обедал молодой человек почти всегда в одиночестве. Он уже довольно сносно овладел бытовой магией, и соорудить чайник чая и парочку бутербродов мог без особого труда. Хотя, нужно сказать, что магически это у него получалось гораздо лучше, чем по-простому. У Алана напрочь отсутствовал кулинарный талант.

     Наступил вечер. Ни Ланса, ни Гветелина по-прежнему не наблюдалось. Алан прошелся по дому, еще раз убедился в этом прискорбном обстоятельстве и поплелся на кухню готовить себе на ужин, для разнообразия, сэндвич. Молодой человек уже успел приготовить чай, когда на кухню заглянул Гветелин. Эльф насмешливо оглядел жалкие результаты титанических усилий молодого человека и сообщил:

     — Сегодня мы ужинаем в парадной столовой, Алан. Принарядись, принц, в люди все же выходишь!

     Алан торопливо пошел к себе в комнату. Мда, для парадных покоев его одежда подходила с очень большой натяжкой. Застиранные рубашки, плохо отглаженные брюки и кафтаны... Эльф вздохнул, посмотрев на принца.

     — Кажется, мне придется заняться твоим внешним видом, малыш!

     — Не придется, — грустно возразил молодой человек. — Ланс сказал, что через пару недель мне пора возвращаться домой.

     — Вот как? — эльф недовольно изогнул бровь. — Ну ладно, малыш. Тем не менее, я, пожалуй, добуду для тебя комплект одежды. Жди меня здесь.

     Гветелин растаял в воздухе. Отсутствовал он минут двадцать. Алану уже надоело его ждать. Наконец, воздух перед принцем привычно сгустился. У Алана создалось впечатление, что эльф оглядывается, чтобы ни на кого не наступить. Убедившись, что все в порядке, эльф проявился полностью. В руках у него был шикарный костюм. Брюки и рубашка цвета озера в грозу с золотым лиственным узором. К этому великолепию прилагался темно-серый кожаный пояс и такие же туфли.

     — Это просто шикарно, Лин!

     — Вот и одевайся скорее. Нас уже ждут.

     Алан с удовольствием переоделся. Ему нравилась мирренская мода. Никаких тебе кафтанов, просто шелковая рубашка с треугольным вырезом и небольшим воротничком. Ни Ланс, ни Лин воротничок рубашки сзади не опускали. Вероятно, это соответствовало местной моде.

     — Я готов, Лин!

     Эльф скептически оглядел молодого человека.

     — Ты что, малыш, дал обет не прикасаться к расческе, пока не освоишь магию?

     — Я расчесывался сегодня утром, — обиженно возразил Алан.

     Лин с насмешливой улыбочкой обошел вокруг принца.

     — Ну разве что пятерней, — протянул он и деловито добавил. — Садись, малыш. Я хоть и не специалист в этом деле, но попробую соорудить что-нибудь приемлемое.

     Алан послушно сел в кресло. Гветелин вооружился расческой и принялся нещадно дергать его за волосы.

     — Полегче, Лин, — недовольно проговорил Алан.

     — Расчесываться чаще надо было. Еще хорошо, что волосы не забываешь регулярно мыть!

     — А как иначе? — удивился принц.

     — Ну, вот и готово, — сообщил, наконец, Гветелин. — Вставай, принц.

     Алан встал, Гветелин еще раз обошел вокруг него и удовлетворенно пробормотал:

     — Вполне готов.

     И Гветелин потянул Алана за руку к двери.

     — Подожди. Дай на себя хоть в зеркало посмотреть!

     — Пошли скорее, — поторопил его Гветелин. — Можно подумать, что ты себя в зеркале никогда не видел.

     Алан все-таки успел бросить взгляд в зеркало. Он заметил, что довольно неплохо похудел за время жизни в Миррене. И ему это идет. И еще заметил, что эта новая прическа здорово изменила его лицо.

     Лин потащил его по коридору. Алан заметил, что Лин вел его в ту часть дома, о существовании которой он, Алан, даже не подозревал. Наконец, он распахнул какую-то дверь и скомандовал: