Однако судебное заседание над Пантелеевым не состоялось. В ночь с 10 на 11 ноября 1922 года он вместе с Гавриковым, членом РКП(б), бывшим во время Гражданской войны комиссаром батальона, и двумя другими бандитами совершил побег из знаменитых Крестов — 3-го Исправительного дома (так тогда называлась тюрьма). Бежали четверо: Пантелеев, Гавриков, Рейнтоп, по кличке Сашка-Пан, и Лисенков, он же Мишка Корявый. Они содержались в одиночках на 4-й галерее, на самом верху тюрьмы, и тем не менее беспрепятственно покинули ее стены. Ранее из Крестов никому бежать не удавалось. Следователь Чарыков, ведущий дело, сразу же заподозрил в причастности к побегу кого-то из надзирателей. Выяснилось, что надзиратель Кондратьев, бывший член партии эсеров, недовольный властями, будучи в сговоре с бандитами, отвлек разговором надзирателя Васильева, и в это время из незапертых камер преступники выбрались на галерею. Находившиеся на других галереях надзиратели крепко спали. После этого Рейнтоп поворотом рубильника выключил свет в здании, и бандиты спокойно спустились вниз. Кстати, по показаниям самих же бандитов, данным впоследствии, побегом руководил Рейнтоп, а Ленька Пантелеев был лишь рядовым беглецом.

На первом этаже преступники зашли в незапертую, в нарушение всех инструкций, комнату для свиданий, из нее перебрались на кухню. Там кочергой выломали раму окна, через которое вылезли во двор. Взобравшись на крышу сарая, стоявшего у тюремной стены, беглецы перелезли через нее, спрыгнули вниз и оказались на свободе. Все это происходило рано утром.

Побег заключенных «обнаружил» надзиратель Кондратьев, которому они пообещали заплатить 20 миллиардов рублей, чего, естественно, так и не сделали.

После этого в Петрограде с целью поимки беглецов была создана ударная группа из наиболее опытных работников милиции. Но прошел почти месяц, а усиленные поиски не давали никакого результата. Только в начале декабря Пантелеев опять встретился с милиционерами. Это произошло случайно. После побега бандиты разделились: Пантелеев с Гавриковым решили пересидеть на одной из «малин», а Рейнтоп с Лисенковым скрылись в другом месте. Они иногда встречались в городе, но на общие дела вместе не ходили.

В тот несчастливый для них день Гавриков, Пантелеев и еще двое других бандитов из мелкой шушеры решили «пощипать» нэпманов, выходивших из ресторана «Донон» на Мойке. Однако Пантелеев набрался смелости зайти туда и вступить в пререкания со стоявшими у входа шоферами и извозчиками. На поднятый им шум прибыл наряд милиции и арестовал троих бандитов, в том числе и Леньку. Гавриков в суматохе забежал в подвал, где и спрятался за дровами. Воспользовавшись оплошностью одного из милиционеров при личном обыске, Пантелеев неожиданно оттолкнул его и бросился бежать. Догнать его так и не смогли, а Гаврикова через два часа поисков обнаружили в подвале.

30 декабря 1922 года губернский трибунал приговорил к расстрелу Гаврикова, а также участника ограбления на Марсовом поле артельщика Абдулменова, за которым тоже числилось немало трупов.

Казалось, что Ленька Пантелеев бесследно исчез. Когда в УГРО поступили сведения, что он собирается бежать в Эстонию, поиски его усилились. На 11 февраля 1923 года была назначена всеобщая облава. Один из «стукачей» сообщил, что Пантелеев в этот день должен появиться на квартире у своего шурина Климакова, где была назначена сходка «воров в законе». После нападения и отчаянной перестрелки Пантелееву и Лисенкову удалось бежать, зато были задержаны семеро других крупных бандитов, а также участницы шайки «наводчицы» Клавдия и Вера, сестры Пантелеева. В другом районе города арестовали извозчика Ивана Лежова, который развозил бандитов по адресам ограбления.

На следующую ночь была запланирована еще одна облава. Чекисты выехали по двум адресам — на Международный проспект (ныне Московский), дом 47, в котором арестовали Сашку Рейнтопа вместе со своим укрывателем Карелиным, и на Можайскую улицу, где проживала любовница Лисенкова, гулящая девица Мицкевич. Предполагали, что беглецы могут у нее появиться. Когда наряд милиции в составе трех человек прибыл по адресу, там оказалась целая компания карточных шулеров. Старший группы захвата, молодой чекист Иван Бусько, приказал им продолжать игру, а сам устроил засаду. Через час на квартиру Мицкевич явились Пантелеев и его напарник Лисенков (Мишка Корявый), который решил на минутку зайти к любовнице, — и оба они попали в засаду. В завязавшейся перестрелке Пантелеев был убит, а Лисенков ранен в плечо. Никто из чекистов при этом не пострадал.

В одежде Леньки Пантелеева чекисты обнаружили немало драгоценностей и наличных денег, а также трудовую книжку на фамилию Иванова. Ленька был вооружен двумя пистолетами — маузером и браунингом. Кроме того, у него нашли четыре головных убора: заячью шапку — на голове, а в карманах — красноармейскую фуражку, высокую котиковую шапку и «финку» с кожаным верхом. Таким образом, в случае опасности он мгновенно мог изменить внешность, чтобы ввести в заблуждение преследователей.

Труп Пантелеева на следующий день был выставлен в морге Александровской больницы, куда пришло много любопытных жителей Петрограда. Убитого сфотографировали, и снимки были предъявлены арестованным сообщникам и родственникам. Однако никто из них не признал в мертвом Леньку, после чего по городу пошел слух, что погиб вовсе не Пантелеев, а другой человек. Чтобы прояснить ситуацию, 26 февраля 1923 года «Красная газета» сообщила, что, «во избежание сомнений», УГРО решил дактилоскопировать мертвого и сравнить отпечатки его пальцев с прежними отпечатками, хранившимися в Регистрационном дактилоскопическом бюро; в результате они совпали. «Указанный случай зафиксирован актом и является одним из убедительных доказательств… совершенно опровергающим появившиеся нелепые слухи о том, что при аресте было убито другое лицо, а не Пантелеев», — писала «Красная газета».

В то же время в Петрограде продолжались налеты и разбои от имени Леньки Пантелеева.

Можно ли считать Леньку Фартового видной фигурой криминального мира Петрограда? Вряд ли. Его постоянно обманывали свои же подельники и даже наводчики. Организатором побега из тюрьмы являлся не он, а затеять ссору около ресторана, находясь в розыске, было вообще безумием! За ним не числилось ни одного «мокрого» дела, кроме случайного убийства начальника охраны Госбанка. Несмотря на это, чекисты называли его «безжалостным убийцей». По их словам, Ленька в минуты опасности стрелял в кого попало, даже в женщин и детей. В уголовных материалах по делу Пантелеева такие факты отсутствуют. Сотрудникам УГРО, конечно же, хотелось приукрасить свою деятельность — мол, какого крупного бандита ликвидировали, — и они невольно преувеличивали авторитет рядового налетчика.

В последние годы версия о том, что Пантелеев являлся агентом ВЧК, засланным в криминальную среду, находит все больше приверженцев из числа исследователей криминального прошлого налетчика.

В подтверждение этой версии говорит то, что до настоящего времени органы ФСБ не предоставили какие-либо документы, подтверждающие факт увольнения Пантёлкина из ВЧК, а также то, что в течение всей своей преступной деятельности банда Пантёлкина не совершила ни одного нападения на государственные учреждения. Следует также отметить, что Ленька Пантелеев очень редко применял оружие. Сторонниками данной версии убийство Пантелеева при задержании объясняется одной из двух причин: первая — что Пантелеев вышел из-под контроля руководства ВЧК; вторая — что успех Пантелеева и его шайки подрывали авторитет питерских чекистов.