-Вы не сказали, что часть пути проходит по пустыне!

   -Разве? Ты плохо слушала. Так или иначе, нам жизненно необходимо туда попасть. Укройтесь в том складе. Пошли, Глеб. Надо спешить.

   Неллия и Глеб через минуту исчезли в незаметном лазе. Только теперь девушки сообразили, что сами ни за что не смогли бы преодолеть стену, и Неллия не случайно привела их именно к этому месту.

   Попав в город, Неллия почувствовала, что ее силы на исходе, так же как и ресурс дыхательного фильтра. Хождение по песку – нелегкое занятие для ее старых ног. Город приводил в уныние, здания уже начали покрываться трещинами, настолько безжалостна была открытая среда планеты. Здесь было так же тихо, как и в ее городе, но это была совсем другая, мертвая, пустая тишина.

  Неллия поспешила в здание госпиталя. Кажется, именно здесь проводились исследования над детьми, и отсюда удалось сбежать ученым. Бежали они в спешке, и если не возвращались, то большая часть оборудования должна по-прежнему быть здесь.

    Тела умерших людей были похожи на пустые бесплодные оболочки. Неллия старалась не смотреть в их иссушенные лица, но взгляд сам собой возвращались к мертвым фигурам. Может быть, здесь закончил свою жизнь и Гена, ее внук, единственная, родная душа на планете?

   Неллия запретила себе поддаваться омерзительному, кислому настроению и бодро зашагала к складу медикаментов, здраво рассудив, что уж тут-то маски должны быть точно, и в избытке. Это была только окраина большого разрушенного города, та которую, по большому счету, врасплох не застали. Что же тогда твориться в остальной части города, в жилом секторе? Ужас и жуть. Глебу тоже нелегко давались подобные зрелища, он то и дело сопел и громко сглатывал слюну за спиной у Неллии.

    Вот они и на складе. Сразу стало очевидно, что никому не удалось разграбить этот ценный уголок. Целые стеллажи препаратов и оборудования…, а вот и дыхательные маски. Неллия быстро распаковала ближайший пакет и надела свежую пахнущую сладостью и свободой маску. Стало легче дышать и даже в голове как-то просветлело. Все-таки, они сделали правильно, что отправились в этот город за масками. Их надежды оправдались.

   Глеб убежал за остальной компанией, прихватив для всех новенькие маски. Нечего им там отдыхать! Неллия не смогла сидеть на месте, и пошла на разведку. Кого здесь боятся? Мертвецов? Это только для слабонервных.

   Женщина медленно, не спеша, обходила кабинет за кабинетом, палату за палатой. Она нашла нужное для операций оборудование и даже притащила со склада пару небольших батарей. Этого должно было хватить. В тот момент, когда она пыталась приладить злополучные батареи к оборудованию, и у нее это не очень получалось, она вдруг ясно ощутила, что за ней наблюдают.

    Руки с проводами и зажимами замерли на полпути, голова медленно повернулась к двери. Белобрысый, симпатичный подросток испуганно хлопал гигантскими солнечного цвета ресницами. Само собой, никакой дыхательной маски на нем не было, она ему была не нужна.

   Неллия похолодела, неужели все старания напрасны? Одна эта встреча перечеркнет все их потуги, ведь о них прямо сейчас станет известно всему свету. Или нет? Если он здесь один, а остальные инки достаточно далеко отсюда, чтобы поддерживать постоянную связь… Может не все потеряно?

    -Эй, парень, что ты здесь делаешь один?

   -У меня важное задание. Я умный и меня послали поискать секреты людей. ВЫ ведь человек, правда? Вы из Сомата?

   -Почему ты так решил?

   -Вы свободная.

   -Что же мы будем делать, парень?! – В голосе было отчаянье и страх. Неллия со всей очевидностью поняла, что ей придется убить мальчика. Если она сможет. Никто не пытался физически убить инка, может быть это и невозможно. Они могут имитировать свою смерть, излечивать смертельные раны и еще черт знает что. Не говоря уже о том, что инок всегда заранее будет знать, с какой стороны враг нанесет следующий удар. Все это делает убийство практически невозможным. Да и эти ухищрения инку не к чему, он просто не допустит мысли об агрессии в свой адрес. На Неллию воздействовать невозможно, но это практически не добавляет ей преимуществ в этой битве.

   Мальчик сделал пару шагов назад к двери, словно намереваясь бежать, конечно, он понял намерения Неллии. Они озадачили парня и немного испугали, но еще больше его удивило, что старушка совершенно не слушалась его мысленных приказов. А ведь никакого экрана на ней не было. Это было что-то совсем новое… Ценная информация! Много ценной информации, которую необходимо унести из города в целости.

   -Ну что, посмотрим кто кого, малыш? Ты уж будь умницей, не убегай от бабушки, мне бегать тяжеловато. – Улыбка была хищной, а глаза бесстрашными. Здесь главное было принять непростое решение и перекроить свои моральные принципы. Трудно, но жизненно необходимо.

    Парнишка был немного озадачен, он не желал вступать в бой, он хотел уйти. И вовсе не потому, что был чересчур чувствителен или жалостлив, а потому что эта женщина не поддавалась его влиянию, не слушала его мысленных приказов. Это было так странно, что парень испугался. Он хотел уйти.

   В словах и мыслях старухи не было подвоха или попытки скрыть цель своих действий. Мальчик совершенно ясно видел, что она намерена его уничтожить любой ценой. Как защититься? Несмотря на потрясающее преимущество - заранее знать намерения противника - мальчик чувствовал себя очень неуверенно, ведь он так привык полагаться на свои телепатические способности. Ему еще ни разу не приходилось драться руками. Зачем, если можно убить силой мысли?

    -Не вздумай бежать, получишь удар в спину. Я не стану страдать от излишней щепетильности.

    -Что вам надо? Дайте мне просто уйти и все?

   -Не смей со мной разговаривать! Молчи! – Неллия понимала, что это самое слабое место в ее тактике. Она не сможет убить инка, так похожего на человеческого ребенка, если он станет жалостливо хныкать и просить пощады. Она не сможет ничего сделать, даже если он просто станет с ней говорить, назовет имя, возраст, еще что-нибудь… Неллия лихорадочно пыталась перевести свои мысли в другое русло, чтобы сорванец не увидел ее страхов. Но было поздно, проклятый мальчишка почуял этот страх, как гончий пес и вцепился в него клещами.

   -Мама назвала меня Ником. И хотя на самом деле у меня числовое имя, я знаю, что вам было бы приятнее называть меня именно Ником. А вас как зовут? – Мальчик лучезарно улыбнулся, от чего стал моложе еще на пару лет. Об обаянии инков ходили легенды, но Неллия лицом к лицу встретилась с этим феноменом впервые. Вот только искренности в этом обаянии было ноль. Неллии не нужно было уметь читать чужие мысли, чтобы увидеть всю фальшь этого парня.

   -Ах ты, противный маленький лицемер! Здорово дурить бабушку, когда видишь насквозь ее слабые места?! А сам-то ты, что думаешь, что чувствуешь, мерзкий полукровка?! Или ты вообще можешь чувствовать только в толпе таких же лицемеров? Что это за извращение такое, любить и ненавидеть сообща? Мама его назвала… и где теперь твоя мама, ублюдок? Вынашивает очередного инка, или ты уже успел выбросить ее на свалку? – Неллия даже начала заикаться от избытка эмоций. Такие вспышки были для нее чрезвычайной редкостью, но тут видимо экстремальная обстановка поспособствовала.

  Едва переведя дыхание, Неллия вдруг поняла, что больше не жалеет ублюдка, что ненависть и желание его уничтожить вернулись. Вот оно, оружие против маленького инка! Большое количество сильных эмоций оглушило паршивца! Глянь, он даже присел на корточки от напора и начал отмахиваться от старухи, как от насекомого. Таким словесным занавесом можно даже завуалировать настоящие намерения. Человеческий мозг вполне способен на такие чудеса – говорить одно, а думать о другом. Пускай попробует разобраться в такой каше. Небось, маловат еще для таких тренировок?

   -Подождите, что вы хотите со мной сделать? Вы не можете!

   -Еще как могу! И готова поспорить, что для тебя мои действия станут сюрпризом. Хоть я и старая, но руки у меня крепкие, а голова работает - не то, что твоя! Ну что, солнышко, поговорим еще о твоей мамочке? А может лучше о папочке? Или ты вообще не знаешь такого? Зачем тебе, у тебя такая большая дружная семья. Она и думает и живет за тебя, ты как букашка сам по себе ничегошеньки для своей семьи не значишь. Ты растерялся? Бедненький. Трудно тебе, когда совсем один…, и подумать за тебя некому, а чары твои не действуют и оружие твое мозговое молчит..., совсем худо, да? - Неллия медленно подбиралась к мальчишке, доставая из кармана нож. Нет, она не думала о том, как будет действовать, не думала даже о том, куда идет и зачем достает оружие. Всю силу своей мысли она сосредоточила на разговоре.