— Ай-яй! — удивился осёл.

— А иначе зачем бы им спрашивать? Мало того, у них и память такая же дырявая, как у тебя. Ученики им только что всё объяснили, на следующем уроке они опять спрашивают у других то же самое. Забыли начисто! Ничего не помнят!

Панадель даже раскраснелся от возмущения. А Хвостик только и повторял:

— Ай-яй!

— Словом, можешь хоть сегодня отправляться в любую школу и спрашивать учеников, если чего не знаешь. Это гораздо лучше, чем самому готовить уроки.

— Подумать только! Но знаешь, Панадель, мне больше хотелось бы стать Профессором, — признался Хвостик.

Панадель кивнул:

— Я тебя понимаю.

— Только я не знаю… а что делают Профессора?

— Главным образом думают, — уверенно ответил Бродяга. — Не знаю, как другие, но я, когда был Профессором, только и размышлял всё время о разных умных вещах.

— Как это, наверное, прекрасно! — мечтательно вздохнул ослик.

— Ещё бы! Прекраснее не бывает. Можно сказать, молочная речка, кисельные берега. Если ты понимаешь, что я имею в виду.

— А карамельный пудинг? — напомнил Хвостик.

— Само собой. Молочная речка, кисельные берега и пудинг на закуску.

— Ай-яй! Но ослу, наверное, очень трудно стать Профессором?

— Почему? Что ты! Тут главное получить кафедру в каком-нибудь университете.

— Кафедру? А что это такое?

— Ну… как тебе объяснить. — Бродяга почесал затылок. — Это такое специальное место для Профессоров… Такое профессорское кресло, чтобы сидеть и думать. У меня тоже есть, с золочёной обивкой. Все Профессора завидуют. Знаешь, я слышал, в Парижском университете как раз есть свободная кафедра. Считай, она твоя.

— Ай-яй! — Хвостик сиял.

— Всё, договорились, друг мой, — решительно сказал Бродяга. — Завтра утречком мы с тобой отправимся в Париж. Там ты получишь кафедру, станешь Профессором. Знаешь, как будет здорово!

Хвостик был вне себя от счастья. Вообразить только: он попадёт в Париж! Не думал, не гадал. Это было уму непостижимо.

Он долго не мог заснуть в ту ночь.

Про Париж Хвостик уже наслушался от Панаделя. Бродяга говорил, это замечательный город. Там полно разных прекрасных мест, особенно кондитерских и кафе-мороженых. Ещё там есть река, Сена.

В мае, едва потеплеет, в Париж начинают собираться бродяги со всего света. Целое лето они здесь веселятся, поют и танцуют. А осенью, когда улетают птицы, и они отбывают в родные края.

Многие туристы, объяснял Панадель, специально приезжают в Париж летом, чтобы посмотреть на бродяг и сфотографировать их на память. Панадель даже удивился: могли бы фотографировать и у себя дома, не тратить зря денег на дорогу. Нет, дома им бродяги не интересны, обязательно надо в Париж. Странные бывают люди. Но в жизни, как мы знаем, вообще много странного…

Словом, на другое же утро — сразу после завтрака — осёл Хвостик и Бродяга Панадель отправились в путь.

Катенька приготовила им бутерброды, дала на дорогу яблок, редиски. Друзья проводили их до речки Блаберки, там стоял на якоре их парусник. Хвостик и Панадель взошли на борт, погрузили провизию, подняли якорь. И все махали им, пока парус не скрылся за горизонтом.

Через два часа они были уже в океане. Бродяга стоял у штурвала и держал курс по левому борту, иными словами — рулил налево. В школьном атласе Якоба Борга он высмотрел, что Париж находится слева, а бывалые моряки всегда говорят не «налево», а «по левому борту».

Но вообще находить в океане дорогу сейчас не особенно трудно. Всюду плавают таблички с указателями и дорожными знаками. Ночью они освещаются изнутри электричеством. На одной табличке было написано: «До Парижа — два с половиной дня». Бродяга правил в ту сторону, куда показывала эта табличка, а в остальном полагался на ветер.

Парусник не спеша продвигался вперёд. У Хвостика с Бродягой было время и поспать, и поесть, и позагорать на палубе.

Панадель у штурвала то и дело запевал свою бодрую моряцкую песню, а Хвостик подыгрывал ему на гармошке:

Время от времени Бродяга произносил — как будто сам для себя — что-нибудь загадочное, например:

— Не так уж всё плохо, как думалось. Или:

— Ох уж эта Америка!

А однажды горько вздохнул:

— Да, железо ковать лучше, пока оно у тебя есть!

Тут Хвостик поинтересовался:

— Что ты этим хочешь сказать?

— Ну, это длинная история, — тотчас откликнулся Панадель. — Но так и быть, дорогой, раз уж ты меня просишь, могу тебе рассказать. Значит, дело было так…

И пошёл рассказывать, и пошёл. И после каждой истории добавлял:

— Да, можно считать, это неплохой урок на будущее.

— А что такое Урок На Будущее? — не понял Хвостик.

— Как, ты даже этого не знаешь? Ну, дорогой мой, не знать таких простых вещей! Урок На Будущее — это… — Бродяга замялся. — Как бы тебе объяснить, чтоб ты понял?.. Понимаешь, бывают вещи, которые тебе нужны сразу, а бывают такие, которые сейчас пока ни к чему, но потом могут пригодиться. В будущем. Их стоит держать на всякий случай. Вот, например, ты нашёл пустую консервную банку. Или какой-нибудь очень красивый камень. Зачем он тебе нужен, ты пока сам не знаешь, но разве ты из-за этого станешь его выбрасывать?

— Нет, — замотал головой Хвостик, — я его прихвачу с собой. Мало ли что!

— Вот именно, — подтвердил Панадель. — Ни один умный человек не станет выбрасывать пустую консервную банку. Мало ли что! Когда-нибудь она пригодится, и ты скажешь: «Хорошо, что я её сохранил». Вот это я и называю: Урок На Будущее.

Ослик не очень понял, при чём же тут история, но поскорей закивал:

— Ай-яй! Понимаю. И много у тебя накопилось этих… Уроков На Будущее?

— Да уж порядочно. — Бродяга многозначительно похлопал себя по набитым карманам. Там что-то зазвякало, забренчало.

— Ой, что там? — полюбопытствовал Хвостик.

Панадель пошире оттопырил один карман, заглянул туда, потрогал что-то указательным пальцем и стал перечислять:

— Значит, так: там две лампочки, немного перегоревшие; улитка; спички; перочинный ножик, сломанный; бутылка; свеча, верней, то, что от неё осталось; использованная батарейка… И ещё кое-какие Секретные Уроки На Будущее.

Хвостику стало совсем любопытно:

— А Секретные Уроки — это какие?

— А такие, что про них нельзя говорить. И посторонним лучше в них свой нос не совать. Если ты понимаешь, что я имею в виду.

Потом они долго сидели на корабельном носу (у моряков он называется буг), болтали в воде ногами и смотрели, как заходит за горизонт багровое солнце. Закат им так понравился, что они даже захлопали в ладоши и закричали:

— Браво, браво!

А потом ещё так:

— Браво, бис!

Как будто они были в театре и хотели, чтоб им всё повторили ещё раз.

Ровно через два с половиной дня, минута в минуту, они уже были в Париже.

Сначала они вошли в реку Сену, потом проплыли по ней до большой площади. Там их восторженно встретили бродяги со всего света. Вечером устроили праздник с песнями и танцами.

А на другой день Панадель с Хвостиком пошли гулять по Парижу. Они разрешали туристам смотреть на себя и фотографировать сколько им вздумается, а Панадель учил Хвостика французскому языку.

Сам он уже знал по-французски слова два. Во-первых, «мон ами». Это значит «мой друг». А во-вторых, «мерси». Это значит «спасибо».

Вполне можно было объясняться. Встретятся они с другими бродягами, похлопают друг друга по плечу: «Мон ами, мон ами!» Угостят их, они говорят: «Мерси, мерси!»

Было так весело, что они лишь на третий день вспомнили, зачем приехали в Париж. Тут Бродяга поскорей пошёл с Хвостиком в университет и спросил у ректора (так называют директора университета), не найдётся ли у них свободной профессорской кафедры для осла, который очень любит думать о разных умных вещах.