— Да? А мне нравится. — Панадель почему-то казался довольным.

— Ну и бери её себе, — фыркнул Якоб.

— А чего ты так злишься, не понимаю? — удивился Бродяга. Катя, девочка в красном

платье, стала читать стихотворение. Ужасно длинное. В нём оказалось целых двадцать две строфы и после каждой строфы ещё вроде припева. Всё стихотворение было про то, что кому-то кто-то очень нравится, но он скорее откусит себе язык, чем скажет про это хоть слово.

И припев после каждой строфы был такой:

Учительница уговаривала Катю найти для концерта другой стишок, покороче, но та не послушалась. Ей нужен был только этот, со всеми двадцатью двумя строфами и двадцатью двумя припевами.

После третьей строфы Панадель толкнул Якоба Борга в бок:

— Ты ничего не замечаешь?

— А чего мне замечать? — сказал Якоб.

— Она всё время глядит на тебя.

— Ерунда! — фыркнул Якоб. Он с интересом рассматривал носки своих ботинок.

— Ну, не знаю, — проворчал Панадель. — Может, я слепой, а может, она немного косит.

И замолчал. Но когда девочка в красном платье пятый раз повторила, что никому не скажет про свою тайну ни слова, он снова толкнул Якоба в бок:

— Знаешь, мне кажется, я догадался про твой ужасный секрет.

Якоб ничего не ответил. Кое-кто в зале уже оборачивался к нему. Опустив голову, он в бешенстве рассматривал свои шнурки. А Катя, не отрывая от него глаз, благополучно дочитала до конца все двадцать две строфы вместе с припевами.

Потом все вышли на школьный двор. Там были развешаны цветные фонарики и воздушные змеи. Угощались жареными колбасками, лимонадом. И все танцевали. Только Якоб Борг, Панадель да осёл Хвостик стояли в сторонке и смотрели на остальных. Правда, Катя, девочка в красном платье, подошла было пригласить Якоба, но он мрачно пробормотал, что вообще не танцует.

Бродяга положил руку ему на плечо и сказал сочувственно:

— Ничего не поделаешь, дорогой, она в тебя влюблена. Якоб презрительно фыркнул:

— Меня это не интересует.

— Интересует… не интересует… — Панадель возвёл к небу глаза. — Я-то знаю, как это бывает.

— А что, она кому-нибудь говорила, что влюблена? — полюбопытствовал Хвостик.

— Это не обязательно говорить, и так видно.

— Ай-яй!

— Да, Хвостик. У влюблённых что-то есть такое в глазах.

— В глазах? — испугался осёл.

— Ну да, что-то такое странное. Как будто им что-то хочется съесть.

— Какой ужас! — содрогнулся Хвостик.

— Наоборот, бывает даже приятно. Я сколько раз был влюблён.

— Тогда хорошо, — немного успокоился осёл.

— А ещё, — сказал Панадель, — влюблённые всё время держатся за руки. Наверное, боятся, как бы их не унесло ветром.

— Ах беда какая! — У Хвостика от сочувствия даже шёрстка на спине стала дыбом.

— Да что ты всё пугаешься? Я же говорю, иногда это очень даже приятно. По себе знаю. — Бродяга мечтательно посмотрел на небо. — Когда влюблён, всё становится сразу другим. Солнце светит — ты думаешь: как хорошо! Дождик льёт — ты радуешься. Снег идёт, гром гремит — ты всё равно счастлив. Представляешь?

— А Катенька и Принц Понарошку — они что, тоже влюблены друг в друга? — спросил осёл.

— Откуда ты взял?

— Они всё время держатся за руки. Вот посмотри. Катенька и Принц Понарошку в самом деле танцевали, держась за руки, и молча друг на друга глядели.

Бродяга почесал в затылке.

— Может, ты и прав, Хвостик. Тогда это многое объясняет, — сказал он почему-то с обидой.

— У них есть что-то эдакое в глазах?

— Издалека не разглядишь.

— Ладно, кончайте болтать глупости. — Якоб сердито встал. В глазах у него стояли слёзы. Он повернулся и побежал домой.

Хвостик удивлённо глядел ему вслед.

— Чего это он ушёл? Праздник ещё не кончился.

— Боюсь, Хвостик, он тоже влюблён, — сказал Панадель. — А влюблённые всегда вытворяют глупости.

— Что делать? — растерялся осёл.

— Ничего страшного, — успокоил Бродяга.

И они с Хвостиком выпили ещё по стакану лимонада и съели по жареной колбаске. А сами смотрели, как другие танцуют, и думали, что в мире всё-таки много странного и удивительного.

Когда вечером все вернулись домой, Якоб Борг уже лежал в постели. Он не спал, не читал, не разговаривал, и лучше было его не трогать. Только смотрел на потолок, как будто там показывали что-то интересное.

— Какой был праздник! — вздохнула Катенька. — Как все замечательно выступали!

Бродяга недовольно покачал головой:

— Нет, праздник без моряцкой песни — это всё равно что велосипед без звонка. Да ещё это длиннющее стихотворение.

— Какое стихотворение? — не поняла Катенька. — Я никакого стихотворения не слышала. Понарошку так чудесно играл…

— Стихотворение было такое длиннющее, что его нельзя было не услышать, — возразил Панадель.

— Он играл как никогда.

Катенька сияющими глазами посмотрела на Принца Понарошку, и Принц Понарошку сияющими глазами посмотрел на неё.

— Всё понятно, — со вздохом сказал Панадель. — Для тебя на всём празднике только он и существовал.

— Тебе тоже понравилось, правда?

— Ещё бы! Чуть с ума не сошёл от его треньканья.

Осёл Хвостик подошёл к Панаделю и тихо спросил:

— Что с Якобом? Он всё время лежит.

— Тяжёлый случай, Хвостик, — ответил Бродяга. — Смотри, не ест, не пьёт, ничего делать не хочет. Только глядит в потолок и чувствует себя несчастным.

— Ай-яй! — Ослику стало так жалко Якоба. — А можно ему помочь?

— Боюсь, что нет. В таких случаях никакие лекарства не помогают.

— Какой ужас! Ай-яй!

— Не вешай голову, Хвостик! Попробуем что-нибудь придумать.

Бродяга присел на постель к Якобу и тоже уставился в потолок. Спустя время он проговорил:

— Ну и стихотворение было, ужас!

Якоб Борг не повёл даже бровью. Он как будто не слышал. Панадель посмотрел с ним вместе на потолок минуту-другую, потом сказал:

— Да ещё такое длиннющее.

Якоб Борг не откликнулся.

Панадель продолжал рассматривать потолок, будто что-то там тоже увидел. Помолчал — и опять:

— Я бы вообще это стихотворением не назвал. Двадцать две строфы сплошной ерунды. Да ещё с припевом.

Якоб не шевельнулся. Он только сказал:

— Ничего ты не понимаешь. Стихотворение было прекрасное.

— Возможно. Спорить не стану. Но что длиннющее — это уж точно.

— Неправда. Оно было не длинное, не короткое, а как раз такое, как надо.

— Ну, допустим. Но девчонка его читала противная, да ещё в таком противном красном платье.

Якоб сел и сказал:

— Глупый ты, Панадель. Не понимаешь, а говоришь! Какая же Катя противная?

— Конечно, дело вкуса…

— Если хочешь знать, это самая милая девочка в классе.

Панадель развёл руками:

— Ну, тогда я действительно ничего не понимаю. Если она тебе нравится, почему бы вам не дружить?

— Потому что все станут смеяться.

— Да ну? — сказал Панадель.

— А ты думаешь? У нас в классе всегда смеются, если мальчик дружит с девочкой.

— А… тогда конечно. Тогда и вправду ничем не поможешь.

Опять посмотрели на потолок. Можно было подумать, они боятся, что он вот-вот рухнет. Панадель вздохнул. Якоб тоже. Так они и вздыхали по очереди. То один вздохнёт, то другой.

— Плохо дело.

— Да, что и говорить.

— Ничего не пропишешь.

— Боюсь, что так.

— И думать нечего.

— А если бы я, скажем…

— Нет, Якоб, не выйдет.

— А если я всё-таки…

— Надо смотреть правде в глаза, мой дорогой. Дело пропащее.

— Почему? Пускай смеются.

— Ты же себе не враг, Якоб.

— Плевать мне, в конце концов, на них. Мало ли, над чем они насмехаются!

— Это было бы ужасно.

— А мне всё равно.

— Нет, Якоб, нет. Забудь про это. Лучше оставаться несчастным, страдать день и ночь, не есть, не пить, смотреть в потолок. А про Катю забудь. Помни только одно: как все будут над тобой смеяться.