— Вить, скажи, а у нее дети были? Или внуки?

— Никого, одинокая.

— Объясни тогда, что она делала в этом месте? Ты у заведующей спрашивал?

— А как же. Нарушил все инструкции. Заведующая знала, кого берет на работу. Небось, брюлик получила за молчание. Она сияет как помытая люстра из чешского стекла.

— У нее кличка — Гирлянда, — сказала я, хотя вся была с головой в нерадостных мыслях. По всем показателям, нечего ей делать в детском саду, этой сторожихе. Ну, вот что она тут забыла? Смерть свою? А теперь у Янки проблемы, у меня тоже проблемы. Зачем так грузить незнакомых людей. Янка ей, предположим, не нравилась, а я причем?

Все равно что-то нечисто с этой средней группой. То, что Софья Никитична к подобной работе не была приспособлена, это мы уже выяснили. Поэтому у нее и был бардак в зале. Но почему она все время сидела возле участка средней группы? Что она там высматривала? Детей? Всех или кого-то одного? Кого?

— Вить, у меня сейчас спектакль, приходи вечером ко мне, поговорим, хорошо?

— Кого играешь? Избу?

— Ее, родимую.

— Приличную роль не доверили?

— Обижаешь! Я Василису Прекрасную недавно играла.

— Ты?! Это тогда ты себе на лоб булавкой бусы приколола?

В это время в зал заглянула моя тезка — повариха Людмила. Скорее всего, слухи о появлении незнакомого молодого человека уже распространились по саду, и она пришла на разведку. Посмотрела на нас и спросила:

— Люда, а ты почему до сих пор не замужем?

— Не берут, — как всегда честно ответила я.

— Неправильно отвечаешь. Надо говорить — достойных нет!

Витек внезапно вспомнил о срочных делах и убежал, а без него поварихе в зале стало не интересно. Так что за оставшееся до спектакля время я успела прорезать окошечко в крыше избушки.

Спектакль прошел почти без происшествий. Постоянно разматывалась мешковина, которой были обернуты мои ноги, шапку я не нашла и крыша намозолила голову. Малыш, исполнявший роль Иванушки, так обрадовался бутафорскому яблоку, что за время спектакля почти его сгрыз, а так все нормально. Лерочка выступила идеально, наш выход с Бабой Ягой был встречен овациями, не зря я два часа старалась. Моя избушка была оценена строгими критиками на отлично.

На вечерней прогулке дети играли в фараонов с коронами из игрушечных ведер, а я перечитывала тетрадь с записями опросов и думала, что упустила. Ведь есть какое-то звено, которое выпало из цепочки моих рассуждений. Завтра у меня последний рабочий день. Буду думать всю ночь, спать не лягу. Только зайду домой, Витек обещал прийти, вдруг еще какую-нибудь ценную информацию подкинет?

Дома меня ждало бурное веселье.

— Настя, почему в твоей сумочке лежат мужские трусы пятьдесят четвертого размера?!

Янкин голос звучал на весь подъезд, благо моя старая дверь была снята с петель и поставлена у стены, так что все любопытные могли происходящее и видеть и слышать. Похоже, свой вопрос подруга задавала уже не в первый раз, но ответа не получила.

Мне тоже стало очень интересно, что делают мужские трусы в сумочке одиннадцатилетней Насти, и я осторожно заглянула в свою собственную квартиру. Она, как и всегда, представляла собой неприглядное зрелище. Кроме двери было выбито еще и одно из окон. Второе ждала та же незавидная судьба. Окно боялось этого, тряся от страха форточкой и позвякивая стеклами от ветра. Это уже на ремонт не похоже, это похоже на снос здания.

В одном углу на ящике сидел Хаути и грыз печенье, вытаскивая по одному из пакета. У стены в комнате стоял Махмед, что-то на эту стену мазал и тер тряпкой. Зачем? Стена все равно уже чище не будет. Янка нависала над Настей, младшей сестрой моей подруги Елены. Почему вдруг Настя решила меня навестить? Мы не договаривались о встрече. Но решила и напоролась на Янку.

— Ну, так что там у нас с трусами? — снова задала свой вопрос Яна.

— Я тебе говорю, что мне надо купить трусы!

— Еще одни?

— Привет, девочки, — решила поздороваться я, а то как-то неприлично в свою квартиру без предупреждения входить, там все-таки чужие люди живут.

— Полюбуйся на эту малолетнюю нимфетку, тьфу, нимфоманку, или это извращение как-то по-другому называется? — обвиняющим жестом ткнула Янка в Настю.

— Расскажи про извращения, — сразу заинтересовалась та. — Нимфы, это же волшебницы?

— Точно, еще какие, главное с утра до ночи.

— А подробнее можно? А то Ленка мне все равно ничего не объяснит! — попросила Настя.

— Э, девочки, а давайте еще раз про трусы, а то я не слышала, — вернула я разговор в прежнюю тему.

— Представляешь, Миля, я заглядываю в ее сумку, а там лежат мужские трусы!

— Зачем ты полезла в мою сумку? — крикнула Настя.

— Ты сама сказала, что там пакет кошачьего корма!

— Вот и брала бы корм.

— Я и взяла. Трусы там на самом видном месте. Сложно не заметить.

— Я же все объяснила, это папины трусы! — напомнила девочка.

— Ну и семейка! — заметил Хаути, хрустя печеньем.

— Нормальная у нас семейка, — надулась Настя.

— Ага! В каждой нормальной семье дочки в сумках отцовские трусы таскают! — поддержала парня Янка.

— Только маме не говорите! — завыла Настя.

— Так! Хватит! Все молчат! — рявкнула я. — Настя правдиво и внятно отвечает на мои вопросы!

Настя кивнула, соглашаясь. Янка притихла и отступила от ребенка.

— Настасья, колись, зачем взяла трусы. Твоей маме ничего не скажу, обещаю.

— Мой папа записался в бассейн.

— Ясно, дальше?

— Там сказали, что надо взять с собой мыло, мочалку, полотенце, резиновые тапки, шапочку и плавки. У него все есть, только плавок нет.

— Допустим, а ты тут причем?

— Мама говорит папе, сходи, купи себе плавки, а он купил семейные трусы. Мама стала ругаться, что в семейных трусах в бассейне не купаются. А он отвечает, тогда купи сама. Маме некогда было, и она поручила Лене. Лене тоже некогда, у нее сегодня свидание.

— И она перепоручила тебе? — поняла я.

— Да! Дала денег и велела купить плавки пятьдесят четвертого размера. А откуда я знаю, какие они? Вот я потихоньку из папиных вещей и утащила трусы. Они новые в упаковке, я куплю такие же плавки, а эти на место положу, папа и не узнает, что я их брала.

— Все довольны? — спросила я у Яны с Хаути, они кивнули.

— Настя, а кроме плавок тебе шуба нужна? — спросила я. — Чистая, в стиральной машинке постиранная.

— Шубу?! В машинке?!

— Так нужна или нет?

— Давай!

— Поищем вон в тех коробках.

Шуба нашлась быстро, Настя ее примерила и осталась довольна. Шуба и вправду была чистой и не хрустела, не даром я на нее извела банку вазелина.

— Все хорошо, только она мне в следующем году будет уже мала, — предположила девочка и загрустила.

— Ну и что? — отмахнулась я, это уже не моя проблема. — Подаришь кому-нибудь.

Шубу Настя сняла и положила в пакет, что-то в нем увидела и сказала:

— Ой, Миля, это же я тебе должна подарок!

— Зачем?

— На новоселье, ну, которое после ремонта будет! Только я не удержалась и купила сейчас.

Настя выволокла из прочного пакета цветочный горшок в виде толстопузой розовой свиньи. Свинья-горшок топорщил уши и смотрел на всех наглыми маленькими глазками.

— Это тебе! Посадишь в него свой кактус, — предложила девочка.

У меня, конечно, вкус не самый лучший в стране, но этот кошмар я бы не купила. Может, дождаться, когда она уйдет, разбить горшок и свалить все на кошку? Настя опередила мои мысли.

— Я спросила в магазине, мне сказали, что горшок небьющийся. Твоя кошка даже если уронит его с подоконника, то он не разобьется. Правда, здорово?

— Да, правда…

И куда теперь деть этот ужас? Кактус пережидал наступившие тяжелые времена в старой кастрюле с отбитой эмалью. Залечивал отгрызенные кошкой колючки, восстанавливал цвет лица и ждал лучшей жизни. Дождался, бедолага. Что же ему так не везет-то? Кошка пытается жизни лишить, этот горшок опять же…