- Значит, я не виновата? - пролепетала Селестин.

   - Нет.

   - Тогда зачем вы ее пугали, пугали всех нас?! - вскричал Олин.

   - Потому что в эту правду никто не поверит! Ваш род Стефалей никогда не был близок к Джензбургам, а вот Мирра, Эсперансы, Заиры. Им по душе будет версия, что с их сиром разобрался король.

   - Но это ведь глупо, Тирин? - Олин посмотрел на моего брата, на меня.

   Мы молчали. Я не полезу никого обвинять, это понятно. Знаю ведь правду. Но наша с Тирином мать, отец Лисы Эсперансы. Они так и поступят, а за ними последуют и другие. Людям всегда нужно за кем-то следовать. Сложно только сделать первый шаг, дальше все просто. С гор полетят камни, уламки которых зацепят и нас.

   - Вот видите, Олин, - Дорин показал на нас с братом. - Они понимают, что я прав. А Киринее не нужна новая гражданская война.

   - Но ведь есть очевидцы, - внезапно сказал Тирин. - Моя сестра и...

   - Неужто вы еще не знаете? - Дорин хмыкнул. - Я-то думал, все давно в курсе. Перед вами крон-принц Фредерик Серженский.

   В одно мгновение Олин и Тирин оцепенели. Затем брат посмотрел мне в глаза. Не спросил, всего лишь подумал: "Ты знала?". Я и не стала отвечать, просто отвела взгляд.

   - Рад, что теперь все осознали всю серьезность дела. Нужно решить, что произошло несколько дней назад. - продолжил Дорин.

   - Значит, больше всего будут недовольны Мирра? - внезапно спросил Фред.

   Мы кивнули. На лице у Фреда появилась улыбка.

   - Дорин, обвините во всем меня.

   - Ты с ума сошел? - раздалось несколько громких восклицаний. - Хочешь войны. Ты так уверен, что одержишь победу?

   - Нет. Один кровавый ритуал, и в руках огромная сила. Возможно ведь, что в их тайну был посвящен не один Джензбург.

   - Да среди нас и магов нет. Джензбург был последним, а Элен, - Тирин бросил на меня косой взгляд. - Исключение!

   - Об этом знаете вы, - Фред хитро прищурился. - Знаю я. Но не мой отец. Дорин, обвините во всем меня. У меня возник один план. Войны не будет, клянусь вам.

   За дверью раздалось:

   - Его величество...

   - Хорошо бы ты был прав, - прошептал Дорин. - Если все сорвется...

   Двери распахнулись. Голоса за дверью не солгали. Нас почтил своим присутствием отец Фреда. А еще Замир, граф Риани, Джулин, несколько незнакомых мне толстяков и с десяток солдат.

   Не зря мы штудировали этикет с самого детства. Головы всех присутствующих мгновенно опустились вниз. Только Селестин немного замешкалась. Но ее ведь в детстве не били розгами за медлительность при поклоне.

   - Сын мой, - долетело до нас.

   И еще одно:

   - Отец.

   Потом, подчиняясь злому взгляду Фреда, Дорин проговорил:

   - Сир, дозволено ли мне сказать, что Фредерик одержал славетную победу над монстром, что уже несколько столетий убивал ни в чем не повинных людей. Я говорю о элронском герцоге Карле Джензбурге.

   Серженс замер.

   - Он мертв? - спросил он упавшим до шепота голосом.

   - Да. Но чудовище едва не погубило нас всех. Меня, наших магов и собственных вассалов. Отец, - Фред поднялся и предложил мне руку. - Позволь представить тебе одну из его жертв Элен Мирра...

   А затем разговоры. Бесконечные вопросы, поклоны, от которых начинало ломить спину, мысленные разговоры:

   - Неужели нельзя было меня предупредить?!

   И балы. Неужели я действительно говорила, что люблю танцевать? Лгала. От вечной пляски, новых знакомств, встреч со "старыми друзьями", которых на самом деле я видела впервые, тихому шепоту за твой спиной... хотелось сбежать даже в бездну.

   Дни превратились в туман. Были расписаны по часам. Я медленно сходила с ума. А ведь это было тем, о чем еще недавно я мечтала. Серженс нашел один единственный способ избежать "проигрышной" войны (представляю, какими красками Фред расписал отцу кровавые ритуалы). Я выходила замуж.

   - Элен, ты не должна выходить за него только из боязни войны, - Олин все же нашел возможность поговорить со мной.

   - Прости, я должна была сказать тебе об этом давно. В тот день я пришла, чтобы объяснится: я люблю его. Это правда. Я никогда тебя не любила, а ты никогда не любил меня. Молчи! - я приложила руку к его губам. - Ты совсем меня не знал. Думал, что знаешь, но не знал. Ты обязательно найдешь кого-то, кого полюбишь. Ты поймешь ее, будешь принимать, такой, какой она есть. Или уже нашел?

   - Селестин...

   Пригласительную открытку на свадьбу мне прислали через два месяца...

   - Вот видишь, а ты страдала, из-за того, что ты Мирра! Все получилось как нельзя лучше, хотя, когда мне впервые сообщили, что Фред - крон-принц, я подумала, что схожу с ума!

   - А я совсем не удивилась. Не знаю почему, - я подмигнула Джулин. - Но не только ведь у меня все хорошо. Ты выходишь замуж за Ристера. Отец не отрекается от тебя.

   - Я ведь целый год проучилась вместе с будущим королем и королевой Киринеи. Мой отец знает, когда нужно отступить. Я теперь хожу в его любимицах.

   - А что там, в Университете?

   - Прознав, кто там целый год учился, все Киринейские аристократы решили отправить туда своих чад. Так что, Университет с лихвой возместит потерю в пять учеников: Фреда, тебя, меня (ну, не может же одна из студенток выйти замуж за преподавателя), Лиин (она все-таки уговорила деда ее оттуда забрать, все равно говорит, нет в ней магии, а становится целителем она не хочет), Анри. По поводу последнего Дорин просто счастлив. Да, Дорин стал новым ректором. Алехандро решил отправиться в путешествие в Зарию. Ристер говорит, он не скоро вернется, если вообще вернется. Дорин и вышиб Анри из Университета. За решетку барона не бросили, но кое-кто узнал, что он мошенничал в карты. В одну из ночей его не стало. Аристократы не прощают мошенников, что надувают их. Имя Дириани предано анафеме. Его признали преступником, который угрожал королевской семье. Ристер мне рассказывал, - Джулин на мгновение замолчала. - Дириани ведь не владел элронской магией, это была ты?

   - Но никто не обвинит в чем-то запрещенном будущую королеву, - я с грустью кивнула. - Если бы он был жив! Но он мертв. Родственников у него не было. Историю все время переписывают. Когда-нибудь из него сделают героя.

   - Но не сейчас.

   - Ты вся светишься от радости, - мать не преминула испортить мне настроение. - Влюблена, видно с первого взгляда. Но помни, для него это только способ избежать войны.

   - Ты многого не знаешь, не видишь...

   - Я вижу там, где ты слепа. Он убийца!

   А затем священник. Вечный вопрос: "Согласна ли ты..." и безлунная ночь...

   - Выпьешь вина? - Фред подал мне бокал с темно-красной жидкостью.

   - С удовольствием.

   Мы чокнулись и выпили по глотку.

   - Итак, твой план был в том, чтобы напугать отца?

   - Признай, он удался, - Фред подмигнул мне. - Я во всех подробностях описал кровавые ритуалы, намекнул, что Джензбург оставил приемника. Но если этот приемник не получит поддержку Мирра, то останется ни с чем, не будет подбивать народ на восстание. В общем, как и мои предки, придумал несколько легенд об Элронцах. Только выдумки Серженса II закончились войной, мои же - миром.

   - Политика. Как сказала моя мать, очередной брак по расчету.

   - Конечно, - легко согласился Фреда, целуя меня за ухом. - Я люблю тебя, вот и рассчитал все так, чтобы заполучить тебя в свои руки.

   - Напоминай мне об этом почаще, - я коснулась его губ своими губами. - Я ведь Мирра. Все мои предки выходили замуж по расчету. Красное, кровь всегда будет моим крестом.

   - Не понимаю, - Фред посмотрел мне в глаза.