- Помню, - маг прищурился. Да и вся его поза давно перестала быть расслабленной. Маг подобрался, будто бы решаясь на прыжок. - Чего вы хотите?

   - Справедливости. Наказания за его грехи. Нет, - Вердана улыбнулась одними губами, - не для себя. Для Дириани. Почему бы не сейчас?

   - Действительно, почему? - послышался незнакомый голос.

   Магистры повернули головы, готовясь к худшему, к тому, что здесь и сейчас появится Дириани... Но возле двери всего лишь стоял ухмыляющийся граф Риани.

   Свыше десяти лет назад Дириани и Риани начали схватку за доступ к торговым путям, за доступ товаров в Рианский порт. Начало этой схватки когда-то видела Джулин. Но, чем она закончилась, девочка не знала. Она видела только первую схватку. О продолжении битвы даже не представляла. А знать было о чем. Раунд за раундом выигрывал Риани. У него были связи при дворе. Он знал, как заключить новые.

   У Дириани была лишь магия. Больше ему никто не мог помочь. Даже у Верданы никогда не было видений о конце этой схватки, да целительница о ней и не подозревала. Никто не знал. Никто из магов и не узнал о ее окончании.

   Риани выиграл, но ненависть к Дириани у него осталась.

   - Напишите королю, оповестите Совет о поступке Дириани. Только втайне и побыстрее. Хоть это вы можете? Будьте уверены, ему не выкарабкаться. А я помогу вам закопать Дириани поглубже!

   Тирин и Дорин уже давно спали, а Олин все продолжал бесконечно ворочаться в кровати. В мозгу, то и дело, проносились мысли, что Элен прямо сейчас угрожает опасность, а он здесь протирает штаны!

   Наконец мужчина встал и подошел к окну. Долго стоял и смотрел на спящий город.

   - Я найду тебя! Я клянусь, найду! - тихо прошептал он в пустоту.

   Внезапно мягкая рука легла к нему на плечо.

   - Конечно, найдешь. Сыграете свадьбу, детишки будут.

   Олин улыбнулся и поцеловал руку девушке.

   - Свадьба, дети - это все потом. Главное, чтобы она была жива. Но... спасибо, что помогаешь мне. Не знаю, что бы я делал без тебя. Ты самая добрая из тех, кого я встречал в своей жизни.

   - А как же Элен?

   - Она самая яркая, самая веселая, самая беззаботная из тех, кого я знаю. Я люблю ее... Но даже она никогда не делала для меня всего того, что делаешь ты.

   37. Ливандр - высокое вечнозеленое дерево. В жаркую пору на ветках появляются сначала цветы, а потом и зеленные листочки. В холодную же пору и столб и ветви покрывались небольшими, но невероятно острыми сине-зеленными иголками.

   38. Грешна - трава со сладким соком, растущая в землях лучезарных.

   39. Микоста - небольшая ягода, спеющая в начале лета. Имеет очень кислый вкус.

   Когда в замке Риани мы с Фредом столкнулись с Дорином, я думала хуже быть не может. Когда я учила Джулин защите от Анри, вместо того, чтобы готовится к некромантии, тоже думала, это самое худшее.

   Я ошибалась. И в первый раз, и во второй. Самое худшее время настало сейчас, когда Алехандро получил в свои сморщенные пальцы почти безграничную власть. Все изменилось за какие-то сутки. Я даже обернуться не успела, как все случилось. Впрочем, куда уж мне, простой студентке.

   Сначала я увидела, скачущих во весь опор, стражников. Их было человек тридцать. Высоких, статных. Никаких привычных в городе толстяков в узких кольчугах, никаких безусых юнцов. Опытные, побывавшие в боях воины. Казалось, они составляют единое целое с лошадьми. Еще увидев их, я почувствовала, как что-то кольнуло в сердце.

   "Беда" - пронеслось, в уже охваченном паникой, мозгу.

   Я сжала кулаки, стараясь успокоиться.

   И чего я вообще разволновалась? - Непонятно. Глупость какая-то!

   А затем голоса:

   - Смотри, куда идешь! - раздался из-за кустов знакомый баритон.

   "Да уж, - подумала я. - Анри вежливости не научится никогда! Разве что после замужества. Не зря же Джулин начала упражняться в магии. Может, чего и получится у нее".

   Впрочем, услышав второй голос, я поняла, что Анри ... мгм... представилась "уникальная" возможность научится чему-то прямо сейчас.

   - Ага, делать мне больше нечего. Не стой столбом, не будешь по шее получать.

   Барона-то явно простой вежливостью не научишь. Только грубой силой. Так что, Фред выбрал правильную стратегию.

   - Еще пару дней, и ты у меня так получишь!

   - Ты сначала проживи эти дни-то.

   Голоса затихли. Я ухмыльнулась и продолжила создавать щит, от которого меня отвлекли сначала неожиданные всадники, а потом перепалка.

   Щит тьмы не был заклинанием охранной магии. Он принадлежал некромантии. И для его создания требовалась чистая тьма и маленькая толика света. Или же его можно было заплести на магию огня.

   Поскольку Джулин сейчас была занята с отцом. Он увел ее с Университета в город. Хотел что-то обсудить. Я так и не поняла, зачем для этого выходить в Риан. Но возражать, понятное дело, не стала. Мало того, что мое мнение мало кого волновало, так уход подруги был мне даже на руку. Можно было хоть немного подготовиться к экзамену.

   - Создать образ огня, не давая ему жизни, а затем окружить тьмой. Один слой, второй, - тихо шептала я сама себе, пока в голове создавались необходимые образы. - Итак...

   - Что ты тут делаешь? - знакомый голос отвлек меня в самый ответственный момент.

   Я на мгновение растерялась и утратила нужную концентрацию. Сила ушла в пустоту.

   - Демон! - выругалась я и посмотрела на Фреда. - Из-за тебя я силу потеряла. Не мог молча постоять пару минут, раз уж так хотелось меня увидеть?

   - Делать мне больше нечего. У меня совершенно другие желания. Не выдавай желаемое за действительное.

   - Тогда иди, куда шел. А-то еще один щит мне испортишь. Не сильно-то мне хочется терять из-за тебя силу!

   - Боишься, ни капли не останется? - насмешливо спросил он.

   - Вот еще! Скорее, с тебя чуток вытяну. У меня, помниться, получалась с полгодика назад. Хорошее умение! Так что, практика в нем не помешает!

   - Не думаешь, что это запрещено? За монстра какого тебя примут? - Фред отодвинул одну из веток и приблизился ко мне. - Как наших многоликих, помнишь? Им ни деньги, ни титулы не помогли. А у тебя ни того, ни того нет.

   - А ты заяви на меня, раз боишься. Тот же Алехандро с удовольствием тебя выслушает, похвалит за старательность, может, грамотку какую выдаст.

   - Боюсь, говоришь? - его губы расплылись в улыбке, а глаза опасно блеснули. - Ну, давай, попробуй, если сама не боишься.

   Я потянула Фреда за руку и прищурилась.

   - С удовольствием...

   Я понятия не имела, как вытягивать силу. Тогда получилось само собой: слишком слабой была, но сейчас отступать не хотелось.

   Мои глаза закрылись. В прошлый раз были цвета: желтый, красный. Из них медленно создавалась картина. Будто бы простой узор, что выходил из рук мастерицы. Сейчас цветов не было. Только тепло его рук, а еще сила...

   Я чувствовала его приближение, чувствовала, как его руки медленно обхватывают меня за талию, как его губы приближаются к моим губам...

   - Ну, и где твоя хваленная сила? - тихо прошептал Фред мне на ухо, едва касаясь губами мочки моего уха.

   - Со мной! - я открыла глаза. Хотела сбросить его руки, но вместо этого прижалась еще сильнее.

   Я чувствовала жар, его губы были так близко... А затем что-то грохотнуло, и воздухе появился холод. Я задрожала и глубоко вдохнула. Тотчас настигла боль.

   Сквозь одежду я почувствовала, как внезапно задрожало тело Фреда. Он прошипел что-то сквозь зубы. И внезапно я поняла: сила... Ее было так много, что она уничтожала нас. Воздух был пронизан магией так, что становилось тяжело дышать.