Если бы поутру их всех нашли мертвыми, большинство бы только обрадовалось. Несколько месяцев спокойствия дорого стоит. Это потом-то на место прежних воротил придут новые. Свято место пустым никогда не останется! Да и в любом случае...

   Да и в любом случае, это только мечты. И они не осуществимы!

   Спал Риан, спал Университет Магии: черная башня, белая башня, огненная... Спали все. Быть может только кроме одной целительницы, которой Духи не поскупились на дары. Но порой дары превращаются в проклятия...

   Маг стояла возле окна, подставляя лицо и наполовину обнаженные плечи прохладному ветру. Была уже середина ночи, а Вердане никак не удавалось уснуть. Женщина долго ворочалась в кровати, пытаясь призвать сон. Пить успокоительные зелья ей не хотелось. У нее еще осталось несколько флакончиков, но после того, что ей привиделось после нектара мизаньи, она не хотела искушать судьбу. Уж лучше прободрствовать одну ночь (в конце-то концов, усталость возьмет свое), чем вновь увидеть какое-то видение.

   Но судьбу не перепишешь. Пейзаж перед глазами поблек, отдельные фрагменты наоборот приобрели пугающую яркость. Они завораживали, манили в свой мир. И Вердана попалась на удочку.

   А, возможно, у нее просто не было выбора. Ведь если высшие силы - те, кто управляют нашим миром - бестелесные духи и демоны, Боги... - желают чего-то - луну с небес... - они ее получают. А жизнь человека, пусть целителя, пусть мага - дешевка, разменная карта, которой пожертвуют во имя "великой цели".

   Целительница только и успела дойти до кровати, спиною упасть на белое одеяло, забывая о болях в спине, что в последнее время мучили ее, забывая обо всем на свете.

   А затем мир вокруг изменился.

   Поначалу было трудно понять, что происходит перед глазами. Все помещение полнилось дымом. Он-то и мешал. Но глаза привыкают ко всему. Постепенно начали проявляться очертания людей. Лица, покрытые у большинства слоем грязи, что появляется только после тяжелой ежедневной работы, в которой и не видно просвета. Из отдыха разве что поход в кабак, поближе к горячительным напиткам.

   Одежда тоже не отличалась чистотой, а порой ее и назвать так было сложно - обыкновенные лохмотья, которые пригодятся лишь нищему, что собирает мелкие монеты на паперти.

   Только один человек отличался от всех остальных. Впрочем, человеком он не был...

   Вердана затаила дыхание: сейчас на стуле перед нею сидел Дириани, помолодевший на несколько сот лет.

   - Итак, сколько ставишь? На что? - полный бородач, чье лицо из-за шрамов на лбу и подбородке вызывало отвращение, обратился к соседу - к Дириани.

   - На войну. На эту битву, - Дириани прищурился. - Пятьсот злотых, что у озер победит Элрон.

   - Неожиданно, - бородач тоже прищурился. - Знаешь ставки?

   - Один к тридцати!

   - Верно! Если выиграешь, станешь настоящим богачом.

   - Знаю. Осталось выиграть! - полуэльф бросил на стол мелкую монету за наполовину выпитую кружку пива и поднялся.

   Часы пробили четыре утра. Вердана поднялась на локтях и вздохнула.

   Сегодняшнее видение было коротким, но на диво понятным. Целительница хорошо помнила историю. Она знала - в битве при кровавых озерах победил Элрон. И эта победа была на руку Дириани. Маг выиграл в пари целое состояние. Но неужели он смог повлиять на исход бойни?

   За несколько часов до...

   Джулин хотела спать. У нее просто закрывались глаза. Она боялась, что еще немного и голова, что с каждой секундой становилась все тяжелее, просто упадет на колени. Она пропустит то, чего ждала весь долгий день. Того, кого ждала...

   Но девушке повезло.Упорным всегда везет!

   В момент очередного пробуждения, она увидела мага. На ее лице мгновенно появилась улыбка, в глазах зажглись искорки, а сонливость, как рукой сняло.

   Быстрым шагом графиня направилась к воротам - туда, где уже стоял некромант.

   - Ристер, я... - начала Джулин.

   Но маг даже не повернулся в ее сторону. Просто стоял, будто и не слышал ее, не видел приближения девушки.

   Графиня побледнела. Подошла еще ближе и схватила Ристера за мантию.

   - Что случилось?!

   И вновь магистр не ответил, только лишь повернулся в сторону графини и беззвучно вырвал из ее пальцев свой плащ.

   Джулин никак не ожидала подобного, а потому в первое мгновение не предприняла никаких действий. Стояла окаменев, как ранее магистр. Затем еще раз вздрогнула и тихо повторила:

   - Ристер.

   Маг и плечом не повел, будто Джулин и в природе-то не существовало. Он вскочил на коня, кивнул человеку на воротах и ускакал прочь.

   А у Джулин не осталось сил даже на слезы. Только боль, что со страшной силой щемила грудь, но не могла вырваться наружу.

   Была еще одна мысль. Быть может, глупая, но на диво навязчивая. Все это напоминало ей сцену в спектакле с дрянными актеришками в главных ролях!

   35. Чайзы - нечто вроде наших лежаков, но с приподнятой спинкой.

     Хлопнула дверь. Небольшая таверна распахнула гостеприимные объятия для двоих усталых путников. На лице трактирщицы сразу появилась доброжелательная улыбка. Это перед местными она могла не притворяться. К чему, если в маленьких городках, а Резвый был именно таковым, все знакомы с детства и, вряд ли, найдется хоть кто-то, кто не заметит приторной слащавости?

   Но парочка, что только что уселась за боковой столик, была никому не известна. Приходилось натягивать маску.

   Владелица махнула рукой девчонке, и та быстрым шагом направилась к гостям.

   - Чего желаете?

   - Два пива, - не сговариваясь, бросили незнакомцы, а один из них сразу кинул серебряную монету подавальщице на поднос.

   На мгновение глаза у девчонки алчно блеснули: не часто ей доводилось видеть серебро. Большинство клиентов отделывались медяшками. Служанка бросила на посетителей более внимательный взгляд. В отличие от владелицы, до этого путники ее не интересовали, как и вся эта работа. Маврите было шестнадцать, и единственное, о чем она волновалась, находилось за пределами этого зала.

   Как там говорят, каждый сам кузнец своему счастью. Так вот девушка уже нашла своего кузнеца. Он вскоре собирался послать к ней сватов, а, значит, окончится эта постылая работа, крики, грубые руки, так и норовившие залезть под передник.

   Но... Счастье всегда можно было отложить на день-два, а сегодня просто поразвлечься, тем более, если за это заплатят звонкой монетой.

   Маврите стрельнула глазами в сторону посетителей и медленно проговорила:

   - Всего одно мгновение, - так всегда говорила ее сменщица. А той ведь удалось подцепить богатого женишка. И он был далеко не кузнецом. Чем она хуже?

   Но гостям было не до ужимок неизвестно что вообразившей девчонки. В обычной жизни они, конечно, могли с ней поразвлечься разок-другой...

   Хотя нет, разка хватило бы!

   Но сейчас оба были слишком усталые, чтобы замечать хоть что-то. Они уже проехали с десяток подобных городков, как Резвый. А сегодня к тому же пришлось заглянуть в леса Духов. Это не могло радовать. Но выбора не было. Хотя...

   - Слушай, никогда не понимал, почему ты поехал со мной. Зачем тебе все это? - мужчина устало облокотился о спинку стула и с сомнением посмотрел на спутника. - Мы не кровные братья, ты и Катрин никогда не жаловал.

   - Она же моя сестра. Будто бы ты всегда поддерживал безумные идеи Кресты, или даже, - мужчина на мгновение замешкался, - Элен.

   Его собеседник не заметил паузы, ему и с собственным ответом пришлось повременить. Девчонка принесла поднос с хмельными напитками, медленно начала ставить кружки на стол, не забывая при этом соблазнительно покачиваться и с деланным смущениям прикрывать ресницами глаза. Но посетителям все еще не было до нее дела. Их мысли были заняты совсем иным...