Вместо него на ноги поднялся Дорин.

   - Я сказал, у вас есть выбор. Он действительно есть. Итак, - Дорин сделал небольшую паузу, чтобы привлечь внимание собеседника к своим последующим словам. - Вы можете остаться в Университете. Сделать вид, будто ничего не произошло. Но кота в мешке не утаишь. Я бы смог смолчать. Мне ни к чему рассказывать всем и каждому о сегодняшней пирушке. Но студенты, к примеру, барон Войский, - Дорин покачал головой. - Молчать не будут. Он оскорбил магистров: вас, меня. Мы-то с вами понимаем, что гордиться здесь нечем, но Анри - ребенок. Избалованный ребенок! - уточнил маг секундой позднее. - День-два начнет бахвалиться! - Дорин знал, о чем говорил, в свое время он именно так бы и поступил! А за прошедшие годы студенты уж точно не стали щепетильней. Скорее - наоборот! - Все дойдет до Алехандро, а вместе с ним и до Дириани. А если они в придачу узнают о бумагах, земля под ногами завертится со страшной силой. Все пойдет кувырком. Здесь уж будет не до вас, не до меня, и даже не до одной Риани! Я бы может, и хотел все это наблюдать со стороны, - маг насмешливо улыбнулся. - Но уж точно не быть в эпицентре. Такой ураган поднимется. Кого угодно снесет.

   - Вы сказали о выборе, - перебил Дорина Ристер. - Я все еще его не вижу.

   - Что ж, - магистр хмыкнул, а затем прищурил глаза. - Не забывайте только об одном, все, что я вам сейчас предложу - чистой воды авантюра. Вам нужно время. Оно нужно всем, чтобы остыть. И оправдание не помешает. Какая-никакая заслуга...

   - Ну что, наперегонки? - я подошла к прозрачной воде и обернулась, призывно глядя на Фреда, что все еще стоял возле чайзов.

   Мужчина широко улыбнулся и провел рукой по волосам.

   - Ты ведь даже не знаешь, умеешь ли плавать.

   - Будет замечательный способ проверить, - я пожала плечами и сделала несколько шагов вперед.

   Новый окрик Фреда застал меня в сиге от воды.

   - Значит, на перегонки?

   Ничего не ответила. Только быстро улыбнулась и стрельнула глазами в его сторону. А в следующий миг мужчина уже пронесся мимо меня, "ненароком" обдав водой.

   - Холодно! - я взвизгнула.

   Но, не смотря на свои же слова, тотчас бросилась в море.

   В первое мгновение вода и в правду выдалась едва не ледяной, но уже в следующее я позабыла об этом, с радостным, по-настоящему беззаботным смехом отплатила Фреду его же монетой. Еще минут пять, словно малые дети, мы брызгались водой и смеялись. А затем поплыли вперед, то и дело, обмениваясь улыбками.

   Не думаю, что я когда-то уже плавала. Иначе не забыла бы. Вода дарила невероятное наслаждение, забыть которое было попросту невозможно. Нет, не так: "НЕ-ВО-ЗМО-ЖНО!". Волны легко держали наши тела. Почти и вовсе не нужно было прилагать усилий, чтобы продвигаться вперед. Только слегка шевелить ногами, будто рыба плавником, да и руки не держать на одном месте.

   Вскоре, правда, усталость взяла свое. Мы легли на воду в нескольких десятков сиг от берега, щурили глаза, когда в них попадали лучики солнца и беззаботно болтали, словно стояли на берегу.

   - Нет, ты как хочешь, а я уверена, что Дорин отходчивый человек! Главное - отходчивый магистр!

   - Почему бы и нет!

   - Ты со мной согласен?! - я подплыла ближе к Фреду. - Нет, правда, я просто не верю! Еще недавно ты говорил...

   - Это было давно! - перебил меня Фред и легко поцеловал меня. Я ответила, затем отстранилась, убрав, упавшие на лицо пряди волос.

   - Может, отплывем подальше?

   - Уверена, что достаточно хорошо плаваешь?

   - Нет, - я пожала плечами. - Но я уверена в тебе!

   Когда мы все же выбралась на берег, мои губы были уже синими, все тело била дрожь от холода, прическа растрепалась и длинными мокрыми прядями лежала на плечах, но я ни о чем не жалела. Все это было безумно весело!

   Фред донес меня до чайзы, бережно укрыл сухим полотенцем и легко поцеловал в нос. Затем расположился по соседству.

   - Давно ведь предлагал выходить. Еще немного и в морскую деву превратилась бы.

   - Брось! - я беззаботно болтала босыми ногами по песку, глядя на обнаженный торс Фреда. - Ты ведь не меньше в воде сидел.

   - Но я ведь не дрожу от холода, - мужчина осторожно провел рукой по моему плечу.

   Я только пожала печами, сбрасывая его руку. Затем закрыла глаза, подставляя лицо, да и все тело летнему солнцу.

   Пока мы плавали, день пошел на убыль. Солнце уже давно не стояло в зените. Теперь его лучи были безопасными. Так что, сидеть в тени стало необязательным, чем мы с радостью и воспользовались.

   За несколько месяцев до...

   Молодой мужчина со злостью отбросил письмо в сторону, и устало положил голову на скрещенные в замок руки. Глубоко вздохнул и даже протер глаза, надеясь, что письмо, словно простое видение, исчезнет. Но чуда не произошло. На столе все также лежала белая бумага, в правом углу у которой был расчеркнут золотистый вензель - что-то вроде незаконченного рисунка трезубой короны.

   Но впечатление было обманчивым. Это не брошенный рисунок бездарного художника, совсем наоборот - вытертый наполовину символ, что когда-то был единой властью в этих землях.

   Юноша не застал тех времен. Ему только недавно исполнилось двадцать два года. И о том, что происходило за тысячу лет до его рождения, он мог только догадываться.

   А догадки заведомо отличаются от правды! К сожалению, или к счастью... Кто знает.

   Неслышно отворилась дверь. Послышался шорох от приближающегося платья. Владелица туалета медленно подошла к мужчине и осторожно присела подле него.

   - Тирин, что произошло? - в тихом голосе сквозило участие, нежность.

   Мужчина поднял глаза на гостью, вздохнул.

   - Да так, привычные дела, - человек поменял бумаги, что в страшном беспорядке лежали на столе, местами, будто бы ненароком положив на недавно отброшенное письмо, изрядно потертые листы с какими-то цифрами. - Не волнуйся, он бережно погладил начавший округляться живот собеседницы. - Катрин, сейчас тебе это вредно. Да и не стоит это того.

   - Стоит! Я знаю! - девушка топнула ногой, что еще недавно сотни раз проделывала на балах, желая привлечь к себе внимание. Сейчас это было ей ни к чему. Вот уже почти полгода, как она вышла замуж. Девичьи развлечения остались в прошлом. Катрин Мирра - в девичестве Стефаль, ждала ребенка.

   Еще несколько месяцев назад, до того, как молодые люди поженились, одна гадалка предсказала, что ее первым ребенком будет мальчик. В ту ночь аристократка пришла в бешенство оттого, что колдунья больше ничего ей не сказала. Она едва не начала ее оскорблять. Девушке хотелось знать, с кем она свяжет свою судьбу, а вовсе не пол будущего младенца. Но сейчас именно этот ребенок стал самым главным для нее. И Катрин только и могла удивляться самой себе. До чего же она была слепа!

   - Брось! - Тирин еще пытался возражать.

   Но, если Катрин что-то решала, ей мало кто мог помешать. В этом они были похожи с сестрой самого графа.

   Она поглядела в глаза мужу.

   - Я знаю, что-то происходит. И это началось не сегодня. Если ты действительно хочешь, чтобы я не волновалась, расскажи мне все! Это по-крайней мере, - ее голос на мгновение дрогнул. - Избавит от мучительной неизвестности. Она-то хуже всего!

   Тирин бережно провел ладонью по щеке жены и действительно заговорил:

   - Помнишь мою сестру... Помнишь Элен?

   На земли Риана медленно опускалась тьма. Обычно мир вокруг освещало сияние месяца и звезд. Но в этот раз еще в сумерках небо заволокло тучами. Они и скрыли все. Ни одного лучика надежды в небе и не осталось.

   Город освещала лишь магия - небольшие огоньки, что были раскиданы по всему Риану. Но если в центре на каждой улице было не меньше пяти огоньков, то на окраинах дела обстояли много хуже. Обывателям приходилось плутать в потемках, каждую секунду рискуя сломать шею. Но добрые люди ведь не бродят по ночам. Да еще и в злачных местах. А о безопасности нищих, воров всех мастей и убийц никто не волновался.