- Вы читали книги?

   Я вздрогнула и медленно начала оборачиваться, думая, как скрыть от магистра правду. Фред казался абсолютно спокойным. Его голос тоже ничем не выдавал ложь:

   - Нет, магистр. Книги нас мало интересовали, - Фред смотрел Дорину прямо в глаза. Со стороны это смотрелось вполне обыденно: честный человек пытается доказать свою невиновность. Вот только Фред лгал, а поединок взглядов между учителем и учеником не мог долго продолжаться.

   Я взглянула на Ристера.

   - Да, мы читали книгу, как и Джулин.

   Некромант побледнел, что-то тихо пробормотал сквозь зубы, и посмотрел на своего коллегу:

   - Думаю, они говорят правду.

   Дорин переводил взгляд с Ристера на Фреда, на меня. Наш заговор, определенно, по душе ему не пришелся.

   - Я очень на это надеюсь! - тихо произнес магистр, нарочно выделив "очень". Несколько секунд он молчал, затем, покачал головой и, повысив голос, продолжил, - идите отсюда, пока я не передумал!

   Мы кивнули и хлопнули дверью. Не сговариваясь, спустились вниз и дальше вышли в сад. Но и здесь не почувствовали себя в безопасности. Окно из комнаты выходило на другую сторону, да и магистров поблизости не было заметно, но все равно вслух обсуждать происшедшее не хватило решимости. Фред быстро создал щит безмолвия.

   - Спасибо за помощь. Но, ты знаешь, что угрожать магистру опасно? - спросил мужчина, а его глаза в этот момент блеснули.

   - Догадываюсь, - я прищурилась, - как и лгать.

   Мы улыбнулись друг другу, затем и вовсе обнялись, как и до этого наверху.

   - Кстати, я не угрожала магистру.

   - А кому? - Фред снова посмотрел мне в глаза.

   Впрочем, отвечать мне не пришлось: на дорожке появилась Джулин.

   Она подходила все ближе к нам, и по мере ее приближения выражение лица девушки становилось все более мрачным.

   - Да что сегодня происходит?! Вы ведь не собираетесь так рано уходить?

   Я нерешительно пожала плечами: после прихода магистров продолжать праздновать не очень-то и хотелось. Да и книга...

   - Что происходит? Только сейчас человек двадцать ушло. Извинились передо мной, дела у них, видите ли. А кое-кто сбежал, даже не прощаясь через черный ход.

   - А у тебя в замке такой есть? - заинтересовалась я.

   - Конечно, куда же без него? - Джулин удивленно пожала плечами и начала загибать пальцы, подсчитывая, - парадный вход, вход для слуг, чтобы они с нами не пересекались и гостям не мешали, и небольшой выход на боковую улочку. Так, на всякий случай. О нем мало кто знает, иначе какой в нем толк?

   - Как же гости через него вышли? Только не говори, что случайно нашли. Сейчас ведь многие своих теней не обнаружат.

   Джулин тихо хихикнула.

   - Да уж, заметила! Анри знал, где он. Он слишком часто у меня бывал, чтобы не узнать о нем. Но почему он сейчас ушел я в толк не возьму! Это бессмысленно!

   - А я, кажется, догадываюсь, - Фред посмотрел куда-то позади меня. Мы с Джулин синхронно обернулись. К нам приближались двое магистров.

   Джулин мгновенно расцвела улыбкой. Она смотрела на Ристера, не замечая никого больше. Я только хотела указать Джулин на Дорина, но девушка уже сорвалась с места.

   - Ристер... - начала она и замолчала, попыталась сделать хоть шаг в сторону, но не смогла сделать ни одного движения. Ноги как будто приросли к земле и отказывались повиноваться. Она еще раз вскрикнула - Ристер!

   Но маг не замечал ничего. Он прошел мимо, глядя сквозь Джулин, сквозь нас троих. Маг не слышал графиню, а она не могла подойти ближе к нему. Я в недоумении посмотрела на Фреда, он только пожал плечами, тихо шепнув мне:

   - Это не мой щит.

   - Магистр Дорин?

   - Или Ристер.

   - Но зачем ему это?!

   - Пути магов неисповедимы, - ответил мужчина известной поговоркой.

   Некромант так и не обернулся, пока совсем не скрылся из виду. Дорин наоборот сделал шаг назад:

   - Праздник окончен!

   Как будто мы сами этого не заметили!

   Магистры уходили, но Джулин продолжала смотреть им вслед. Наконец она обернулась.

   - Джулин, может... - начала я, но девушка, властно подняв руку, прервала меня:

   - Не может, все кончено! - она подняла юбки и направилась к дому. Шлейф стелился у нее за спиной.

   - Джахал! Видела расписание? - Фред быстро пробегал глазами по висящему на стене стенду.

   - Нет еще, - я нахмурилась. - А что, есть какие-то изменения?

   - Еще и какие! Нам поставили на послезавтра ментальную магию у Дорина.

   - Ну и что? - я решительно не понимала, чем это так плохо. - Мысленные разговоры, чтение мыслей, иллюзии - это ведь так легко. Да и Дорин не Алехандро!

   - А после вчерашнего?

   - Думаешь, он...

   - Он будет злой, как собака, - перебил меня Фред. - Большинству-то все равно: не выгонят.

   - А нас могут, - закончила я за Фреда. - Придется готовиться. Еще два дня штудировать книги. Но, - я провокационно улыбнулась. - Может, обойдется?

   - А если нет? - с долей пессимизма предположил Фред.

   - А если да, но мы потеряем два дня веселой жизни. Жизнь так коротка, - я умоляюще посмотрела на парня.

   Мужчина приобнял меня.

   - Ладно, убедила, но вся вина, если что на тебе.

   - Вот еще! - я насмешливо отмахнулась. - Ты ведь согласилась, да сам этого хочешь! - я легко поцеловала его в щеку. - Пошли на пляж! У меня такая белая кожа... Еще немного и с привидениями будут путать!

   - Тебе это не светит, не надейся! - Фред отошел от меня на несколько шагов, видя, что один из неизвестных нам магистров смотрит с неодобрением. - Но все равно пляж чудесная идея. Кстати, ты плавать-то умеешь?

   - Понятия не имею! - я пожала плечами. - Но думаю, да. Иначе тебе придется меня спасать. Опять, - через секунду-другую с усмешкой закончила я.

   - Мне это пока не надоело, - Фред ответил на улыбку.

   - Не сомневаюсь. Ладно, - я взяла мужчину за руку и сделала шаг к двери. - Пошли уже! А-то на самый солнцепек придем.

   - Это не самое страшное. Будет стимул быстрее собираться, - Фред подмигнул мне, напоминая об одной из вечеринок, на которую я собиралась несколько часов: то платье не так сидит, то волосы запутались, то украшения слишком яркие... И множество других придирок. Кто же их все считает? Хорошо хоть в результате мы не опоздали. Джулин тоже любит повозиться с туалетом. Это только вчера все началось во время. Да не принесло успеха!

   - Для начала надо бы с одеждой разобраться! - на сей раз пессимизм прозвучал в моих словах. Впрочем, я тут же заменила его улыбкой. - Пойдем уже!

   Купальный костюм я недавно приобрела в одной из местных лавок. Но все не было случая его примерить. То экзамены, то просто пары, после которых не было сил никуда идти. Порой казалось, магистры проверяют нас на прочность. Сломаемся, или словно молодые деревья, поначалу склоним ветви, а как ветер переменится, так разогнемся, словно и не было ничего?

   Кое-кто из студентов действительно ломался, другие приспосабливались и жили дальше. Не умирать ведь из-за крика-другого. Лучше уж еще подоводить магистров! Держу пари, наши выходки обходятся магам не дешевле, чем их нам!

   Купальник шел мне. Более того, золотистый цвет ярким пятном выделялся и привлекал к себе, то есть, ко мне, внимание. Порой я чувствовала на себе чужие взгляды. Это льстило и надолго поднимало настроение.

   Еще лет двести назад появится на пляже в купальном костюме, могла только весьма смелая девушка. Да и про подобную особу затем еще несколько недель сплетничал бы весь город.

   А уж чтобы заманить кого-то из этих неженок в воду, нужно было поистине совершить грандиозный поступок. Но время сделало свое дело. Сейчас солнечные ванны и долгие заплывы к самому горизонту не считаются чем-то неприличным. Можно наслаждаться жизнью, не думая о правилах приличий. И это весьма радует!