За почти год, который аристократ не видел "дочь", ненависть к ней не прошла, скорее, увеличилась. Граф по минутам считал время, когда избавится от нее навсегда. А нет-нет, что-то вновь кололо в сердце, заставляя думать, будто долгожданный миг никогда не наступит.

   Собор был весь в цветах, да сверкающих камнях на шеях гостей. Маги тоже не поскупились на дары. Вокруг что-то сверкало, и переливалось всеми цветами радуги, заставляя глаза невесты слезиться. На невысоком помосте стояли музыканты и играли положенную случаем мелодию. Что-то невыносимо прекрасное. Именно, что невыносимо!

   Джулин медленно шла к священнику, к Анри, который уже поджидал ее там.

   "Будто паук, что вот-вот утянет в свое логово", - подумала девушка, продолжая через силу улыбаться. Позади нее шла Виаска - подружка невесты, держа в руках букет цветов невероятной величины.

   Зал полнился гостями: родственниками, что ее, что Анри, магистрами с Университета ("интересно, Ристер здесь? - пронеслось в мыслях Джулин. - Только бы он не сделал глупости! Только бы он ее сделал..."), уже бывшие однокурсники. Еще какие-то люди.

   Казалось, такая толпа поможет, а в действительности огромное полчище людей лишь заставляло нервничать Джулин и улыбаться. Все время улыбаться.

   Скоро ее губы онемеют, а чувства притупятся настолько, что поцелуй с Анри не вызовет никаких эмоций. Холод и влажные губы... Нет, не думать! До ночи еще так долго. Первая брачная ночь... Зря Виаска напомнила ей об этом!

   - Дети мои... - начал священник.

   "Улыбайся, просто улыбайся! - приказывала себе Джулин, даже не пытаясь вслушаться в то, что говорил священник. Сначала все равно до нее донесется голос Анри. Только потом придет черед ее согласия, начала ее смерти... - Улыбайся!"

   А затем внезапно дверь распахнулась.

   - Да, есть! - прозвучал неестественно громкий голос. - Я готов возразить!

   А больше девушка ничего не слышала. Осталась одна радость, что он пришел. Только несколько минут назад она молила Духов, чтобы его здесь не было. Но высшие силы знают желания смертных лучше их самих.

   - Как это Джулин не сделала тебя подружкой невесты? - тихо прошептал мне на ухо Костас.

   - Переживаешь, что Анри не сделал тебя своим "другом", а выбрал графа Мериконе? - вопросом на вопрос ответила я.

   - Всего лишь пекусь о тебе. Ты ведь мне как сестра, порой неразумная... - пакостно заявил однокурсник. - А с Мери мы старые друзья!

   - Неужели? - я скептически подняла брови. - И вам не мешает то, что вы живете в разных частях Киринеи?

   - С чего бы это? Быстрых скакунов у нас достаточно, как и свободного времени. Это ведь только у бедняков нелады и с тем, и с другим.

   - И кто к кому приезжал? Ты к Мериконе, или он к тебе?

   - Да, бывало по-разному. В последний раз, как раз перед моим поступлением, помню, он заехал. Мы хорошо повеселились, в картишки тогда еще перекинулись. Веселое было время!

   - Забавно, - насмешливо протянула я. - А, на сколько я знаю, Мериконе впервые покинул свое поместье. Он ведь страшный домосед. Неужели ты никогда не слышал об этом?

   - Да, что ты вообще знаешь?! - лицо Ксавиана перекосилось от гнева, что я, будто несмышленыша, провела его, и, если бы не люди вокруг, он бы, пожалуй, даже зарычал. - Кто я и кто ты?! Это просто смешно! Твое место на полу, где-то там в грязи!

   - Хочешь проверить, кто там окажется первым? - я про себя проговорила одно заклятие. Снова ненавистная смесь магии Жизни и магии Смерти. Но для демонстрации своих сил это заклятие подходило великолепно!

   Моя кожа на мгновение покрылась иголками, будто была сделана из коры ливандра. Костас вскрикнул и одернул руку.

   - Думаешь, мир клином сошелся на магии? Когда-нибудь ты истратишь все свои силы и тогда...

   - И тогда ты встретишься со мной, - с нешуточной угрозой в голосе проговорил, подошедший Фред. - Можем хоть сейчас это проверить. И не обязательно сыпать заклятиями. В этом-то случае ты, наверняка, проиграешь. Можно и на мечах.

   Костас сверкнул глазами и сжал от злости зубы. Но ни я, ни Фред не превратились в пыль, что упала бы к нему под ноги. Будущему магу пришлось уйти, не солоно хлебавши.

   - Неужто, Костас решил занять место Анри? - предположил Фред. - А я-то надеялся хоть на месяц спокойствия!

   - Зря! Свято место пустым не бывает, - я повернулась к Фреду спиной. - И ты зря пришел меня спасать. Сама бы справилась!

   - Костас прав, магия когда-нибудь может быть недоступной.

   - А меча и вовсе никогда нет под рукой, - я пожала плечами. - Кстати, не знала, что ты умеешь фехтовать.

   - Ты многого обо мне не знала.

   - Я не уверена, что хочу знать! Какой смысл ограничиваться полумерами? Всего-то ты мне не скажешь, - я помолчала. - Зачем подошел?

   - Может, просто хотел тебя увидеть? Соскучился. Ты так не думаешь?

   - Я не знаю, о чем мне думать. Вообще. Сейчас вот смотрю на брачующихся... Эта свадьба, - я помолчала. - Джулин ведь любит другого, а от Анри мечтает избавиться больше всего на свете. Да и Анри Джулин не интересует. Абсурд какой-то! Чем закончится такой союз? Смертью? Только не, как там говорит священник: "Пусть и смерть вас не разлучит". Глупость! Если оставить двух пауков в банке, кто-то один из них обязательно погибнет. Но только один.

   - Считаешь Джулин пауком?

   - Нет. Но загнанный в угол человек ведет себя так же, как любители паутины.

   - Если в этом зале у кого-то есть возражения против данного союза, - долетел до нас, усиленный магией, голос священника. - Скажите их сейчас, а коль нет, храните до самой смерти.

   - Кто ж возразит? - мой вопрос потонул во всеобщем шуме.

   Резко отворилась дверь и в храм проникли возгласы толпы с улицы, а на пороге храма появился Ристер.

   - Да, есть! - прозвучал неестественно громкий голос. - Я готов возразить! Барон Анриан Войский обвиняется в нарушении законов Киринеи, что карается смертной казнью. Перед вами убийца.

   На мгновение зал окутала тишина. Джулин, как прежде, стояла неестественно выпрямив спину. Только ее улыбка слегка померкла, а в глазах отражалась не сталь, а простая печаль. Расталкивая гостей, к Ристеру приближался Дорин. Он что-то тихо сказал магистру на ухо. Мы с Фредом, не сговариваясь, переплели пальцы и прошептали заклинание, многократно усиливающее слуг.

   Слов Дорина мы так и не услышали, а вот речи Ристера прозвучали ясно.

   - Вы приказывали мне найти убийцу. Я его нашел. Анри продавал убитых девушек, как рабынь для развлечений.

   - Вы знаете, кто такой Войский, кто такой Риани? - устало спросил Дорин.

   - А вы знаете, сколько убитых? Знаете, сколько девушек стали призраками после смерти? Знаете, сколько их еще может быть?

   - Знаю!

   Магистры молчали. Так и не дождавшись продолжения, священник проговорил.

   - Дочь моя, готова ли ты связать судьбу с человеком, над которым висит страшное обвинение? Знай, Духи не скупятся на дары для тех, кто принимает правильные решения.

   - Я знаю об этом, отец, - отрезала девушка. - И я знаю, что мое решение правильно!

   Графиня вырвала свою руку из рук Анри и пошла прочь.

   - Джулин, остановись! - на весь зал крикнул ее отец. - Эти обвинения абсурдны. Я принял решение вверить заботу о тебе Анри. Ты должна подчинится!

   - Но не подчинюсь! - Джулин так и не обернулась. Дойдя до конца зала, она взяла Ристера за руку.

   - Вы справитесь без меня, Дорин? - долетел до нас с Фредом вопрос Ристера.

   - Я и вместе с тобой не справлюсь! - зло прошипел маг. - Но лучше убирайся отсюда. Меньше всего мне хочется отвечать за твою смерть... Убирайтесь оба!

   Анри со злостью смотрел на исчезающую спину невесты. Какая же Джулин дрянь! Как и ее любовник! Барон давно знал о связи графини с магистром. Ему рассказала об этом Милина за день до того, как погибла, еще до того, как об этом "по секрету" поведал Костас. Но Анри мало волновало, с кем проводит ночи Джулин. Ему нужны были деньги Риани, а избавиться от жены всегда можно с легкостью!