А между тем господин с круглой головой, издавший этот долгий писк, уже входил в дом через люк в полу.

Комната, в которую он попал, была обставлена необычайно: под потолком висел круглый уличный фонарь; он, правда, не горел, вдоль стен были расставлены садовые скамейки. Посреди комнаты стояла гипсовая статуя девушки с веслом, какие обычно торчат в парках и сквериках; рядом со скамейками находились две урны для мусора. Словом, комната была обставлена как городской сквер. Даже на стене висел телефон-автомат, и вокруг него все было исписано – словом, все было как в обыкновенном скверике.

Господин с круглой головой опять издал долгий вопросительный писк.

В комнате появился еще один господин с круглой головой и треугольными ушами (разумеется, эти торчащие треугольники были ушами).

– Кого вижу! – воскликнули тонкими голосами оба господина и бросились друг другу в объятия.

Тот, что приехал на машине, звался Барсик Мурзик. Барсик Мурзик долго обнимал приятеля (приятеля звали Полосатый Вася), так что Полосатый Вася чуть не задохнулся.

– Потише ты, – сказал Полосатый Вася, – я тебе не мышка.

Оба приятеля захихикали.

– Что-нибудь привез? – спросил Полосатый Вася.

– Так, кое-что, лежит в портфеле, – ответил Барсик Мурзик.

– Поджарим или так съедим? – спросил Полосатый Вася.

– Сделаем цыпленка в сметане, – ответил Барсик Мурзик и широко облизнулся. Полосатый Вася тоже облизнулся.

– Послушаем концерт? – предложил Полосатый Вася и нажал какую-то кнопку в стене.

Из репродуктора на стене раздались жуткие звуки: визг, дикое завывание и тонкий плач. Если бы кто-нибудь посторонний оказался бы в комнате, он бы подумал, что слышит кошачий концерт. Однако ни Барсик Мурзик, ни Полосатый Вася не заткнули своих треугольных ушей, а с удовольствием слушали и временами подтягивали.

– Ну все, я пошел на кухню, – сказал Полосатый Вася, прихватил с собой портфель и поваренную книгу и удалился.

Он раскрыл поваренную книгу на разделе «Цыпленок жареный в сметане», повязался фартуком, достал с полки ножик и попробовал лезвие. Нож показался ему тупым, тогда он слегка поточил его о край плиты. Потом он открыл портфель и с удовольствием посмотрел на цыпленка, который лежал в портфеле со связанными лапками и плакал. Пока он занимался всеми этими веселыми делами, Барсик Мурзик вопросительно смотрел на потолок. Ему показалось, что по потолку кто-то ходит.

– Вася! – позвал он. – Послушай-ка.

В тишине отчетливо слышались легкие шаги.

Полосатый Вася замер с ножиком в руке. Усы у него ощетинились, спина сгорбилась, Полосатый Вася зашипел.

– Выруби музыку, – сказал Барсик Мурзик, – кто-то ходит по чердаку, идем в коридор встречать.

– Сейчас, – ответил Полосатый Вася, застегнул портфель и повесил его на гвоздь в чуланчике. Чуланчик же он запер на задвижку.

– Да скорей! – завопил шепотом Барсик Мурзик.

Надо сказать, что у котов вообще слух очень тонкий. Как только в доме за воротами послышалась музыка, очень похожая на кошачий концерт, Джек вскочил, насторожился, подобрался и стал искать в воротах хотя бы щелочку, хотя бы дырочку – и вдруг его горящий взгляд уперся в два стеклянных кружочка. Тельняшка Джек приник к стеклянным глазкам и вдруг почувствовал, что они вместе с воротами уплывают вверх. Тельняшка Джек отшатнулся – ворота вернулись на прежнее место. Тельняшка опять приник к стеклянным кружочкам – и ворота медленно поползли вверх.

– Э, да тут фотоэлемент! – сказал сам себе Тельняшка Джек и стал во все свои горящие глаза смотреть в стеклянные кружочки. Тельняшка Джек старался изо всех сил, светил глазами – свет был слабый, но фотоэлемент все-таки сработал. Ворота поднялись на высоту кирпича. Тельняшке Джеку было этого достаточно, он протиснулся в щель и оказался в пустом дворе перед домом. В доме было темно. Однако, изнутри доносилось завывание, как будто плакала команда голодных, но мощных младенцев.

Тельняшка Джек походил вокруг дома, оценил обстановку, затем поставил одну ногу на подоконник, другую – на водосточную трубу, лапой зацепился за крышу…

Через пять минут он уже прошел по чердаку, отыскал лестницу и начал спускаться вниз. В доме было тихо, только очень далеко кто-то слабо всхлипывал.

– Цыплак, я тут! – крикнул Тельняшка Джек на всякий случай.

И в этот момент его стукнули по голове пыльным мешком. Одновременно что-то зашипело в два голоса, как будто проткнули сразу два волейбольных мяча. Джек покачнулся от удара, и тут же его схватили за лапы и куда-то поволокли.

В это время мотоцикл Шарика подъехал к воротам. Долго плутал Шарик по дорогам, пока не почувствовал след Тельняшки Джека.

– Сейчас, сейчас мы найдем вашего сыночка, – сказал Шарик, – я уже чувствую, что он здесь.

Шарик наподдал ворота плечом. Ворота не открывались.

– А ну, посветите мне, – сказал Шарик Кукареку, – там есть у меня фонарик.

Кукарек стал светить фонариком, и вдруг ворота сами собой поднялись.

– Фотоэлемент! – сказал Шарик. – Интересно.

Мотоцикл въехал во двор.

А в доме все ходило ходуном. Слышался звон разбитого стекла. Хриплый вой, удары обо что-то мягкое, шипение. Кто-то заорал тонким голосом:

– Караул!!!

Шарик неспеша взял из мотоцикла свой чемоданчик, открыл его, достал связку ключей и покрутил в замке.

– Стойте здесь! – сказал он перепуганным Птушке и Кукареку, а сам сильным ударом открыл дверь.

В коридоре стоял Тельняшка Джек и держал в каждой лапе по коту. Коты висели зажмурившись, поджав хвосты.

– Караул, – шепотом сказал один из них, полосатый, увидев милицию.

– Спасите, – прошептал другой полосатый.

– Вот, – сказал смущенный Тельняшка Джек, – извините, что я тут за вас поработал.

– Поработал? – спросил Шарик. – Вижу, что вы поработали. Освободите граждан!

Коты шлепнулись на все четыре лапы.

– Гражданин начальник, – завыл полосатый, – это грабитель! Он к нам забрался!

– Нам все известно, – сказал Шарик. – Еще грабитель, это было бы ладно. За ним числится дело похуже. У вас есть телефон? Я должен позвонить в милицию.

– Есть, в комнате, – ответили коты.

– Как! Что? – изумился Тельняшка Джек.

Птушка и Кукарек вошли в дом, но на Тельняшку не смотрели.

– А пока что его надо запереть в чуланчик, – предложил Барсик Мурзик.

– В чуланчик не надо, – осторожно сказал Полосатый Вася.

– Не надо меня в чуланчик! – возмущенно воскликнул Тельняшка Джек.

– В чуланчик так в чуланчик, – согласился Шарик.

– Не надо, не хочет он в чуланчик, – настаивал Вася. – Я же сказал.

– Нет, пожалуй, лучше в чуланчик, – решил Шарик. И взволнованного, запыхавшегося Тельняшку Джека ввели в чуланчик и заперли на задвижку.

Он посидел, привыкая к темноте, и вдруг услышал громкое всхлипывание, доносившееся из портфеля.

Птушка, полная невеселых мыслей, бродила по дому. Она заглянула на кухню и увидела там поваренную книгу, раскрытую на статье «Цыпленок жареный», и увидела рядом нож.

Птушка побежала к Шарику и сказала:

– Пойдемте, посмотрим, что я там нашла на кухне.

Шарик сидел у телефона. Номер не отвечал. Полосатый Вася и Барсик Мурзик переглянулись.

– На кухне – это не наше, чужое, – сказал Вася, – мы вообще едим сметану в основном.

– И вообще у меня голова кружится, – сказал толстый Вася. – Ах, ах! Мне не хватает воздуха.

– Я выведу тебя на воздух, – заботливо сказал Барсик Мурзик. – Я сейчас выведу тебя.

И они пошли, поддерживая друг друга и охая. Минуту спустя из чулана раздался жуткий грохот и крик:

– Откройте! Откройте! Я кому говорю! Сейчас же откройте!

Это Тельняшка Джек молотил в дверь кулаками. Шарик терпеливо набирал номер телефона.