– И в этом будет заключаться вторая часть моей работы?

– Ты ведь не стесняешься командовать людьми, не так ли? – мягко спросил Омега.

Аксель только фыркнул.

– Хорошо, – кивнул Омега. – Тогда тебе стоит сейчас вернуться в постель – ты должен быть в форме, чтобы видеть лица людей во время службы.

– Хорошо. – Аксель встал и затянул пояс своей рубашки. – Увидимся позже, о пророк, – добавил он с церемонным поклоном и, ухмыльнувшись, вышел из комнаты.

Какое-то время Омега сидел, глядя на закрытую дверь. «Амбициозные, думающие только о себе циники... – размышлял он. – Как бы мы могли провернуть что-нибудь без них?» Почти жаль, конечно, что этого позже придется удалить, но он уже видел ростки предательства, проклюнувшиеся в сердце подростка. К тому времени, когда метод Джарвиса – чем бы он ни оказался – будет у них в руках, Аксель решит, что ему больше не нужна помощь Омеги, и предпримет шаги к прекращению их отношений. Омеге остается приложить все усилия, чтобы его собственные шаги в этом направлении оказались быстрее.

Вздохнув, он поднялся со стула и подошел к окну. Он смертельно устал – субботняя толпа всегда доводила его до изнеможения, – и у него оставался всего лишь какой-нибудь час сна до того, как прибудет Валин, но нужно было хотя бы начерно набросать то, что он будет говорить Детям Истины на утренней службе. Заставить группу сверхидеалистичных детей преступить самые основные законы своего общества, даже ради духовного лидера, без сомнения, требовало значительного риторического мастерства. Однако шанс стать чуть ли не самым могущественным человеком на Тигрисе определенно стоил некоторых усилий и нескольких потерянных часов сна.

«Если бы мои слова действительно могли претворяться в жизнь! Если бы я действительно мог овладеть Переходом и затем по своей воле демонстрировать некоторую власть над ним! Духовный и политический лидер Тигриса? А почему бы и нет? Кто бы смог противостоять мне?»

На какой-то миг представшая перед его внутренним взором картина едва не завладела Омегой, поднявшись над изначальными незначительными амбициями, которые он имел в этой игре, словно окружавшие храм горы над низкорослым лесом. Повелитель Тигриса. Настолько опьяняющая мысль еще ни разу не приходила ему в голову.

«Но ничего подобного не случится, если я не доберусь до Джарвиса первым», – жестко напомнил он себе. Некоторое время он смотрел на бумаги на своем столе, усиленно размышляя. Вряд ли Тирелл будет просто сидеть и ждать. Когда телефон Джарвиса выведет его на след, он выйдет на охоту и примется вынюхивать... А Омега по опыту имел представление о способностях Тирелла вдыхать жизнь даже в самый холодный след. Если так произойдет и сейчас, то полиция успеет окружить хижину Джарвиса еще до того, как Омега даже услышит об этом, – а меньше всего на свете ему хотелось вступать в сражения с полицией.

Конечно, если бы он смог каким-то образом завладеть записями Тирелла, о первенстве можно было бы еще и поспорить. Заставить Валина выкрасть их? Нет, это будет почти столь же умно, как послать детективу официальное приглашение поучаствовать в Первой Ежегодной Охоте На Мэтью Джарвиса. Кроме того, Тирелл наверняка позаботился спрятать где-нибудь копию. Что действительно было нужно Омеге, так это самому взглянуть на записи детектива.

Заслать Валина ночью в кабинет Тирелла с фотоаппаратом? Рискованно – такого фотоаппарата, который был бы достаточно мал, чтобы его спрятать, не существует, а если он потащит мимо дежурного большой, это возбудит подозрения. В любом случае, пробираться ночью в полицейское управление – слишком большой риск, если вспомнить, что на окнах там сигнализация. Вот если бы Валин смог провести внутрь его самого... Но портреты находящегося в розыске Йерика Мартела, несомненно, до сих пор висят там на стенах. И хотя он уже не очень похож на свои старые фото, все равно было бы глупо поступать столь опрометчиво.

Омега со вздохом отложил эти размышления на потом. Он еще успеет подумать о том, как утереть нос полиции, когда у него появится сила, которая позволит это сделать. Взяв ручку, он принялся работать над речью.

– ...и такие светло-карие глаза, – сказала Лиза, останавливаясь, чтобы перевести дыхание и немного подумать. – Если у него и были какие-нибудь шрамы, или родимые пятна, или что-нибудь такое, то я об этом не знаю.

Толстый сержант-полицейский скупо улыбнулся. Его ручка зависла над тем местом на бумаге, где Лиза остановилась.

– Все уладится, – успокаивающе сказал он. – Посидите пока здесь, а я пойду посмотрю, нет ли у нас какой-нибудь информации о вашем друге. – Улыбнувшись ей, сержант встал из-за стола и вышел из кабинета.

Лиза, повернувшись на стуле, смотрела, как он пересекает зал и исчезает в дверях за спиной равнодушного дежурного. Пять или шесть других полицейских работали за столами в том же помещении, еще двое разговаривали с людьми в отдельных кабинетах, таких же, как тот, где она сидела. Все было гораздо спокойнее, чем ей представлялось по полицейским боевикам. И тем не менее сердце у нее колотилось так, что чуть ли не заглушало тихие разговоры в зале.

Уже для того, чтобы просто прийти сюда, ей потребовалось немало храбрости. Теперь же, сообщив полиции имя и приметы Дэрила, она чувствовала, что искушает судьбу, словно стрекоза, порхающая над паутиной. Несмотря на то, что Дэрил исчез около недели назад, а ее до сих пор не схватили, Лиза не могла избавиться от чувства вины за то, что причиной всему была она со своими книгами. «Может, они просто еще не вышли на меня», – нервно подумала она, глядя на дверь и отчасти ожидая, что полицейский вернется с двумя-тремя помощниками. Внутренним взором она уже видела себя арестованной, опозоренной, слышала, как Гавра вечером во время ужина объявляет постыдные новости остальным, видела себя в тюремной камере – одну, по-прежнему не знающую, что сталось с Дэрилом.

Дверь открылась, и вошел сержант – один. Он что-то сказал дежурному и направился к Лизе.

– Ну что ж, у нас есть и хорошие новости, и плохие, – проговорил он, вновь усаживаясь. – Хорошие – это то, что никто, кто соответствовал бы описанию вашего друга, не умирал за последнюю неделю, по крайней мере по эту сторону Тесселлэйтов. Плохие – у нас вообще нет никого с такими приметами, ни среди беглецов, ни среди арестованных или неизвестных в больницах. Похоже, мы ничем не можем вам помочь.

Лиза вздохнула. Ее последняя надежда рухнула.

– Ладно. В любом случае – спасибо.

Полицейский внимательно посмотрел на нее.

– А вы справлялись в городских школах? Он, должно быть, был зачислен в одну из них.

Она кивнула:

– Он учился в начальной школе Ли, во всяком случае до прошлой пятницы. Но теперь он исчез оттуда, и никто в школе ничего не хочет об этом говорить.

– Может быть, его просто перевели. Так иногда бывает.

– Тогда почему они не скажут мне об этом? Каждый раз, когда я звоню, они отвечают, что его нет – и все! И если это так, почему он сам не сказал мне о переводе заранее?

Задумавшись, сержант прикусил кончик ручки.

– Хорошие вопросы, – признал он. – Жаль, что у меня нет на них ответов.

– И мне жаль, – вздохнула Лиза, подвинувшись на сиденье.

Последние душевные силы покинули девочку, оставив ее более измотанной, чем в конце долгого рабочего дня или даже после очередного сражения с младшими.

– Вы в порядке? – Голос сержанта звучал словно бы с другого конца игрового туннеля в общине.

Она выдавила на лицо улыбку.

– Да, все отлично. В любом случае, спасибо за помощь. Мне нужно возвращаться, а то опоздаю на ужин.

– Вы не больны? Нормально себя чувствуете? Кто-нибудь из наших людей мог бы вас подвезти...

– Нет, спасибо. – Поднявшись на ноги, Лиза кивнула ему и прошла мимо дежурного к выходу.

Выйдя из здания, она остановилась на лестнице и глубоко вздохнула, размышляя, что же теперь ей делать дальше. Полиция помочь ей не может, «Ли Интро» не хочет. Оставался только еще один возможный путь, и она скорее позволила бы отрезать себе руку, чем воспользовалась бы им. Какой позор – признаться в своих преступлениях именно той из взрослых, чье одобрение было для нее так важно...