А завтра... Что же, кто-то ведь должен знать, где находится Дэрил. Вот только бы найти его и задать нужные вопросы... Вылетев из сырого облачного тумана, Лиза вначале медленно, а потом все быстрее направилась вниз к городу. Она понимала, что шансов у нее мало, но она должна была попытаться. Она была в долгу перед Дэрилом, и это был единственный способ отплатить добром за добро. «Тем более, – шептал мрачный голос в глубине ее души, – что во всем этом виновата лишь ты».

Стиснув зубы, Лиза снизилась, чтобы сориентироваться, и направилась к парку.

Юный послушник постучал в открытую дверь частных апартаментов Омеги в Обители.

– К вам старший послушник Шу, о пророк, – нараспев возгласил он; по его голосу и лицу чувствовалось, что он чем-то взбудоражен.

– Спасибо, Юный Сын, – торжественно кивнул Омега. – Пусть он войдет.

Мальчик отступил назад, и в проходе вырос высокий подросток с припухшими со сна глазами, одетый в форменную общинную рубашку.

– Вы посылали за мной, о пророк? – спросил он. Спасибо хоть голос его звучал достаточно почтительно.

– Закрой дверь, послушник Шу, и садись, – пригласил Омега, указывая на богато украшенный стул напротив того, на котором сидел сам.

Аксель, помедлив, повиновался и вяло опустился на стул, предварительно закрыв за собой дверь.

– Что, дневного времени вам уже не достаточно? – спросил он несколько сварливо.

– Надеюсь, ты ничем не обидел моего посланника? – нахмурился Омега, вспомнив нервозность молодого послушника.

– Что бы я ему ни сделал, он это заслужил, – угрюмо ответил Аксель. – Мне казалось, что должность старшего послушника избавляет от подъемов в... – он бросил взгляд на часы на столе, – в два часа ночи, черт побери! Я и вообще не так уж часто остаюсь здесь на субботние бдения, и мне очень не нравится, когда мне мешают, если я все-таки остаюсь.

– Даже если пророк Истины нуждается в тебе? – мягко спросил Омега.

Аксель издал короткий смешок.

– Да бросьте вы вешать мне на уши эту лапшу! Я уже давно вас раскусил.

– Правда? – Омега вальяжно откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и с интересом посмотрел на подростка. – И что же конкретно ты обо мне понял?

– Вы просто шарлатан, который водит за нос это стадо придурков, – прямо сказал Аксель, явно очень довольный тем, что наконец-то высказал это вслух. – Уж не знаю, что конкретно мы тут для вас строим, но если это храм, то я полный болван.

– Понятно, – неопределенно кивнул Омега, дрожь пробежала по его спине, и он не смог ее сдержать.

Лицемерие Акселя, конечно, не было для него великим открытием. Но все же мысль, что его маскировку кто-то раскусил, была не очень приятной.

– Но если ты все это знаешь, почему ты еще не ушел от меня?

– Ну, потому что... – Аксель раздраженно махнул рукой. – Послушайте – зачем бы вы меня ни вызвали, давайте побыстрее покончим с этим, и я пойду спать, ладно?

Однако Омега продолжал молчать. Минуту спустя Подросток тяжело вздохнул и пожал плечами.

– Ну хорошо, – сказал он. – Я до сих пор не ушел, Потому что хочу узнать, как вы это делаете, и тоже так научиться. Мне со дня на день предстоит Переход, и, когда это произойдет, я хочу быть готов.

– Тебе нравится иметь власть над людьми, не так ли?

Аксель снова пожал плечами.

– Конечно, а кому не нравится?

Омега удовлетворенно кивнул. Он правильно понял суть своего послушника – это его стремление к личной власти послужит достаточным доказательством его верности.

– Ну, допустим, – сказал он. – Ты бы хотел обладать моей психической властью. А как насчет обладания вдобавок еще и реальной властью?

– Что это за реальная власть? – быстро уточнил Аксель.

– Например, возможность задерживать Переход у любого подростка по твоему выбору, – мягко сказал Омега. – Такой властью ты бы хотел обладать?

Лицо Акселя застыло. Потом его мышцы медленно расслабились, и он осторожно сглотнул.

– Да, – сказал он почти спокойно. – Думаю, хотел бы. – Он оглядел комнату, словно увидел ее в первый раз, и затем вновь перевел взгляд на пророка. – Не думаю, что теперь у меня будут большие шансы уснуть... Вы расскажете мне, в чем тут дело?

Омега улыбнулся.

– Конечно. Несколько минут назад у меня был посетитель – Валин Эллери из Бароны. Знаешь такого?

– Э-э... он помощник полицейского или что-то в этом роде?

– Верно. Сейчас он работает в непосредственной близости от детектива из Ридж-Харбора по имени Тирелл. И этот Тирелл думает, что похититель, которого они разыскивают, ставит какие-то серьезные эксперименты, касающиеся Перехода. – Омега снабдил подростка кратким пересказом последних новостей, полученных от Валина, подчеркивая факты и точные оценки и опуская остальное.

– Черт побери, – пробормотал Аксель, когда Омега закончил. Его глаза горели. – Вот черт побери!

– Именно, – кивнул Омега, скрывая насмешку над его детской взволнованностью. – Главная проблема, разумеется, состоит в том, что теперь, когда задействована поисковая аппаратура, полиция наверняка найдет его прежде, чем мы успеем хотя бы начать прочесывать двадцать тысяч квадратных километров леса, где он может скрываться.

– Ага... – У Акселя был вид, как будто его ударили.

– Но, – продолжал Омега, – поскольку полиция будет обеспокоена главным образом безопасностью мальчика, они будут вынуждены избегать резких движений. А поскольку нам об этом беспокоиться не надо, мы, возможно, сумеем их обскакать, если заранее приготовимся.

Из-под полуопущенных век Омега внимательно наблюдал за лицом мальчика. В эту минуту решалась судьба Акселя: если тот выкажет растерянность или сомнение относительно целесообразности использования Колина Бриммера, Омеге придется отослать его и взять на эту работу кого-нибудь другого. Но Аксель лишь задумчиво кивнул.

– Да, – согласился он. – Но как мы узнаем, что они вышли на след?

– У Валина есть номер телефона в Плэт-Сити, по которому он должен позвонить, как только это произойдет. Тот человек позвонит мне сюда, и мы сразу же выступим. – Омега поднял палец. – И вот тут-то на сцене появишься ты! Нам понадобится, чтобы как минимум двадцать детей были здесь каждый вечер, начиная с сегодняшнего. Мы можем это сделать?

Аксель нахмурился.

– Ну... прямо сейчас у нас здесь шестьдесят детей, но субботнее бдение – это единственное время, когда все они могут остаться здесь на ночь.

– Почему? Мне казалось, что если твой сосед прикрыл тебя одной ночью, тебе не нужно просить его делать это и в остальные ночи.

– Проблема во времени, – сказал Аксель. – Не считая выходных, большинство из нас должны вставать в шесть и выходить на работу в семь. Это значит, что даже дети из Плэт-Сити должны будут вылетать отсюда в пять, а то и раньше, если они не хотят, чтобы их поймали, когда они станут залетать обратно в комнаты.

Омега подумал, что, когда он был моложе, все эти проверки в общинах были не такими строгими, и обойти их было легче.

– Хорошо, тогда как насчет такого варианта: мы устанавливаем в каждой общине систему связных, чтобы, если что, предупредить одного из ребят, а он быстро передаст сообщение всем остальным. Так мы сможем обойтись здесь всего несколькими детьми и все-таки быстро собрать значительную силу, когда придет время.

– Думаю, это сработает, – медленно и с сомнением сказал Аксель. Он, прищурившись, вперил взгляд в Омегу. – А вы уверены, что все присоединятся к вам в таком деле?

– Я уверен, что многие из них не присоединятся, – поправил его Омега. – Завтра, то есть сегодня утром, на службе я прочту проповедь «О грехе Похитителя Детей», это заложит основу в случае, если позже нам придется применять грубую силу. Первой частью твоей работы будет набрать группу детей – предпочтительно старших, – которые будут без вопросов подчиняться любым моим приказам. Они составят наш основной отряд. Всех остальных мы будем использовать, даже если они откажутся помогать нам в отдельных моментах.