— Конечно, — сухо заметила Клнн-даван-а. — Чего хочет от тебя председатель Верховного клана?

— Тут, наверное, есть какая-то связь с нашей миссией на Мраке, — ответил он. Возможно, полет переносится на более близкий срок.

Они вышли за ворота и направились к остановке рейлкара. Внезапно перед ними появилась Прр'т-касст-а.

— Я связалась с Тирр-мезазом, — сказала она, — и передала ему сообщение, но он хочет поговорить с вами.

— Почему бы и нет, — сказал Тирр-джилаш, бросая взгляд на Клнн-даван-а. — Здравствуй, мой брат.

— Полагаешь, что-то случилось? — спросила Клнн-даван-а.

— Похоже на то, — сказал Тирр-джилаш. Он помрачнел, его хвост начал дергаться. — Возможно, люди опять что-то затевают.

Вернулась Прр'т-касст-а.

— Отец вот уже два тентарка пытается связаться с тобой, Тирр-джилаш, — начала она без всяких вступлений. — Тебе необходимо немедленно вернуться на Окканву.

Тирр-джилаш взял руку Клнн-даван-а и крепко сжал ее.

— Что-то случилось с матерью? — спросил он. Ему показалось, что он ждет ответа целую вечность. Клнн-даван-а сжимала руку Тирр-джилаша, ее хвост отчаянно дергался. Угроза разрыва их помолвки и похищение обрезанной плоти в такой степени заняли ее внимание, что она напрочь забыла о матери Тирр-джилаша. Но она помнила, что та = не хотела становиться старейшиной…

Вернулась Прр'т-касст-а.

— Он ничего не говорит, — посетовала она. — Фактически, он сказал мне, что хочет повидаться с одним из вас как можно скорее, вот и все. Но он явно взволнован. Очень взволнован. Это уж точно.

— Возможно, его канал ненадежен, — предположил Тирр-джилаш. — Ладно, послушай, меня вызывают в Объединенный город. Попытаюсь встретиться с отцом.

Прр'т-касст-а исчезла и вернулась через ханбит.

— Хорошо. Хочешь, чтобы я сообщил ему об этом?

— Да, сообщи, — кивнул Тирр-джилаш. — В твоем распоряжении имеются более надежные каналы связи. Если я попытаюсь связаться с ним отсюда, то неизбежна утечка информации.

Клнн-даван-а посмотрела на старейшину. Не сочтет ли она эти слова оскорблением? Но она, наверное, слишком занята своими проблемами и не обращает ни на что внимания. По крайней мере, виду не подала. А, может быть, она полагает, что Тирр-джилаш прав.

Вернулась Прр'т-касст-а.

— Хорошо. Как ты собираешься переправить мне свою посылку?

— Пока не знаю, — сказал Тирр-джилаш.

— У меня есть идея, — сообщила Клнн-даван-а. — Мы обсудим это, а потом свяжемся с тобой.

Прр'т-касст-а удивленно посмотрела на них.

— Мне повторить эти слова?

— Да, — сказала ей Тирр-джилаш. — Просто отдели мои слова от слов Клнн-даван-а.

— Хорошо. Она исчезла.

— Что у тебя за идеи? — спросил Тирр-джилаш.

— Я сама полечу на Доркас и передам ему наш трофей, — сказала Клнн-даван-а. — Вожди еще долго будут думать, как им поступить с нами, так что у меня есть время.

— Значит, ты хочешь оказаться в зоне боевых действий?

— Не иронизируй, дорогой, — упрекнула она его. — И не спорь со мной. Ты не хуже меня знаешь, что другого выхода нет. Тебе нужно возвращаться на Окканву и готовиться к полету на Мрак. И никому другому, кроме меня, ты не можешь доверить это дело.

Тирр-джилаш нахмурился, но она понимала, что он не сомневался в ее правоте. Больше всего в нем ей нравилось то, что он оценивал идеи других по тем же стандартам, по которым и свои собственные.

— Но там идут боевые действия, — напомнил он ей. — Как ты проникнешь туда?

— Есть несколько вариантов, — ответила она. — Лучше всего…

Она замолкла, заметив Прр'т-касст-а.

— Чем раньше, тем лучше. У нас тут неспокойно. Мне нужно идти, мой брат. Береги себя. Скоро я опять буду говорить с тобой.

— Хорошо, — пробормотал Тирр-джилаш. — До свидания, мой брат. — Он сделал глубокий вдох и кивнул Прр'т-касст-а: Передайте это сообщение и освободите канал. А потом позаботьтесь о моем полете на Окканву.

— Я сделаю это, — сказала старейшина и исчезла.

Клнн-даван-а посмотрела на Тирр-джилаша:

— В чем дело? — спросила она.

— Я не знаю. Выражение озабоченности появилось на его лице. — Мне не понравилось, как он сказал о том, что там у них неспокойно.

— Хочешь спросить его об этом?

Тирр-джилаш отрицательно покачал языком.

— Если бы он мог, то сказал бы мне, — он махнул рукой, как бы пытаясь отогнать от себя дурные мысли и тревоги. — Ладно, он ведь воин и знает, что делать. Ты хотела рассказать мне о том, как собираешься попасть на Доркас.

— Я хотела сказать, что лучше всего собрать всю информацию и личные послания для помощника командира, Клнн-вавги. Ты помнишь, что он мой кузен?

— Я думал, что ты его плохо знаешь.

— Да, я его почти не знаю, — сказала Клнн-даван-а. — Но это неважно. В клане Дхаа'рр не делается разницы между близкими и дальними родственниками. Личные послания традиционно передаются из рук в руки.

— Даже в зоне боевых действий?

— Даже в зоне боевых действий. Отсюда я направлюсь на Дхаа'ррский космодром в Шаманве, где сяду на какое-нибудь транспортное судно, летящее на Доркас.

Тирр-джилаш задумался.

— В любом случае, ты окажешься на орбите. Но что, если они не позволят тебе сойти с корабля на Доркасе?

— Я полагаю, что Тирр-мезаз даст мне такое разрешение.

Они подошли к остановке рейлкара.

— Мне это не нравится, — сказал Тирр-джилаш, открывая дверь первого же кара и пропуская невесту вперед. — Но другого выхода у нас, по-видимому, нет. Ну, да ладно, как только Прр'т-касст-а свяжется с агентом бюро путешествий, мы узнаем расписание полетов на Шаманв.

— Отлично, — сказала Клнн-даван-а, когда он сел рядом с ней и запрограммировал рейлкар, который тотчас сорвался с места.

Да, ей надо лететь на Доркас. Иного выхода нет.

Но ей не очень-то нравилась вся эта идея. Она чуть было не стала старейшиной во время стычки с чигами. Повезет ли ей опять, если придется участвовать в сражении с людьми-завоевателями, владеющими смертоносным оружием.

— Тебе не обязательно лететь туда, — тихо сказал Тирр-джилаш. — Мы что-нибудь придумаем.

— Нет, — сказала Клнн-даван-а и сжала его руку. — У каждого из нас есть свои обязанности. Прр'т-зевисти принадлежит клану Дхаа'рр. Я тоже. Я должна для него что-то сделать.

Он склонился к ней и прикоснулся к ее лицу языком.

— За это я и люблю тебя, Клнн-даван-а, — пробормотал он. — Ты всегда готова помочь другим.

Она крепче сжала его руку.

— Скажи мне это еще раз.

— На «Императиве» его заметили около десяти ханбитов назад, — сказал Клнн-вавги, указывая на экран. — На наших мониторах он появился только пару ханбитов назад.

Тирр-мезаз хмуро смотрел на экран. Небольшой корабль людей-завоевателей приближался к ним со стороны гор.

— Летит он довольно медленно.

— Но очень высоко, — заметил Клнн-вавги. — Не похоже, чтобы он выполнял разведывательное задание.

— Можно подумать, они хотят, чтобы мы видели их.

— Я тоже так считаю, — кивнул Клнн-вавги. — Вопрос в том, имеют ли они серьезные намерения или просто хотят отвлечь наше внимание.

— Да, вопрос именно в этом, — согласился Тирр-мезаз, переводя взгляд с одного монитора на другой. Полдюжины джирришских флайеров уже находились в воздухе и готовились идти на перехват, все зенитные установки были готовы открыть огонь в любую минуту, все воины находились в состоянии боевой готовности.

А на другом конце взлетно-посадочной полосы, в помещении старого склада отдыхали ни о чем не подозревающие мракианцы…

— Все это из-за мракианцев, — сказал Тирр-мезаз. — Люди-завоеватели увидели, как приземлился их космический корабль.

— Быстро же они отреагировали, — заметил Клнн-вавги. — Ты, скорее всего, прав. Но мы вновь возвращаемся к вопросу номер один: что они затевают?

Тирр-мезаз рассматривал изображение на экране, пытаясь поставить себя на место командира людей-завоевателей. Хорошо. Он знает, что корабль мракианцев совершил посадку на Доркасе; один из его флайеров засек момент приземления, находясь на значительном расстоянии от оккупированной зоны. В течение пяти тентарков он должен все обдумать и прийти к какому-то решению. И ход претворения этого решения в жизнь покажет, считает он мракианцев союзниками, попавшими в плен, или опасными врагами, которых следует уничтожить.