Он с трудом сдержал крик изумления. Разумеется, он и раньше видел клетки джирриш под микроскопом. Цикл тому назад Военное командование демонстрировало новейший микроскоп, созданный группой исследователей и техников. Тогда он считался огромным достижением науки.

Но по сравнению с микроскопом людей он никуда не годился.

Прибор был совершенно удивительный. Клетки органа фсс были видны абсолютно отчетливо, вплоть до разноцветных кружков, изгибов, линий и всяких символов.

Перед ним находился микроскоп и устройство для анализов в одном приборе, который по размерам был вдвое меньше микроскопа джирриш.

Прр'т-зевисти отлетел от женщины. Чувство удивления сменилось страхом. Он слышал сообщение с «Исследователя» о фрагментах техники, найденной среди обломков сбитых кораблей людей. Однако все это находилось в нерабочем состоянии и вызывало скорее любопытство, чем подлинный интерес.

Они видели результаты технологии людей. Теперь же Прр'т-зевисти представился случай увидеть саму технологию в действии.

Он понял, что джирриш грозит большая опасность. До этого мгновения он не понимал, насколько она велика.

— Интересно, — сказала женщина. — Удивительная активность происходит в клетках. Не похоже, что они мертвы. Я начинаю…

Он не понял, что она сказала.

Прр'т-зевисти сделал усилие над собой и отогнал мрачные мысли, в которых доминировал страх. Ладно, люди являются достойными соперниками. Но и джирриш — не слабая нация. Инопланетяне на протяжении всей истории пытались завоевать и покорить их, но всегда терпели неудачу. Людям также не удастся уничтожить их.

И все, о чем он узнал здесь, поможет им победить. Приблизившись к женщине, он продолжал изучать строение тела инопланетянки.

— Вот здесь, — сказал пилот транспортного судна, махнув рукой вправо. — В той лощине возле большой скалы. Видите?

— Да, — ответил Тирр-джилаш, глядя вниз, на разбросанные по полю времянки. Ностальгия и смущение овладели им. Он испытывал чувство ностальгии по тем временам, когда, будучи студентом, участвовал в различных экспедициях. Он был смущен, потому что только в течение этого бита понял, насколько хороша была его жизнь в последнее время. На базовой планете №12 у него была отличная лаборатория и все необходимое оборудование. Даже находясь на изучаемой планете №15 в составе археологической экспедиции, он жил в нормальном доме.

Ясно, что на изучение чигов выделяли весьма скромные средства.

— Мы пробудем здесь около тентарка, — сказал пилот, кружа над землей в поисках приемлемой площадки для посадки. — В течение нескольких фулларков мы не будем доставлять сюда оборудование. Можете лететь с нами к кораблям воздушного окружения.

— Спасибо за предложение, — сказал ему Тирр-джилаш. Он не знал, как ему обсудить с Клнн-даван-а все необходимое за один тентарк. Но пилот прав, — путь до кораблей окружения не близок. — Посмотрим, как пойдут дела. Ладно?

— Меня это устраивает, — пожал плечами пилот. — Держитесь крепче — сейчас будет трясти.

Посадка оказалась трудной, но к конце концов они сели, не причинив себе никакого вреда.

Трое молодых джирриш ждали у подножия трапа. Типичные младшие исследователи, недавние выпускники высшего учебного заведения. Они, очевидно, пришли, чтобы помочь экипажу корабля с разгрузкой. Тирр-джилаш лишь мельком взглянул на них. Они его не интересовали.

Но перед ним стояла Клнн-даван-а.

— Привет, — сказала она, когда он спустился вниз по трапу, одаривая его одной из своих самых очаровательных улыбок. — Старейшины сообщили мне, что ты летишь сюда. Я рада тебя видеть.

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал Тирр-джилаш, чувствуя, что его голос дрожит. Только теперь он понял, как ему недоставало ее. — Боюсь, что не смогу пробыть здесь долго, — добавил он, подходя к ней.

— Я и не ожидала, что ты пробудешь здесь долго, — сказала Клнн-даван-а с сожалением, поднимая на него глаза. — Хорошо, что ты хоть на какое-то время выбрался сюда.

— Да, — сказал Тирр-джилаш, чувствуя как дрожат его руки, крепко обнимающие Клнн-даван-а. Он надеялся, что они еще найдут время побыть вместе до его отбытия.

Он полагал, что и Клнн-даван-а думает то же самое.

— Я была удивлена, услышав от старейшины, что ты летишь сюда, — заметила она, беря его под руку и направляясь в сторону поселения. — Я думала, что у тебя совсем нет времени, так как ты работаешь на Верховный клан. — Она понизила голос. — Я знаю, что ваша группа отправляется в экспедицию.

Тирр-джилаш нахмурился. Он считал, что миссия на Мрак является тайной.

— Как, во имя восемнадцати миров, ты узнала об этом?

— Я ведь профессиональный исследователь, — сухо ответила Клнн-даван-а. — Директор Прр-эддси провел ряд бесед с Окканвой за последние два фулларка. Очень серьезные и секретные беседы, которые велись по каналам связи Верховного командования.

— А ты все время стояла где-то поблизости? — Кто, я? Да у меня и мыслей об этом не было.

Просто Прр-эддси разговаривал со мной, и от него я узнала о Мраке. Затем кто-то упомянул имя Нзз-оназа, и все стало ясно. Безусловно, члены вашей группы являются самыми большими экспертами по людям-завоевателям и тем мирам, где они обитают.

Лицо Тирр-джилаша исказила гримаса.

— Меня отстранили от руководства группой, — сказал он тихо.

— Я так и думала, — кивнула Клнн-даван-а. — Мне очень жаль.

— Я сам виноват, — сказал ей Тирр-джилаш. — Определенно, пленных надо убивать при попытке к бегству.

Она внимательно посмотрела на него. Ты говоришь это с горечью.

— Я просто возмущен, — сказал Тирр-джилаш. — Спикер Квв-панав оказал давление на Верховный клан, и в группу включили представителя клана Дхаа'рр. А так как спикер был зол на меня, то вместо тебя он выбрал Глл-боргива.

Клнн-даван-а пожала плечами:

— Глл-боргив не так уж плох.

— Но с тобой его не сравнить.

— Спасибо за доверие, — сказала она. — Все же не думаю, что я много потеряла.

Тирр-джилаш посмотрел на поселение, лежащее перед ним. Загон для животных, времянки… а над ними — белая пирамида. Раньше во время экспедиции пирамиды не разрешалось брать с собой. Никаких органов фсс и никаких старейшин в роли связных.

Но никто и не подслушивал во время разговоров.

— Если здесь какое-нибудь место, где мы могли бы поговорить наедине? — спросил он Клнн-даван-а.

— Уверена, что мы найдем такое место, — ответила она с легкой иронией в голосе. — Я думала, что у тебя мало времени.

— Я не об этом, — сказал Тирр-джилаш, чувствуя, как нетерпеливо задергался его хвост. — Я не хочу сказать, что мне не хочется близости с тобой, просто я имел в виду другое. Я действительно хочу поговорить.

— О, — сказала Клнн-даван-а, нахмурившись. Она проследила за его взглядом, обращенным в сторону пирамиды. — Ну, конечно. Я как раз намеревалась осмотреть фермы на той стороне гребня. Кстати, я покажу тебе, чем мы там занимаемся. Пойдем, спросим разрешения Прр-эддси воспользоваться одним из флоутеров.

Через десять ханбитов они уже сидели во флоутере и направлялись к фермам. Тирр-джилаш подождал, пока они не оказались на расстоянии пяти таустрайдов от лагеря, где их уже не могли слышать старейшины, и сообщил Клнн-даван-а плохую новость.

Она молча выслушала его.

— Ты уверен в этом? — спросила она, когда он закончил.

— Не знаю, можно ли быть уверенным, когда дело касается сплетен старейшин, — отвечал Тирр-джилаш, глядя на гористый пейзаж Грии под ними. — Мой отец, однако, счел нужным предупредить меня.

— Да, — сказала Клнн-даван-а, наморщив лоб. — Никто не позаботился сообщить мне об этом.

— Может быть, старейшины еще не слышали об этом? — дипломатично предположил Тирр-джилаш.

Она окинула его презрительным взглядом.

— Перестань, Тирр-джилаш. Как только в одном из восемнадцати миров появляется какой-либо слух, о нем узнают все старейшины. Ты знаешь об этом лучше меня — ты ведь писал исследовательскую диссертацию на эту тему. Наши старейшины все прекрасно знают. Просто они решили не говорить мне об этом.