— Чем? — устало спросил Эрвин. — Всё одинаково.

— Я бы тоже начал со Срединницы, — сказал Франциск. — На Магичке к нам относятся гораздо терпимее. Зато магичники во всём подражают Срединной стороне.

— Понятно, — ответил Славян, теперь уверенно и твёрдо, всё, что ему было нужно, он узнал. — Эрвин, повелитель Доминик должен сам, не дожидаясь человеческой истерии, обратиться за помощью к Ястребам. Потребовать независимого расследования. Пусть выяснят, кто так старательно вас подставляет.

— А то не ясно… — буркнул Франциск.

— Что? — пролепетал Эрвин. — Вампиры просят помощи у Ястребов? Своих пятитысячелетних врагов? Да ты рехнулся! Хоть немного думай, что говоришь!

— Я-то всегда думаю, — усмехнулся Славян. — И вам советую. Полезное занятие.

— Да уж, надумал! — бешено рявкнул Эрвин, вскочил с кресла и рванул к двери.

— Подожди, нимлат, — остановил его на пороге Франциск. — Славян, поясни, пожалуйста. Я не понял. Зачем вампирам просить Ястребов о расследовании?

— Затем, что убийца — не вампир. А если и вампир, то вышвырок, за которого община ответственности не несёт.

— У нас нет вышвырков, — высокомерно сказал нимлат. — Мы не хелефайи, и не гоблины, чтобы позориться, выкидывая в мир наши отбросы. Преступников мы караем здесь же, в общинах. Честь прежде всего. Никто и никогда не скажет, что вампиры пытаются перевесить свои проблемы на других.

— А беглецы, Эрвин? Удравшие от приговора?

— Далеко ещё никто не убегал.

— Тогда тем более надо просить Ястребов о расследовании. Речь идёт о чести, которой вы так дорожите. Так не дайте Соколам её замарать!

— Бесполезно, — сказал Франциск. — Ястребы не станут помогать вампирам. Врагам.

— Ещё как станут. Рыцари ведь не имеют права отказать просящему о защите? (В ответ на его настойчивый взгляд вампиры кивнули). Ну так обратитесь к ним публично, чтобы в кусты вильнуть не могли. И поверьте человеческому суждению о человеках, Ястребы вашей просьбой будут гордиться не меньше, чем правительственным орденом. Как же, вековечные враги о помощи попросили. Да они в лепёшку расшибутся, а вину Соколов докажут.

Эрвин вернулся в комнату, сел в кресло.

— Допустим. Идея странная, хотя и довольно неглупая. Но это означает, что Латириса заключает с Ястребами союз, в том числе и военный. Даром благородные рыцари ничего не делают.

— Ну и что? Если, как ты говоришь, грядёт двухсторонняя война, то вам всё равно придётся сражаться. Не за Ястребов, так за Соколов. Ну так выберете тех союзников, которые вам больше нравятся! Хоть раз за пять тысяч лет сделайте выбор сами! Сколько можно быть разменной фигурой в чужих играх?! Или вам так дороги Соколы?

— Убил бы, — ответил Эрвин. — Всех Соколов до единого. Очень, очень, очень медленно.

— Ну так в чём дело? Может, Ястребы и не самые лучшие союзники, но других всё равно пока нет. От изжоги и они сгодятся.

— Славян, не говори так, — попросил Эрвин. — Ястребы защищают мир от зла. Только они одни. (Франциск кивнул). Может, они и не воплощение рыцарских баллад, но не будь Ястребов, трёхсторонний мир давным-давно поглотил бы Мрак. Это правда, Славян.

— Кстати, о трёхстороннем мире: вы ведь можете переселиться на Техничку.

— Ты предлагаешь вампирам поселиться на твоей стороне? — неверяще выговорил Эрвин. — Славян, да ты обезумел!

— А что такого? — не понял человек. — Открыть по кровозакупочному пункту на общину не трудно. Под видом частной больницы. Закон крови действует и на Техничке, а значит для моих состоронцев вы опасны не более, чем для срединников или магичников. — Славян потёр макушку. — Поосторожнее нельзя? В мозги ведь лезете, а не в собственный карман!

— Прости, — вампиры вскочили на ноги, скрестили руки на груди и склонились в глубоком поклоне. — Прости.

— Да ладно вам, — смутился Славян, — проехали.

«Обычай древнеегипетский. Или междуреченский, — машинально отметил он. — Опять Вавилон-Мемфис. Неужели вампиры их прямые наследники?»

Кассета закончилась. Вампиры глянули на экран, сообразили, что о делах говорили в гостиной — вопиющее нарушение приличий. Но со Славяном трудно придерживаться канонов, вечно всё начинает идти чёрти как. Пора бы и привыкнуть.

— Свихнуться можно с вашими магазинами! — возмущался Славян. — Навороченный фирменный телевизор стоит гроши, а за дрянные портки дерут дороже, чем на Техничке за трёхкамерный холодильник.

— Никакие не дрянные, — запальчиво потряс костюмом Жерар. — Они из очень хорошего бутика.

— За эти деньги на Техничке можно купить четыре таких костюма. Пошли отсюда, — Славян потянул Жерара прочь из магазина.

— Одну минуту, Vjacheslav Andreevich, — остановил их управляющий, крепкий черноволосый человек тридцати пяти лет. Слишком крепкий для управляющего, гораздо больше он походит на охранника. — Не торопитесь. Вам известно, что продавать товары с Технички может только Трилистник?

— А кто говорил о торговле?

— Вы не позволили своему спутнику купить одежду. Хотите продать ему сами?

— Это у вас спутники. А у меня — друзья. Привозить друзьям подарки требуют русские обычаи.

— Ты нарушил закон! — сказал управляющий.

— Какой закон?

— Продавать товары с Технической стороны позволено только Трилистнику.

— Согласно законам Французской республики Срединной стороны, — напомнил Славян, — на которой мы сейчас находимся, лицо, не служащее в органах защиты правопорядка, предъявлять кому-либо обвинения может только в зале суда или в жандармерии в письменной форме. Причём заявление принимается только на основании соответствующей доказательной базы — рапорта полицейского патруля об осмотре обворованной квартиры, заключения судебного медика о телесных повреждениях и всём таком прочем. На худой конец, должны быть свидетельские показания двух совершеннолетних, психически здоровых людей, заверенные нотариально. И прежде чем бросать обвинения, надо подумать, чем ты будешь их доказывать.

— Нам и доказывать ничего не надо, — ответил управляющий. — На Техничке так часты несчастные случаи.

— Кому это «вам»? От имени какой частной группы лиц или организации ты говоришь?

— Вернёшься на Техничку — узнаешь, — пригрозил управляющий.

— Сначала ты ещё зайди на Техничку. Что там тебе аж в девяти странах корячится, расстрел или двадцать пять лет каторги? Расстрел выбирай, мучиться меньше. Раз — и на небесах.

— Доиграешься, Слав.

— Испугал ежаку…

Управляющий скверно выругался. И ведь ничего этому русскому засранцу не сделаешь. Трилистник из-за такой мелочи, как пара-тройка продаж в обход его магазинов ссорится с ним не будет, слишком хлопотно. А убить втихаря ходочанина такого уровня не просто. Говорят, Слав заходит и на внесторонье… Управляющий содрогнулся — жуткое место, где нет ни пространства, ни времени, а только какое-то беспредельное нечто, которому названия нет ни в одном из людских языков.

Он попал туда одиннадцать лет назад, на краткие мгновения — напарник вытащил, но внесторонье до сих пор видит в кошмарных снах.

Вот оно, совсем рядом. Яма всего в трёх шагах. Управляющий смачно плюнул в неё и ушёл. Русский в который раз остался победителем. Недосягаемо виртуозным ходочанином.

Когда ушли и Слав с толстяком, продавщица, миленькая брюнетка, присела на корточки, потрогала пол. Ничего особенного. Но плевок исчез! Куда — девушка, как ни старалась, увидеть не смогла. Ничего, все знают, что ходочане до первого перемещения тоже не видят врат. Девушка развернулась спиной и крепко приложилась аппетитным задиком о паркет. Встала, потёрла отшибленную часть тела, забористо обложила всех ходочан в целом и управляющего в частности. Чёрт с ним, со случайно забредшим Славом, но ежедневно видеть ходочанина-управляющего уже не хватало сил.

— Какого чёрта ты нарываешься? — накинулся на Славяна Жерар. Злой декабрьский ветер швырнул им в лицо пронзительно-холодную смесь дождя и крохотных льдинок. Полдень, а сумрачно, как поздним вечером. — Хочешь, чтобы Трилистник объявил тебя вне закона?