— Не знал… Я вообще мало что о них знаю. — Дариэль прикоснулся кончиками пальцев к лицу. Такое ощущение, словно его прилюдно ни за что ни за просто отхлестали по щекам. — Ты хочешь сказать, что у человеков уродство бывает… — он запнулся и еле выговорил невозможное слово: —…безвинно?!

— Да.

Подлый мир, в котором творятся такие гнусности, качнулся и вознамерился уплыть.

— Почему? — спросил он только для того, чтобы не молчать, чтобы окончательно не лишиться рассудка.

— По-разному, — ответила Лаурин. — Вот у Славяна мать отравилась во время аварии на химзаводе. Славян калекой родился, — голос у неё дрогнул, — а мать вскоре заболела и умерла. У тебя зеркало связи есть?

— Откуда?

— Ну мало ли… Пошли быстрее, Славяну только из дома можно отзеркалить, моё зеркало в дождевике осталось, у него.

— Зачем? — не понял Дариэль, полумёртвый от потрясения разум отказывался соображать.

— Узнать, всё ли в порядке. Ты говорил, он заболел?

— Да, но это быстро кончается.

— Ещё как быстро. Причём в обе стороны.

— Какие обе?

— Болезнь либо отступит, либо убьёт.

— Что?! — не понял Дариэль. Не хотел понимать.

— Успокойся, — Лаурин сжала ему плечи. — Не кричи. Если бы случилось что-то по-настоящему плохое, я бы почувствовала.

— Правда?

— Конечно. Связь, несмотря на все его старания, держится. По-настоящему плохое я почувствую. Сегодняшний приступ я почувствовала. Потому и прозевала тех гадёнышей, не до них было. Со Славяном пока всё хорошо. Пойдём.

Дариэль безвольно шёл за девушкой. Подлый и гнусный мир потихоньку обретал привычную устойчивость и краски. Ожил и разум. Пришло осознание содеянного.

— Какая же я мразь! — Ноги у Дариэля подогнулись, он склонился к коленям, спрятал лицо в ладонях. — Какая же я мразь! — повторил Дариэль. — Осёл длинноухий. Почему я не сдох тогда в парке?

Лаурин села рядом с ним, прямо на асфальт, погладила по волосам.

— Что случилось?

Он рассказал всё — о суде, о побеге, об эльфийской банде. И о Славяне. Странно и невероятно, но только домашняя девочка Лаурин, балованная и наивная, поняла всё до конца. И легко выделила главное:

— Но ведь ты ничего не знал. Поговори с ним, объясни. Славян поймёт.

— Нет. Дряни в его жизни хватает и без меня.

Забавное местечко — Срединная сторона. Не магия, не техно, а так, межеумочность какая-то. Электричества, в привычном Славяну виде, здесь нет, все электроприборы работают от жидких силокристаллов с Магической стороны. Устройство нехитрое: пластиковая банка с бесцветным мутным желеподобным веществом накрыта обычной электорозеткой — двойной, тройной, одинарной. Втыкай штепсель и наслаждайся благами технократической цивилизации — телевизором, холодильником, компьютером.

На первый взгляд удобно, проводка не нужна. Только вот горят и розетки, и штепселя на Срединной стороне едва ли не каждую неделю, электрик без работы не останется никогда.

— Вот и всё, — сказал Славян и воткнул вилку телевизора в розетку. — Готово. Принимай работу.

Эрвин, приятель Славяна, серокрылый вампир, включил телевизор. На экране выводила блюз обольстительная гоблинка в сильно открытом серебристом платье — чернокожая, рыжеволосая, остроухая, но острие развёрнуто не к макушке, как у хелефайев, а к затылку. И гоблинские уши неподвижны, как и у человеков.

— Красивая, — с одобрением сказал Эрвин. — На мачеху похожа.

— Под неё и закашивает, — ответил Славян.

Портреты Карни, второй жены Эрвинового отца, украшали лучшие картинные галереи Срединной и Магической сторон, написать портрет очаровательницы стремились многие художники.

Всего несколькими сантиметрами левее певицы рухнула плохо закреплённая лампа, девушка взвизгнула и разразилась потоком отборной гоблинско-французской брани. На экран въехал щит с надписью «ТЕХНИЧЕСКИЕ НЕПОЛАДКИ», кто-то завопил: «Звук, убрать звук!!!».

Почему-то на Срединной и Магической сторонах невозможна видеозапись, получается только фотография, и все телепередачи идут в прямом эфире. Поэтому телевидение — излюбленная тема анекдотов. А видеокассеты и дивидишки, купленные на Технической стороне, смотреть можно без помех, так что видеомагнитофоны и видеоплееры всех мастей — один из самых ходовых товаров в магазинах Трилистника.

На экране замелькали кадры мультфильма с Технической стороны, обычная заставка при таких происшествиях.

— Работает, — восхитился Эрвин. Вампиры боятся электричества как чумы, и электриков считают особого рода волшебниками. — Кино посмотрим? — Эрвин показал кассету с очередным «вампирским» фильмом.

— Нет, — засмеялся Славян. — Репортажи с мясокомбината не в моём вкусе.

Что вампиры находят в фильмах столь запредельной глупости, Славян не понимал. Тем более, что реальные вампиры не имеют ничего общего с выдумками Технической стороны — ни длинных клыков, ни солнцебоязни, ни привычки спать в гробу. К серебру, осине и чесноку они тоже совершенно равнодушны. Внешне от человеков почти ничем не отличаются, разве что крылья есть — широкие и длинные, до самых пяток, кожаные, очень тонкие, прозрачные как у стрекозы, но по форме похожи на крылья летучей мыши. Растут они у верхнего края лопаток и выглядят как пришпиленный к плечам киношно-средневековый рыцарский плащ, но вампирам идёт, даже в сочетании с современной одеждой — деловым костюмом или джинсами и футболкой. Что бы ни болтали легенды, а летать на таких крыльях невозможно. Волосы у вампиров тех же оттенков, что и у человеков, но рыжие бывают только у повелителей — правителей вампирской долины или, как они сами предпочитают говорить, общины. Красных глаз, которыми так любят наделять вампиров техносторонские кинематографисты, тоже не бывает. Разве что какой-нибудь вампир ухитриться конъюктивитом заболеть.

Цвет крыльев у вампиров всегда изначально чёрный, но у прошедших испытания Первого Круга меняется на серый, Второго — на белый. Соответственно меняется и общинный статус: алдир — простой общинник, нимлат — что-то вроде деревенского старосты, дарул — глава округа из пяти-семи деревень. Наследственной знати у вампиров нет, чтобы стать повелителем, надо пройти испытание Третьего Круга. Насколько знал Славян, испытание очень тяжёлое, не каждый вампир на него решится, треть общин управляется не повелителями, а выбранной из белокрылых тройкой старейшин.

Единственное, о чём не солгали техносторонние легенды — вампиры живут долго, почти вечно. И молодость сохраняют почти до самой смерти, как и хелефайи. Эрвину четыреста тридцать пять лет, а выглядит на тридцать — высокий, светловолосый, голубоглазый, фигуре любой техносторонний культурист позавидует. Чем-то похож на предводителя викингов, только бороды не хватает, у вампиров она не растёт.

— Слав, — сказал Эрвин, — ну, может быть, всё-таки посмотрим? Вроде бы не так тупо, как обычно.

— Вроде коза в огороде, — буркнул Славян. — Есть же нормальные фильмы.

— Скучные.

— Ладно, — отмахнулся Славян, — вампирско-человеческие кинопристрастия — непреодолимое межкультурное различие. Тебе на Техносторону надо, там твоих братьев по разуму валом, для них, собственно, эти фильмы и снимают.

— Слав, тут дело есть… На счёт Технической стороны. Ты кофе хочешь?

— Нет. Может, сок какой-нибудь есть?

— Найдем. Пошли в кабинет.

Квартира в гаврском доме общины Латирисы у Эрвина большая: просторные кабинет, гостиная и спальня, а кухня вообще размером со Славянову однокомнатку. Вамприские общины богаты. Кухню, по вампирским обычаям, перегородили барной стойкой, и получилась столовая. Русские кухонные посиделки Эрвин понимал, но исключительно у Славяна дома. Вампиры довольно церемонны, о делах говорят только в кабинете, и ни в коем случае — в гостиной. Кофе выпить можно и в кабинете, а вот бутерброд съесть — лишь в столовой.