Пошатываясь, я неуверенно пошел вслед за Человеком-Волком. Я улыбался и молча, благодарил богов. Подумать только - я был на волосок от смерти! Когда он выпрыгнул из клетки, я был уверен, что…

Тут я запнулся обо что-то и остановился.

Глянув себе под ноги, я увидел сумку. Наверное, ее уронил тот человек, за которым гнался обезумевший зверь. Впервые я задумался о том, за кем же погнался Человек-Волк.

Я поднял сумку. Такую обычно носят на плече. Сумка была набита одеждой, а когда я стал вертеть ею туда-сюда, из нее выпала какая-то баночка. Подняв ее, я открыл крышку и вдохнул горьковатый запах… маринованного лука!

От ужаса у меня чуть не остановилось сердце. Я стал быстро искать бирку с именем владельца, отчаянно надеясь, что маринованный лук не означает то, чего я боялся.

Но надежды мои оказались напрасны.

Надпись на бирке была выведена аккуратным, но немного неровным почерком. Почерком ребенка.

« Эта сумка принадлежит Сэму Тресту » - было написано на ней, чуть пониже был адрес, а в самом низу я прочитал: « Руки прочь !» Это было даже забавно, учитывая то, что совсем недавно произошло с Р. В.

Но у меня не было времени смеяться над этой мрачной шуткой.

Сэм! По какой-то неведомой причине он пришел сюда сегодня вечером - может быть, хотел спрятаться где-нибудь, а потом уехать вместе с цирком. Наверное, он заметил меня и пошел следом. Это Сэм стоял за моей спиной, и именно его усмотрели мелкие глазки Человека-Волка. Это Сэм сейчас бежал по лагерю, спасая свою жизнь.

Человек- Волк гнался за Сэмом!

Не надо было мне идти за ними одному. Лучше бы я сначала сбегал за помощью. Глупо было в одиночку бросаться в темноту.

Но Человек-Волк гнался за Сэмом. Сэмом, который хотел работать в цирке. Сэмом, который просил меня стать его кровным братом. Безобидным, дружелюбным и немного болтливым Сэмом. Мальчиком, который спас мне жизнь.

Я и не думал о собственной безопасности. Сэм попал в беду, и у меня не было времени бежать за помощью. Пусть я погибну, но я должен попытаться его спасти. Ведь я был обязан ему жизнью.

Я быстро пронесся через лагерь. Тучи на небе разошлись, и я заметил, что Человек-Волк скрылся в лесу. Я поспешил за ним, я бежал так быстро, как только мог.

Вскоре до меня долетел его вой, это был хороший знак. Значит, он еще не догнал Сэма. Если бы Человек-Волк настиг жертву, он стал бы ее пожирать и больше не выл бы.

Интересно, почему он еще не догнал Сэма? По всему выходило, что зверь уже давно должен был наброситься на мальчика. Я никогда не видел, как бегает Человек-Волк, но понимал, что, скорее всего, бегает он очень быстро. Может быть, он просто играет с Сэмом, забавляется и пока не хочет его убивать.

На влажной земле были хорошо видны их следы, но мне вполне хватило бы и звуков, которые я слышал. Бесшумно бежать по лесу невозможно, особенно ночью.

Так мы бежали несколько минут: Сэм и Человек-Волк впереди - мне их было не видно, - а я следом за ними. У меня начали уставать ноги, но я заставлял себя бежать дальше.

Я подумал о том, что стану делать, если Человек-Волк переключится на меня. Вряд ли мне удастся победить его в драке. Может быть, я успею треснуть его по голове палкой или еще чем-нибудь, да и то маловероятно. Он был сильным и ловким и уже отведал человеческой плоти. Его ничто не остановит.

Единственное, что я точно мог сделать, - оттолкнуть Сэма в сторону и занять его место. Тогда, возможно, Человек-Волк сожрет меня, а Сэм успеет удрать.

Я был не прочь умереть вместо Сэма. Я уже пожертвовал своей человеческой сущностью ради одного друга, могу отдать жизнь за другого.

К тому же сейчас смерть принесет мне только облегчение. Мне не придется делать выбор между тем, пить ли человеческую кровь или умереть от голода. Лучше погибнуть в борьбе со зверем.

Еще через несколько минут лес кончился, и я увидел, куда привел нас Сэм: на заброшенную станцию.

Значит, он еще в состоянии рассуждать здраво. Лучше места и придумать было нельзя - здесь уйма развалин, где можно спрятаться, а под ногами валяются орудия обороны - осколки стекла, металлические прутья, битые кирпичи. Может быть, мы оба спасемся. Может, нам удастся выиграть эту битву.

Я увидел, как Человек-Волк остановился посреди двора и принюхался. А потом снова завыл - от его воя у меня по спине пробежал холодок. После этого зверь направился к одному из проржавевших вагонов.

Я быстро обежал вагон, стараясь двигаться как можно тише. Прислушался, но ничего не услышал. Тогда я приподнялся и заглянул в одно из окон - никого.

Я снова пригнулся и скользнул к третьему окну. Заглянул в него, но снова никого не увидел.

Я уже собирался заглянуть в следующее окно, но тут краем глаза заметил, что на меня вот-вот обрушится металлический прут.

Я отпрянул от окна, и прут просвистел мимо, немного оцарапав меня, но, не причинив особого вреда.

- Погоди, Сэм, это я! - прошипел я, припав к земле.

С минуту было тихо, потом в круглом окне появилось лицо Сэма.

- Даррен? - удивился он. - Что ты тут делаешь?

- Я бежал за тобой.

- Я думал, это Человек-Волк. Хотел тебя убить.

- И чуть не убил.

- Прости.

- Ради бога, Сэм, не трать время на извинения, - оборвал его я. - У нас большие проблемы. Пора сесть и хорошенько подумать. Выбирайся оттуда, да побыстрей.

Он скрылся из виду, послышалось тихое шарканье, и Сэм появился в дверях вагона. Проверив, нет ли поблизости Человека-Волка, он спрыгнул на землю и подполз ко мне.

- Где он? - спросил Сэм.

- Не знаю, - прошептал я. - Где-то поблизости. Я видел, как он шел сюда.

- Может, он нашел себе другую жертву? - с надеждой предположил Сэм. - Овцу или корову.

- Я бы не особо на это надеялся, - проворчал я. - Вряд ли он отступится после того, как проделал такой длинный путь.

Мы прижались друг к другу. Сэм смотрел направо, я - налево. Я чувствовал, как он дрожит, а он наверняка чувствовал, как дрожу я.

- Что же теперь делать? - спросил Сэм.

- Не знаю, - ответил я. - Ты ничего не придумал?

- Придумал кое-что. Надо заманить его в основное здание. Может быть, доски не выдержат его веса, и он провалится в подвал. А там он будет как в ловушке.

- Может быть, - сказал я. - А вдруг мы сами провалимся вместе с ним? Тогда мы точно попадем в ловушку - он выпрыгнет и сможет нас съесть, когда ему вздумается.

- А как насчет балок? - спросил Сэм. - Мы могли бы выбраться на середину балки и сесть спиной друг к другу. Если вооружиться палками и кирпичами, то мы могли бы отгонять его, реши он напасть на нас. Там он сможет подобраться к нам только с одной стороны.

- Ага. И потом, рано или поздно сюда придет кто-нибудь из цирка, - сказал я, обдумывая этот план. - А что, если он выдернет балку из стены?

- Балки заделаны довольно глубоко в кирпичные стены, - сказал Сэм. - Не думаю, что он сумеет выдернуть их голыми руками.

- А балка выдержит нас троих? - спросил я.

- Не уверен, - признался Сэм. - Но, по крайней мере, если мы упадем с такой высоты, то умрем на месте. И потом, кто знает, может, мы приземлимся на Человека-Волка. Он смягчит наше падение, а сам погибнет.

Я горько рассмеялся:

- Ты насмотрелся мультиков. Но идея неплохая. Значительно лучше моих. Конечно, отбиться от него будет нелегко, даже на балке, зато там ему будет труднее нас достать.

- Как ты думаешь, когда сюда прибегут люди из цирка? - спросил Сэм.

- Все зависит от того, когда узнают о случившемся. Если повезет, и они уже слышали его вой, то будут здесь с минуты на минуту. Если нет, то придется ждать до конца представления - час, а то и больше.

- У тебя есть какое-нибудь оружие? - спросил Сэм.

- Нет. У меня не было времени схватить что-нибудь.

Он вручил мне короткий металлический прут.

- Вот, держи. У меня два таких. Конечно, не самое подходящее оружие, но лучше, чем ничего.