— Я не делал никакой заявки. Заявку сделал Тихальт, Эта планета — так он сказал мне — настолько прекрасна, что он больше не мог уже ни оставаться на ней, ни покинуть её.

— И записями Тихальта теперь владеете вы?

— Да. И я хочу продать их. Рынок предположительно ограничен только теми лицами, которые имеют свободный доступ к дешифратору. Из них поручатель Тихальта должен иметь право первенства.

Уорвин долго изучающе, смотрел на Герсена.

— Такое донкихотство озадачивает меня. На вид вы не кажетесь простаком.

— Судить надо по поступкам, а не по впечатлениям.

Уорвин надменно поднял бровь и произнёс:

— Предположим, что я мог бы предложить за содержимое монитора, ну, скажем, две тысячи севов сейчас и ещё десять тысяч после проверки планеты. Ну, может быть, чуть больше

— Естественно, что я стараюсь получить как можно большую сумму денег, — ответил Герсен, — но я хотел бы все-таки сначала переговорить с господами Келле и Деттерасом. Один из них должен быть поручателем Тихальта. И если никто из них не проявит к этому интереса, тогда-

— Зачем вы хотите втянуть в это дело ещё и их?

— Кроме вас, кажется, только они могут иметь свободный доступ к дешифратору.

— Могу я поинтересоваться, откуда вам известно об этом? Вспомнив просьбу Паллис Атроуд, Герсен ощутил угрызение совести.

— Я спросил у одного молодого человека во дворе колледжа, по-видимому, это общеизвестно.

— Слишком много развелось болтунов, — сердито пробормотал Уорвин.

Герсен все хотел спросить, как Уорвин провёл предыдущий месяц, но удобный случай никак не представлялся. Такой вопрос было бы глупо задавать в лоб — если Уорвин и есть Малагате, его подозрения моментально возросли бы.

Уорвин забарабанил пальцами по столу. Немного помолчав, он резко спросил:

— Если вы дадите мне полчаса, я приглашу к себе в кабинет мистера Деттераса и мистера Келле. Вот тогда вы и смогли бы справиться у них о дешифраторе. Вам это подходит?

— Нет.

— Нет?! — пролаял Уорвин. — Почему же? Герсен встал.

— Поскольку это непосредственно вас не касается, я предпочёл бы переговорить с этими джентльменами наедине

— Ваше право, — холодно сказал Уорвин и на мгновение задумался. — Я никак не могу понять, чего вы добиваетесь. Веры в вашу искренность у меня нет, поэтому я и предлагаю вам сделку.

Герсен промолчал.

— Келле и Деттерас — люди занятые, — продолжал Уорвин. Доступ к ним не столь лёгок, как ко мне. Я же устроил бы так, чтобы вы повстречались с ними сразу же — даже сегодня, если вам угодно. Вероятно, кто-то из них и пришёл к соглашению с Луго Тихальтом. В любом случае после ваших переговоров с ними сообщите мне, что они вам предложили, если хоть что-нибудь предложат, и тем самым предоставьте мне возможность заплатить вам больше. Ну, как?

— Другими словами, — сказал Кирт Герсен, — вы хотели бы завладеть этой планетой лично для себя?

— А почему бы и нет? Записи уже больше не являются собственностью университета. Сейчас вы владеете ими. И, если хотите знать правду, это именно мои деньги составляют фонд номер 291.

— Звучит вполне логично.

— Значит, вы согласны на сделку со мной?

— Пожалуй, да… Но только при одном условии: если поручатель Тихальта откажется. Уорвин опустил веки.

— Меня удивляет, почему вы так настаиваете на этом? — произнёс он, кривя губы в циничной улыбке.

— Вероятно, я все-таки человек донкихотского склада ума, мистер Уорвин.

Уорвин покачал головой, нажал кнопку интеркома и что-то тихо сказал в микрофон. Затем он снова повернулся к Герсену и усмехнулся.

— Вот видите, все идёт хорошо. Мистер Келле встретится с вами первым, затем вас будет ждать мистер Деттерас. После этого вы пройдёте ко мне и сообщите о достигнутых результатах.

— Я согласен.

— Хорошо. Кабинет Келле вы найдёте в противоположном крыле здания.

Герсен вышел в коридор мимо сверкающей глазами секретарши Уорвина и опять прошёл в вестибюль. Паллис Атроуд подняла глаза, горя от нетерпения, и от этого показалась Герсену ещё более привлекательной, чем прежде.

— Вы узнали то, что хотели?

— Нет. Он отослал меня к Келле и Деттерасу.

— Сегодня?

— Прямо сейчас.

Она с ещё большим интересом взглянула на него. — Как удивятся этому люди, которым как Келле, так и Деттерас отказали сегодня во встрече.

Герсен ухмыльнулся.

— Я не знаю, как долго буду занят. Если вы освободитесь в четыре…

— Я подожду, — сказала Паллис Атроуд и рассмеялась. — Я хочу сказать, чтобы вы постарались не слишком задерживаться после четырех. Если же этого не получится, то я пойду домой, а дома — дома ждать будет легча

— Я постараюсь управиться как можно быстрее, — заверил Кирт девушку.