– Что вы здесь делаете?! И что, вообще, все это означает?! – спросил король раздраженным тоном, но меч опустил.

– Я хочу получить назад мое кольцо, – Фарт смотрел королю прямо в глаза, по-прежнему крепко сжимая позолоченный канделябр.

– Кольцо?! Хорошо, ты его получишь, но вам придется мне все объяснить,

– король достал из кармана ключ от потайной двери и протянул его Фарту. – Вот, можешь забирать кольцо.

Фарт открыл дверь тайника и достал оттуда кольцо. Восторженный вздох невольно вырвался из его груди:

– Мое кольцо… – так после долгой разлуки встречаются с любимой женщиной. Он сразу же надел его на палец. И в тот же миг преобразился: стал выше, стройнее и вроде бы моложе.

Но самое главное: его лицо просияло внутренней радостью, глубокие складки морщин разгладились, а отекшие и мутные глаза прояснились прежней голубизной. Чувствовалось, что к Фарту возвращается утраченная душевная сила.

– Да здравствует дом Нептуна! – радостно воскликнул он. – Теперь я снова воин, я снова готов к походам и боям!

– Ну что ж, замечательно, коли так, – заметил король. – А теперь вам придется мне все объяснить.

Только он это произнес, как дверь в церквушку шумом распахнулась, и добрая дюжина стражников ввалилась в помещение.

– Всем оставаться на местах! – скомандовал их командир. – Поднять руки, оружие на пол!

Острия копий, алебард и мечей нацелились на Посвященных.

– Вот теперь мы и разберемся, кому должны принадлежать кольца, и для чего они предназначены, – в голосе короля чувствовалось полное удовлетворение достигнутым превосходством.

Посвященных отвели наверх в кабинет короля. Стражники не теряли бдительности и не спускали с них глаз. Когда их ввели в зал, там уже находился несчастный Огюст под охраной двух гвардейцев. По одному лишь взгляду на его бледное испуганное лицо сразу же становилось ясно, что эти подвиги не являются его жизненным предназначением.

Король подошел к Огюсту, взял его за руку, посмотрел на кольцо и спросил:

– Этот тоже из вашей компании? Ну теперь, похоже, вся компания в сборе. С чего начнем? Очевидно, со знакомства. Меня вы, надеюсь, знаете, что же касается вас, то я бы хотел, чтобы каждый из вас представился.

– Ты кто? – начал он с Фарта.

– Фарт.

Он подходил к каждому, и каждый называл себя. Квентин, видимо, заинтересовал его больше других, поэтому король задержался возле него подольше.

– Квентин, – ответил юноша также кратко, как и другие.

– Откуда ты, сынок? По всему видно, ты нездешний.

Принц решил, что скрывать что-либо уже не имеет смысла.

– Я принц Монтании. Мою страну разрушил Конах. Я пришел сюда, чтобы собрать Круг Посвященных. Только он может привести в действие Древнее оружие, известное у вас под именем Небесного Огня. Конах собирает силы, и уже недалек тот день, когда он нападет на Террану. И если Круг Посвященных не сможет собраться, чтобы восстановить контроль над оружием Древних, последнее королевство людей погибнет.

– А почему ты решил, что Конах нападет на нас? Мы уже столько лет живем в мире, и нет никаких оснований предполагать, что он нарушит старинный договор.

– Конах знает, что я пришел сюда, в Магоч, чтобы собрать Круг Посвященных. Он всеми силами постарается не допустить этого. Если ему не удастся так или иначе остановить меня, он непременно нападет на Террану, чтобы упредить опасность и не дать нам, Посвященным, возможность использовать против него силу Небесного Огня.

Ваше Величество, у вас есть один единственный шанс получить в свое распоряжение могущественное оружие, чтобы раз и навсегда покончить с диктатом Конаха.

– Вы считаете, что Небесный Огонь, действительно, способен дать отпор Конаху?

– Ваше Величество, – вступил в разговор преподобный Патрик. – До сих пор Небесный Огонь оберегал нас от гоблинов, и от уродов, и от прочих существ, которых мы считаем порчеными. Но, как вам должно быть известно, Небесный Огонь не может противостоять вторжению вражеских армий, состоящих из людей. И только семь человек Посвященных, собравшись вместе, могут использовать всю мощь Небесного Огня для защиты нашей страны. Так было в старину, так должно быть и теперь. Согласно древнему завету Посвященные принадлежат к семи разным домам, и каждый из этих домов имеет свой символ, выраженный в определенном камне. Камень Нептуна, утерянный Фартом, мы нашли в вашем дворце. Теперь нас пятеро. Седьмой, Эльф, согласно пророчеству явится, когда соберутся все шестеро.

– Кто же шестой?

– Шестым должен быть Маг, но последним Великим магом был Миракл. К сожалению, он недавно погиб в схватке с ужасными тварями.

– Этих злобных чудовищ, сильных и опасных, Конах специально вывел для войны, – добавил Квентин. – Эти создания не могли зародиться на Земле. Никто никогда ничего подобного не видел.

– Не их ли трупы были обнаружены нашими солдатами вблизи границ Терраны? Одно из них погибло от Небесного Огня, а вот двое других были уничтожены каким-то неизвестным оружием, – король важно расхаживал по комнате, пытливо заглядывая в лица Посвященным. – А потом кто-то обстрелял пограничников, похоже, из этого же оружия.

– Значит, Вашему Величеству уже известно, что опасность вплотную приблизилась к границам Терраны? – спросил Квентин, стараясь увести разговор от деликатной темы.

– Мне известно только то, что Небесный Огонь уничтожил одно из странных существ, посягнувших на границы Терраны. Так было всегда. Двое других были убиты неизвестным древним оружием. Похожим оружием некий молодой человек обстрелял наряд пограничной стражи и под угрозой смерти запер их в сарае. Мне также известно, что в мой дворец нагло вторглись пятеро незнакомцев, которые попытались похитить драгоценное кольцо из моего тайника, но были схвачены на месте преступления. Таковы факты, которые мне известны, – король остановился напротив Квентина и пристально посмотрел ему в глаза. – Другие факты мне не известны. Все остальное, о чем здесь говорилось, относится к области легенд, мифов, преданий, пророчеств и не более того.

– Ваше Величество, Конах…

– В последнее сто лет между нами установились нормальные добрососедские отношения, и я не вижу оснований доверять досужим домыслам каких-то воров, вторгшихся в мой дворец.

– Посмотрите, Ваше Величество, – Квентин как последний аргумент протянул руку с кольцом. – Все эти камни на кольцах имею нечто общее, все они сделаны рукой одного мастера и несут в себе единый замысел, разве вы не видите?

Король посмотрел, но не на руку, а прямо в глаза принцу.

– Ты и в самом деле похож на короля Роланда. А это убеждает меня больше твоих слов. Я могу понять то, что ты решил отомстить Конаху за разрушение твоего дома, за гибель родителей и близких людей. Я это понимаю… Но почему ты считаешь себя вправе подвергать такой же смертельной опасности Террану? Ведь если предположить, что все, что вы здесь говорили – правда, тогда у Конаха остается только один выход – уничтожить Террану, пока вы еще не овладели Небесным Огнем. Его Святейшество никогда не смирится с утратой мирового господства и постоянной угрозой в виде Древнего оружия. Тем более, говоришь, он собирает силы, разных монстров…

– Ваше Величество… – Квентин хотел возразить, – король все извратил и поставил с ног на голову.

– Подожди, – перебил его король. – Допустим, это так. Но с другой стороны, у меня появляется возможность легко ликвидировать возникшую угрозу, спасти мой народ и лишний раз продемонстрировать полную лояльность Священному престолу. Догадываешься, как это я сделаю? Я просто выдам ему все эти кольца, камни, всех вас, вместе взятых, и вообще все, чего он только ни попросит. Как вы на это смотрите?

Королю удалось переломить ситуацию. Посвященные сникли. Они никак не ожидали такого вот поворота.

– Если вы нас выдадите, то купите лишь отсрочку и то слишком дорогой ценой, – подавленно заметил Патрик.

– Террана навсегда потеряет способность противостоять угрозам, – сказала Лора.