Марн онемел. Это… Найи… Как ей может быть столько лет? Она вела себя как девчонка! Только иногда…

Отец словно прочитал его мысли.

– Йиган никогда не становятся взрослыми. По крайней мере, внешне. А может, их срок взросления столь велик, что люди просто не в состоянии охватить его разумом. Они быстро растут, а потом будто замирают в своем развитии. Ты знаешь историю нашего рода. Эохайд Черный Клинок, чье имя я ношу, первым из гилгереев столкнулся с Йиган полтысячи солнц назад. До этого они были просто страшной легендой! Тьмой за порогом! Тенью в глубине тени!.. Марн! Я хочу, чтобы ты прожил долго. От тебя зависит благополучие Кланов Гор. Ты Наследник. Ты совершил Странствие. Я не хочу думать, что уже поздно. Надеюсь, что Найи не успела понести от тебя. Иначе…

Он замолчал. Марн почувствовал, что его сердце сейчас выскочит из груди. «Зачем? Зачем ты поступила так?» – он мысленно обращался к Найи, как будто она могла слышать… И получил ответ! Три холодных слова: «Ты не поймешь!»

Вот вроде и стало все на свои места. Значит, я – перевоплощение какого-то там воителя. Оч-чень здорово. Пресно, глупо и пошло. Дурной роман. Дурацкий фильм. Осталось только спасти какой-нибудь мир и в последнем кадре слиться в экстазе с прекрасной марсианкой.

Здрачуйтя! Это я, Щамен, великай гярой! «Одним махом семерых побивахом!»

Такие мысли бродили в моей голове все время, паслись стадами, размягчая копытцами кору и подкорку. Пока Сенсэй не прогнал их, поселив, правда, на их место другие.

– Брось, – сказал он. – Брось и забудь. Это говорит лишь твой страх выглядеть глупо. Перед кем? Ты не о том думаешь! Это не пикник, не компьютерный мир! Там война, понимаешь? Там, как и здесь, люди погибают каждый день. Только живет людей значительно меньше. Все население гор – около десяти миллионов, – он извлек откуда-то карту, нарисованную на листе ватмана. – Вот, смотри! Империя – самое большое государство на планете – пятьдесят миллионов человек, в степях – если считать Аргайев, Ховрар, и Отран до кучи – миллиона три самое большее! Лоскутные владения Юго-Востока все вместе дадут еще десяток миллионов. И это почти все! Большая часть планеты – океан, большая часть суши – пустыни и горы. Может, там и живут Люди, но о них ничего не известно. Зато кроме Людей есть Вагары, Йиган, Трорги! Последних больше всех. Они почти не уступают в размерах популяции людям. Мир огромен, но заселена лишь малая его часть. Гибель большого числа Людей может вообще подорвать основы их существования как вида. А они повадились воевать! Причем не просто за территорию, власть или богатство, престиж, наконец! Нет, они воевали на истребление. Поэтому мы вмешались. Неважно, что я имею в виду под этим «мы». Скажу только, что это не обычная муть про сверхцивилизацию. Мы люди. Если протянешь там достаточно долго – узнаешь. Но учти, твоя задача непомерна, боюсь, я не успел тебя как следует подготовить.

– Почему? – встрял я с вопросом.

– Потому что ты у меня не один такой, – отрезал Сенсэй. Задать напрашивающееся: «А кто еще?» – я не решился.

Сенсэй строго посмотрел на меня, будто ждал, смогу ли я удержаться от этой глупости. Хмыкнул и продолжил:

– Твоя задача – удержать горы. Поднялся весь Ховрар. Отранцы ломятся в границы Империи, Кариквэди захотят под шумок вышибить из вас дух. Твои единственные союзники – Аргайи. Ну, может, еще Атаят. Трорги пока не вмешиваются, но будь уверен, если вы достаточно ослабите друг друга, они вмешаются обязательно. И это будет похуже фашизма. Фашисты, по крайней мере внешне, были людьми. Трорги – не люди.

– А кто?

– Нелюди! Большие чешуйчатые синекожие твари. Не рептилии, но и не млекопитающие. Что-то среднее… Вот такая обстановка. Держи горы, постарайся предотвратить междоусобицу. Крепостей там настроено множество. Если не передеретесь – устоите. Почва для твоего появления там готова. Молва уже идет.

– Валентин Юрьевич, вы так говорите, будто в командировку меня отправляете.

– Можно сказать и так.

– А если я не хочу?

Сенсэй молча посмотрел на меня. Чуть наклонил голову в одну сторону, потом в другую. Будто примеривался – с какого боку мне лучше врезать.

– Ты еще не понял, – сказал он наконец. – Это, – он чуть прихлопнул ладонью по столу, – не твой мир. Твой – там! – он показал на карту. – Да, ты здесь вырос. Здесь хорошо и с крыши не течет, но настанет день, и Тот мир потребует тебя к себе. Ты не сможешь остаться, как ни упирайся. Пока не сможешь. Для этого нужны другие Знания. Их у тебя нет. Опять же пока. И будут не скоро. Так вот, если тебя позовет оттуда, а ты станешь здесь цепляться за все, что ни попадя, – вырвет с мясом! Судьбы окружающих полетят кувырком. Многие могут погибнуть. Ты этого хочешь?

– Нет… Но все это значит, что у меня нет выбора.

Сенсэй покачал головой.

– Ты прекрасно знаешь – выбор есть всегда. В данном случае ты можешь выбрать положение жертвы. Позицию человека, которого несет река Судьбы, а он ноет и жалуется, цепляясь за камни на перекатах. И он считает, что во всем виновата эта проклятая река, которая колотит его о те самые камни. А можешь выбрать позицию Воина, который, зная, что в данный момент от него ничего не зависит, выбирает Безупречность. Он отдается течению, и река выносит его. А куда, кто знает? Перефразируя твоего любимого Кастанеду, можно сказать: «Не имеет значения, в каком из Миров умереть! Важно – как и в каком жить!» А напоследок запомни: ты пока никакой не Страж Заката. Им ты еще только должен будешь стать…

Я задавал Сенсэю дурацкие вопросы не потому, что действительно не хотел уходить. Наоборот! Не мог же этот мир являться мне в снах с бухты-барахты! Я чувствовал… Нет! Знал точно, что все – правда. Тот мир – мой! Зеленое небо, Изумрудные горы и люди, которых я видел в снах, – родные мне. Раньше я это смутно чувствовал. Теперь – уверен. Но как найти то решение, о котором говорил Колька?

Придя домой, я долго рассматривал карту, которую Сенсэй отдал мне. Так вот ты какой, Мир Зеленого Неба! Кровавый ты, оказывается, недобрый… Как и этот, впрочем.

Материк на карте присутствовал один. Здоровенный, он занимал всю северную полярную область, а в центре карты широким, изъязвленным заливами языком спускался на юг. Несколько крупных горных цепей, на одной из которых по-русски написано «Заманг», а еще на одной – «Изумрудный Туман». Рядом какие-то полупонятные закорючки. Тамошнее письмо? Умел ли я читать в той жизни? Если да, то пока не могу вспомнить.

Кроме материка на карте присутствовало несколько крупных, судя по масштабной линейке, с Новую Гвинею размером островов. А один приближался величиной к Австралии. Везде было множество пометок на двух языках. Нашел я и знакомые, те, что Сенсэй называл сегодня. Но большинство названий мне ни о чем не говорили. Империя занимала всю южную оконечность материка, забираясь аппендиксом на большой, напоминающий коровье вымя полуостров. Правда, большую часть полуострова заштриховали зеленым. И рука Сенсэя надписала: «Джунгли Юга. Мертвые города». Надо думать, черные точки, разбросанные в джунглях здесь и там, и есть эти самые города.

Над северными границами Империи, за изогнутой линией гор раскинулись степи. Они простирались далеко к северу. Ага, знакомое звучание: Аргайские Равнины. К западу от них – Изумрудный Туман, к востоку – Заманг. Хорошо, значит, союзники недалеко. Зато к северу от Аргайев – Дальний Ховрар. Это он поднялся, значит…

На карте было очень много всего. Лоскутное одеяло маленьких государств на восток от Империи и на юг от Заманга. Зловещая клякса Королевства Троргов на самом востоке материка. Какой-то Эст, про который я ничего не слышал. Урочище Бен Гален. Кто скажет – что это такое? Ладно, разберемся.

Пока знакомился с картой, думал: как объяснить все это Татьяне. Как сделать так, чтобы поверила? Это притом, что она ведь тоже видела эти сны. Вроде легче, но поверит ли? Хотя Меч – вот же он! Покажу, когда придет время для разговора.