Судя по звукам, доносящимся сзади, кого-то из бригады выворачивало наизнанку. Михалыч видал всякое, но и его замутило. «А ведь парнишка-то молод, – вдруг понял он, – лет двадцать, не больше!» Хотелось подойти поближе, чтобы удостовериться, но бригадир не решился. Кто знает, как этот тип – язык не поворачивается назвать его лохом – отреагирует. У Михалыча ствол в руке, но он знал, что парень успеет раньше… Может, позвать его в бригаду? Но такой человек не может ни на кого не работать. Это сто пудов…

Парень вдруг крутанул мечом. Алые брызги сорвались с клинка и утонули в траве. В тот же миг меч канул в ножнах. А его обладатель спокойно повернулся спиной к наставленным на него стволам и пошел прочь. Бессмертный он, что ли?

– Михалыч! – Петрухин голос звучал сипло. – Мочить?

– Нет! – Бригадир смотрел, как страшный юнец скрывается между деревьями. – Иначе по ходу он нас сам замочит. Тем более он нашу работу сделал. Теперь слухи пойдут про нас, типа мы все Чикатило. На нас ведь мясокомбинат этот повесят. Так что к их тачке не ходить. Трава влажная, следы останутся. Пусть у ментов не будет против нас ничего…

До оставшихся шестерых было не больше двадцати шагов. У них тоже были огненные самострелы. Однако эти люди не стали стрелять. Впрочем, и оружие не опустили. Марн подумал, что, возможно, вмешался в чужую дуэль. И лишил этих людей возможности спасти свою честь. Значит, по Закону Крови, они теперь могут попытаться его убить.

Но их предводитель, огромный, как медведь, подал своим людям вполне понятный знак: «Не стрелять, ждать команду!», подняв левую руку. В правой он держал маленький самострел, трубкой вниз…

Тогда Марн понял, что боя не будет, и предпочел удалиться. Ему нужно вернуться домой, чтобы провести ритуал Очищения, иначе он не сможет есть за одним столом с людьми из своего клана. А эти, здешние, может быть, захотят похоронить павших… Бессмертного он не нашел… Но, может, тот был здесь недавно? Иначе почему Марна привело сюда?.. Рука болит… Что с рукой?

Браслет смят и разорван у края. Чем стреляет их оружие? Браслет был из лучшей стали. Он держал даже Замский клинок!

Марн с трудом расстегнул перекошенный замок. Вдоль предплечья разливался быстро чернеющий кровоподтек. Но пальцы сжимаются, кисть работает. Похоже, что кости целы. Заживет…

Сенсэй повторял нам неоднократно: «Если вы вступили в бой, значит, уже совершили ошибку. Ситуация вышла из-под вашего контроля. Вы упустили управление. Но если вам все-таки пришлось драться, чтобы защитить свою жизнь, честь, друзей и любимых, – бейтесь так, чтобы противник никогда вновь не был в состоянии нанести кому-либо вред. И не думайте в данном случае о морали. Забудьте всякие дурацкие штучки вроде жалости. Приняв решение напасть, противник сам отвечает за возможные последствия. Фактически он принял решение умереть…»

Я не собирался убивать. Но, лежа без сна рядом с любимой, я понял, что эти двое, домогавшиеся ее, не остановятся. Они станут ждать удобного случая. Как шакалы. И дождутся. Такие люди не знают жалости. И всегда считают себя в своем праве. Праве калечить жизнь других. В конце концов они выследят Танюшку. Узнать, где она живет, – пара пустяков. И что тогда с ней будет, страшно подумать. Значит, я должен опередить их. Как?

Я не знаю о них ничего. Кроме того места, где они работают, и имен. Значит, остается единственный вариант. И в мою пользу работает то, что они не ожидают отпора. Сталкиваясь с подобными типами на работе, я убедился, что они считают себя хозяевами жизни. Пусть так. Посмотрим, как они смогут отстоять это право.

Проснулся я в восемь утра. Танюшка еще спала. Данное ей вчера успокоительное подействовало хорошо. Лежа на спине, я проверил свое внутреннее состояние. Прекрасно! Ничего не дрожит и не трепыхается внутри. И то, что я должен сделать, – видится справедливым. Холодная решимость переполняет каждую клеточку. Единственное, что мне может помочь, – безупречность. Безупречность во всем.

Я встал и проделал разминку. Ката «Пяти Элементов» – сегодня мне нужна вся моя ярость, холодная, как горный поток. Ката Тигра – так я называю комплекс движений, сочиненный мной самим для настройки на образ Зверя. Тигр – один из моих тотемов. Второй – Волк. Сегодня они будут сражаться. Хотя нет, не так. Ведь хищник не сражается. Он – обедает…

Свернуться, развернуться, выгнуть спину. Глухой рык. Руки выстреливают вперед, когтят, хватают, рвут. Ноги – как стальные пружины… Пригнуться, скользнуть вперед. Удар! Еще! Все тело звенит, наливаясь Силой. Раскрытые ладони вверх. Принять Поток. Вдох. Ладони, разворачиваясь, опускаются к пояснице. Медленный выдох… Взрыв! Тело уже живет своей собственной жизнью. Контроль сознания минимален. Только та самая точка спокойствия (до сих пор не знаю, что это такое) наблюдает за бешено вращающейся боевой машиной, в которую обратился я…

Я? Нет! Что есть «я»? Никакого ответа, кроме «не знаю». «Иди в это „не знаю“, – как говорят дзен-буддисты… Ты не можешь быть побежден, если некому терпеть поражение.

Еще полчаса медитации – и я почувствовал, что готов действовать. Принял душ, позавтракал. Оделся в спортивный костюм, проверил, свободно ли двигаются руки-ноги. Нигде не тянет, не жмет? Все в порядке.

Глянул на часы. Полдвенадцатого. Тигроволк сегодня разошелся не на шутку. Но время тик в тик. Я не знаю, во сколько эти козлы заявляются на работу. Но в двенадцать уже должны быть. Пора!

Танюшка что-то тихо сказала во сне. Я наклонился к ней, поцеловал в уголок губ и вышел за дверь. «Спи спокойно, тебя они больше не тронут».

Дорога до казино заняла без четверти час. В поезде метро я не стал садиться, несмотря на наличие свободных мест. Встал спиной к двери, и пока ехал от «Удельной» до «Невского», всю дорогу «держал поле внимания». Есть такое упражнение на периферийное зрение и концентрацию. В многолюдном месте наблюдать боковым зрением одновременно за двумя-тремя людьми, находящимися в разных концах вагона. Вообще, чем больше объектов, тем лучше. Когда я вышел из метро на «Маяковской», концентрация, что называется, достигла предела. Десять минут ходьбы, использованные для накачки состояния Воина, и передо мной – зеркальные двери казино. На миг я остановился, чуть напряг шею, подобрал пальцы, впуская Тигра в себя, и толкнул дверь…

Дежурный администратор сразу обратил внимание на мужчину в спортивном костюме, вошедшего в вестибюль. Около тридцати лет, среднего роста, коротко стриженный, с мощной шеей, тяжелыми покатыми плечами и квадратной волевой челюстью, он не вызывал сомнений в роде своей деятельности. Пока мужчина шел к стойке, за которой находился администратор, тот наметанным глазом определил, что костюм на посетителе дорогой, кроссовки тоже, тяжелая золотая «гайка» на пальце и барсетка дополняли портрет. «Браток», – решил администратор. Правда, нынешняя братва в спортивном уже не ходит. Все больше в костюмах от известных кутюрье. Но случаются исключения… Мужчина был расслаблен и даже, кажется, весел. Это слегка успокоило администратора. А когда посетитель поздоровался и приятным глубоким голосом спросил, может ли он увидеть охранников шефа Сашу и Ваню, – администратор расслабился.

То, как посетитель произнес их имена, убедило администратора, что этот человек хорошо знаком с телохранителями Хозяина.

– Как вас представить?

– Скажите им, что пришел Игорь, они знают.

Администратор, не почувствовав подвоха, снял трубку.

Они сидели в баре казино и обсуждали планы на вечер. Саша наконец узнал адрес этой сучки, которая обозвала их с Ваней пидорами. Решили, что сегодня ехать туда бессмысленно. Вот через день, когда она будет заканчивать работу утром, можно будет подловить ее возле дома, впихнуть в машину и отвезти к Ване. И тогда…