— Игорёк, да ведь вы не помните, как вам били морду, как вас сшиб состав, как на носилках вынесла вас из подземелья санбригада, как умчала карета «скорой»… — произнёс вампир.

Игорёк вспомнил машину «скорой помощи» на перекрёстке и скучающих санитаров, парня в синей бандане на эскалаторе, а дальше — больничный потолок и хмурое лицо Володи. Вампир прав, налицо провал в памяти.

— Девушка, девушка, — позвал старик, — ещё один компотик принесите, будьте добры.

— С тобой даже не поговоришь по-нормальному, — сочувственно заметил Григорий.

— Итак, имеем бессмертного, который чего-то не помнит. Пускай это совершенно маленький, микроскопический эпизод, но ведь он перевернул весь ход событий. Подобный провал памяти у бессмертного — субстанциональная катастрофа! Кто организовал провал? Кто подогнал карету? Кто запустил в метро хулигана? Кто, наконец, отключил сознание неуязвимого бессмертного организма? Ведь это всё законные вопросы, согласитесь, Игорёк? И в ответах на них заинтересованы не в последнюю очередь вы. Не так ли?

— То-то и оно, что так, — ответил за Игорька вампир. — Вижу, о чём ты думаешь. Да, я вампир. Глава всего московского клана. Ты не бери в голову, вербовать тебя в вампиры незачем, потому как не вампир ты по духу. Просто мы с Аскетом, кстати, познакомьтесь, — вампир сделал паузу.

— Аскет, — кивнул старикан.

— Так вот мы с Аскетом ищем точки соприкосновения, налаживаем контакты. Ведь нам, бессмертным, сосуществовать в этом мире. Договариваться надо. Чтобы мирно, чтобы без нервов.

— Субстанциональный пробел необходимо восполнить, — заметил Аскет. — Григорий, что можно предложить в качестве лекарства?

— Можно было бы посоветовать регрессивный гипноз, — ответил вампир Григорий. — Однако существенным недостатком такового является неустранимый факт отключения во время сеанса основной личности и активизация предыдущих. При помощи этого метода, кстати, в учреждениях Ананербе извлекали информацию о виманах и других технологиях прошлого. Некоторые подопытные обнаруживали в себе даже инопланетные воплощения, что, замечу, указывает на спорность самого метода.

Аскет, отхлебнув компота, заметил:

— Недаром говорят, что сон — лучший лекарь. Вас, кажется, Варвара Степановна доставила сюда для сомнологического лечения? Посетите. Обязательно посетите.

— Должно помочь, — добавил Григорий.

— Может, я как-нибудь сам за себя решу? — произнёс Игорёк.

— Решите, — ответил Аскет. — Вся наша жизнь — бесконечная череда решений.

Вампир Григорий долгим, вдумчивым взглядом посмотрел на компанию женщин в банных халатах. Игорёк невольно глянул туда же. Одна из дам, доселе румяная, вдруг побледнела, покачнулась и упала бы со стула, не подхвати её за локоть подруга. За столиком начался переполох, дамы хлестали подругу по щекам…

— Ну, я пошёл, — поднялся вампир.

На губах его играла довольная улыбка.

— Да, разрешите откланяться, — подхватил Аскет. — После лечебного сна, надеюсь, вы всё вспомните, вот тогда мы и пообщаемся к взаимному удовлетворению.

Затворившись в номере, Игорёк вернулся к прежнему занятию — просмотру новостей из Ирака. По всем каналам крутили одну и туже «картинку»: ликующие народные массы на площади Тахрир валят статую Хусейна. «Радуйтесь, радуйтесь», — непонятно чему злорадствовал Игорёк. Надоедливые местные бессмертные нимало его не волновали. Пообщался он с вампиром Иваном Ильичом Мармышевым, генеральным директором ЧП «Автоприбор», и ничего, в вампира не превратился. И эти отстанут. «Скучно им, понимаешь. Событие у них — новенький объявился. Мне вы не интересны». Игорёк прикрыл глаза и стал вспоминать то, что было ему действительно дорого, то, что было его настоящим личным, интимным, а не какие-то там сны. Он мечтал, грезил о своей Иштар. О той высоковольтной дуге обожания, что соединила их в залитом лунным светом Вавилоне. О надмирной волне, поднявшей их в божественные эмпиреи. Ведь он почти стал богом с его лучезарной, всепонимающей женой Иштар. И всемогущей. Если бы только обстоятельства не разъединили их — не было бы никого равного им в подлунном мире!

Неприятной варварской мелодией запел телефон. Дежурная по этажу напоминала о сомнологической процедуре.

Игорёк бросил взгляд на настенные часы. Часы показывали без пятнадцати четыре — однако, замечтался. Он поблагодарил дежурную за заботу и вернулся к дивану и телевизору.

Минут через двадцать в дверь номера постучали. На пороге стояла медсестра Танечка и строго смотрела на Игорька.

— Что же это вы? У нас все сеансы по времени расписаны. Собирайтесь, пойдём.

Игорёк поморщился. Хотел было послать медсестру подальше, но решил поступить иначе. В кармане обнаружилась какая-то египетская монета, он подбросил её, загадав: «Орёл — иду спать, решка — посылаю». Монета звякнула о пол и закатилась в приоткрытую дверь туалета.

— Ладно, идём, — согласился Игорёк. — Уговорили.

В палате лаборатории сна, выглядевшей скорее как номер люкс, с ковром, мягкими креслами и большой двуспальной кроватью, лишь стенд с оборудованием напоминал о её медицинском предназначении.

— Вы какими-нибудь снотворными средствами пользуетесь? — спросила медсестра.

Игорёк вяло покачал головой. Принял поднесенную склянку и выпил снотворное.

— Я выйду на несколько минут, а вы раздевайтесь и ложитесь.

Игорёк разделся, забрался под одеяло, покосился на стоявший у изголовья прибор, закрыл глаза и стал ждать, когда вернётся медсестра и станет цеплять все эти датчики. Но она отчего-то всё не шла, а Игорька стало клонить в сон, он погружался в ватную дрёму. Игорёк уже не слышал, как вошла Танечка и принялась крепить ему на виски датчики, а потом надела на его лицо пластиковую маску. Включила питание прибора, окинула взглядом пациента и вышла.

Буквально через несколько секунд, словно выйдя из стены, в палате возникли двое. Аскет и с ним багроволицый толстяк в мешкообразных коричневых штанах и того же цвета жилетке, надетой поверх «толстовки».

— Спит, — заключил Аскет.

Толстяк с мрачным интересом всматривался в лицо спящего.

— Верно, что дуракам всегда везёт, — подытожил он. — Ничего, сейчас изобразим.

— Ты уж постарайся, голубчик.

— Не учи отца, как детей делать, — угрюмо ответил толстяк. — Замещение как — в пределах всей комнаты или ограничимся кроватью?

— Всей-всей. Он же здесь топтался.

— Ну и что?

— Лучше не будем рисковать.

— Всегда перестраховываешься, а толку никакого.

— Твоё «взял — и сделал» здесь не проходит. Поверь мне, — повысил голос Аскет.

— Не ори, — огрызнулся толстяк.

— Вадик, ты бы уже делал.

— А я и делаю. Комнату зафиксировал, образ и структура стабилизированы. Можешь прощаться с героем.

Аскет освободил Игорька от датчиков и маски. Коснулся своими тонкими пальцами лба спящего. Толстяк поинтересовался:

— Визуализируешь свои руки в его сне?

— Просто прощаюсь.

— Просто у тебя не бывает, друг Аскет.

— Замолчи, — беззлобно отмахнулся тот. — Если бы он был наш! Русские Боги лизали бы нам пятки.

— И не только они. Путь герою не забыл указать?

Аскет усмехнулся:

— Он хотя и бессмертный, но всё ещё человек. Куда человек может попасть, когда спит? Только в сон.

Когда время сеанса истекло, медсестра вернулась. Измятая постель была пуста, прибор работал, датчики валялись на подушке, а маска — на полу.

— Ну что ты будешь с таким делать, — обиделась Танечка. — Сбежал.

Она выключила аппарат и поспешила к Александру Петровичу. Пусть принимает меры.

Гоша проснулся от звона будильника, сел на тахте, продавленной и скрипучей. Рядом зашевелилась Катька. Потянулась и зашарила рукой по полу в поисках сигарет.

— И мне дай одну, — сказал он.

— Чего давать? Во — пустая. — Жена смяла в кулаке пачку и отшвырнула в сторону. — Сбегай на угол. Только пива не пей.