Она, в отличии от Руджена совершенно не удивилась. Она перестала удивляться еще с тех пор, как Рон с Чеком мгновенно залечили руку Руджена. Она не удивилась даже тогда, когда пирожок сам соскочил с ее подноса и перелетел к брату. Руджен, поцеловав подругу, цивилизованно воспользовался пальцами. Обжегшись, он зашипел и начал перекидывать пирожок из одной ладони в другую. Рон, посмеиваясь, пролевитировал еще два пирожка и, не касаясь руками, выстроил их в ряд перед собой, после чего попытался есть прямо из воздуха. Попытка не увенчалась успехом, так как пирожок хитроумно отклонился.

– Только, пожалуйста, не играй с кофе. – предупредила его сестра. – В прошлый раз ты залил всю палубу.

– Кстати, – заметил Рон. – Таким способом я могу летать сам, но не левитировать предметы. А в старом – все наоборот. Смешно.

– И когда же ты намерен оповестить всех о своем эпохальном открытии?

– Не знаю даже… Не уверен, что это стоит рекламировать. Иногда магия мешает прогрессу. Кучка магов может все, а остальные – ничего. Крылья – очень перспективная область, и она должна развиваться. На них сможет летать не только маг, и это здорово. А если их всех научить летать, то им скучно будет работать над механическими приспособлениями.

– Вы крайне предусмотрительны!

– А Вы очень добры!

Над палубой пронесся хохот.

– Земля! Гип-гип-ура!

– Это материк?

– Судя по всему – да. – сказал Рон, внимательно разглядывая «говорящую карту». – Попробуем причалить?

– Ох!

– Трудности воспитывают характер. – наставительно пробормотал Рон. – Если я правильно сопоставил эту мигалку с подробной, то перед нами – устье реки. Войдем?

Руджен с сомнением посмотрел на него и спросил:

– А ты умеешь входить в реку против течения? А вдруг там камни? А главное, если мы войдем, то сможем потом развернуться?

Последний довод окончательно добил Рона. И, поскольку он знал о мореплавании не больше своего друга, то поспешил согласиться.

– Прекрасно. Правее расположена отличная бухта. Надо там стать на якорь.

– Почему бы не причалить к берегу? – жалобно спросил Руджен. – Когда мы отплывали с острова, она стояла у причала!

– Наверное, там было глубоко. – глубокомысленно высказался Рон.

– И что ты собираешься делать?

– Надо остановиться в нескольких сотнях ярдах от берега, чтобы не сесть на мель, и бросить якорь. До берега доберемся на лодке.

– А как узнавать глубину? – задал резонный вопрос Руджен.

– Наверное, лотом. – пожал плечами Рон.

– А ты знаешь, как это делают? И как часто?

– Понятия не имею! – Рон ожесточенно отбросил руководство. – Это писалось для каких-то монстров. Автор, наверное, полагает, что в море плавают одни моряки.

– Еще бы, – вкрадчиво произнес Руджен. – Ему и присниться не могло, что двое таких невежд соберутся переплывать океан. Он же нормальный человек!

– Ну его к чертовой матери, этот лот. – не слушая его, говорил Рон. – Лучше я сяду на носу и буду прощупывать дно.

– Но ты же не можешь полностью сканировать место чаще, чем раз в минуту! А за это время мы можем проплыть столько!

– Тогда надо спустить паруса.

– А плыть как? – еле сдерживая истерический смех спросил Руджен. Его очень забавляла сложившаяся ситуация.

– Катись ты в преисподнюю! Ладно, становись к рулю, большую скалу я уж как-нибудь не пропущу!

– Я надеюсь. – проникновенно сказал Руджен.

И они поплыли.

– Стой! Бросаем якорь! – сказал Рон, когда с яхты уже можно было различить деревья на берегу.

– Слушай, – Рону в голову вдруг пришла новая мысль. – А сейчас прилив или отлив?

Руджен посмотрел на солнце.

– Отлив. Кажется. – застенчиво добавил он.

– О, звезды! Ты же из племени рыболовов!

Горе-рыболов только развел руками.

– Так. Эту шлюпку мы оставим Льорке, а вторую соберем на берегу.

– Так вы решили отправиться вверх по реке? – спросила девушка.

– Да. Это самое удобное.

– А как мы ее дотащим до реки? Мы довольно далеко от устья! – поинтересовался Руджен.

– Вплавь. Точнее, она будет плыть, а мы будем идти, таща ее за собой вдоль берега. Завтра приступим, а сейчас нам надо обсудить ближайшее будущее. Льорка, ты остаешься здесь. Постарайся как можно реже покидать яхту. Нас не будет минимум две ладони, так что особенно не дергайся. Но если через три месяца мы не вернемся – плыви назад. Жаль, что у тебя ничего не получается с кубком.

– Я вас здесь не брошу! – возмущенно сказала девушка.

– Ты нам поможешь куда верней, если сообщишь кому надо из магов. – возразил Рон. Он умышленно не заикался о том, что сами могут вызвать помощь куда быстрей с помощью магии. Вот только нужна ли будет ли она… – Но я уверен, что мы благополучно вернемся. – он поднял бокал. – За успех!

– За успех!

– Никогда не думал, что путешествие по реке – такое мучение! Хуже, чем за штурвалом стоять! – сказал Руджен, касаясь пальцем водяных мозолей на ладони.

– Это еще что! Речушка еле течет. Да и погода только сейчас испортилась. – возразил Рон, хлопая себя по бедрам. Он стоял у костра в мокрой одежде, то и дело поворачиваясь – так она просыхала куда быстрее, чем на веревке.

– Если бы мы во-время причалили…

– Если бы ты не свалил палатку…

Короче, дождь застиг их в самый неподходящий момент.

– Ладно, распаковывайся. – кивнул Рон Руджену. – Все равно до утра не тронемся.

На следующее утро (это был пятый день их путешествия) друзья наткнулись на озеро. Река вытекала именно из него. Рядом еще были два ручья, но плыть по ним не представлялось возможным.

– Вот те раз! – обескураженно сказал Руджен. Что делать будем?

– Не паникуй! Сходим на разведку. Чую, где-то рядом есть еще вода. В крайнем случае спрячем лодку и пойдем пешком.

Руджен вздохнул. Такая перспектива его совсем не вдохновляла.

Рон шел впереди; Руджен топал за ним, сопя, то и дело спотыкаясь, и вообще, производя в три раза больше шуму.

– Отяжелел ты в последнее время, бездельник! – подтрунивал над ним молодой нахал.

– Посмотрю я на тебя в мои годы… – начал отвечать ему Руджен, но тут Рон внезапно остановился. Из-за деревьев открылось озеро. Оно было куда больше предыдущего. Рон радостно оглянулся на друга.

– Смотри: берега не заросли – оно проточное! Глянь, а там еще одно! Здесь, наверное, система озер. Во всяком случае, стоит перенести сюда лодку.

Так они и сделали. Когда лодка выплыла на середину, Руджен привстал, с трудом сохраняя равновесие, и указал на противоположный берег.

– Смотри! Там!

Рон прищурился.

– Где? Что ты там увидел?

– Видишь? Это напоминает развалины!

Через четверть часа они уже бродили по берегу. Рон присел на корточки, поднял какой-то камешек, посмотрел на него и уронил.

– Определенно, это фундамент.

Они насчитали около сорока домов и дальше не пошли.

– Невероятно! Что здесь произошло? Пожар? Или эпидемия? – рассуждал Руджен. – Или их просто бросили?

– Что меня удивляет, так это то, что кроме фундаментов, здесь ничего не осталось. Ни черепка. Люди словно долго собирались и забрали с собой все, что можно. Даже строительный материал. Дома, наверное, были деревянными. Нет, здесь не было эпидемии. Все ушли. Намеренно. Но куда?

– Ты считаешь, надо идти вглубь, пешком?

– Нет, – задумчиво сказал Рон. – Мы ведь понятия не имеем, куда они ушли. Может быть и уплыли. Равновероятно. Значит, на водной дороге у нас больше шансов. Но в той стороне, откуда приплыли мы, во всяком случае, ничего подобного не было. Значит, нам надо держаться озер и плыть в глубь материка.

– Да, пожалуй, это самое разумное.

К вечеру они проплыли уже несколько озер и наткнулись на быструю, веселую речку, вытекавшую из одного из них. Было решено здесь переночевать, а утром начать спускаться по ней.