Наконец, Хоку надоело, и он оставил Рона в покое. А тот твердил про себя, как считалку: «Только бы мне раздобыть ключи!»

– Спасибо, Брингальд. Вино просто отличное.

– Не перехвали, Тег. К делу, друзья! Рассказывай, Крон.

Коренастый бородатый человек начал:

– За Элдароном я начал наблюдать довольно давно. Знаете, его территория, со всеми зависимыми островами, меньше Ротонны, но, тем не менее, судя по их действиям, они намерены ее захватить. Трис-Брок, конечно, оказывает им поддержку, но не слишком активную. Как только запахнет жареным – помощи от них не жди, и нельзя сказать, что эдоры этого не понимают. Большинство здесь составляют купцы, терять время на службу в армии, они, естественно, не хотят, а деньги тратят только для охраны личных владений.

– Я чувствую, что после захвата Ротонны, эдоры просто голыми руками могут брать полисы.

– Да. Трис-Брок к войне не готов. Из этих торгашей гроша лишнего не вытянешь, да и тот фальшивый.

– Никто не пойдет воевать, каждый надеется вывернуться. – кивнул Брингальд.

– Именно так эдоры и захватили западные острова десять лет назад. Я побывал там года через два после захвата. Даже ухитрился выбраться в Элдарон. Сейчас-то такой номер не пройдет. Граница на замке.

– В отличии от нашей. – Брингальд раздраженно вертел в руках пустой бокал. – Так расскажи нашему гостю все, что ты знаешь про Элдарон!

Следопыт продолжил рассказ:

– Остров небогатый. Это первое, что бросается в глаза. Дома они не сидят. Море и только море! Все они рыбаки, мореходы, торговцы. Воинов не очень много. Их правительственные корабли нацелены, скорее, на разведку. Вроде бы, совершенно непонятно, зачем им эти захваты? Каким образом они намерены их осуществить и осуществляют? И главное, откуда вся эта секретность, строгости на таможне, слежка за чужестранцами? Сами по себе эдоры не любят разводить секретов, это не в их духе. Их даже можно назвать безответственными в этом смысле.

Я задавал себе все эти вопросы. И, кажется, нашел ответ. Первые намеки мне дал мой дружок-эдор после бутылки отличного ротийского. – Крон слегка поклонился Тегу. – И потом, впоследствии, кое-что подтвердилось.

– Это очень интересно, то, что ты рассказываешь. Мы как-то и не задумывались обо всем этом настолько серьезно. – заметил Тег. – Продолжай, пожалуйста. – спохватился он.

– И вот что мне сказал эдор. Далеко на востоке, за Элдароном лежит континент. Ни один из наших торговых кораблей туда еще не доплывал. Они, в основном, плавают вдоль материка.

– На востоке полно пиратов, – сказал Брингальд.

– Да. И появились они там отнюдь не случайно. Большинство на службе у Элдарона. Обыкновенных разбойников там не больше, чем везде. Даже меньше – велика конкуренция. Да и эдорские собратья других пиратов не жалуют, поступают с ними так же, как с торговцами.

– Значит, цель пиратов – не допустить, чтобы кто-нибудь прознал про материк на востоке?

– Верно, Тег. В самую точку! На этом материке живут твен – так они себя называют. Страна их, кажется, зовется Мэгиена.

Так вот, тысячу лет назад их не было. Было маленькое племя. За это время они захватили весь свой материк, затем, по слухам, какой-то материк севернее, кучу островов, а теперь подбираются к нам.

– А эдоры?

– Эдоры – их союзники. Хотя, их статус не намного выше колонии. Твен вертят ими, как захотят. А еще я слышал, что твен – колдуны.

– Ты рассказываешь удивительные вещи, Крон. – Митльсон, волнуясь, встал и заходил по комнате. – Мы-то думали, что нам противостоят зарвавшиеся мореходы, и опасались, главным образом, Трис-Брока, а оказались лицом к лицу, без всякого прикрытия, с целым народом, да еще таким воинственным! Но про колдунов ты, наверное, загнул?

– Нет, Тег. Похоже, это правда. – сказал Брингальд.

– Ты понимаешь, что я не могу без доказательства прийти с таким сообщением в совет предводителей? Я не хочу сказать, что я тебе не верю, Крон, но…

– Я понимаю. Дослушай меня до конца. Я не могу представить доказательств, но могу рассказать, какие подтверждения получил сам. Может быть, и вы сможете получить их. – Крон сделал паузу. – Мне известно много тайных гаваней эдоров. Иногда я наблюдаю за посадкой и высадкой с кораблей. Вдруг узнаю что-то новое? И однажды, этой весной, я увидел несколько пассажиров, сошедших на берег, внешность которых меня удивила. Кожа у них была желтоватая, темная. Волосы черные, мелко вьющиеся. Один был зеленоглазый. В общем, калоритный народ. Это двое.

Третий, одетый также, как они, был рыжим. Вы знаете, рыжие, ярко рыжие, встречаются крайне редко. Я за свою жизнь видел не больше двух. Этот не был похож ни на эдоров, ни на черноволосых. Цвет кожи совсем другой, как у нас. Как я понял, черноволосые – это твен.

«Крон, – сказал я себе, – похоже, на этот раз ты чего-то дождался.»

Вечером я подобрался как можно ближе к их лагерю – они устроили ночевку недалеко от моря. Послушайте, что я там увидел.

Один из твен достал кубок, наполнил его водой и стал в него смотреть. Рыжий парень вынул из своего мешка кристалл – такой, похожий на шар с множеством граней, взял его в руки и тоже начал вглядываться. Третий тем временем собрал около них кучку камней. Потом у рыжего шар вдруг начал светиться, а первый подсел к нему, обнял за плечи, и оба уставились в кубок.

Эдоры отошли подальше, а я лежал тихо, как мышь, считал под носом песчинки и двинуться не мог от страха. Там, где лежали камни, заклубился туман, а потом раз! – и вместо кучи камней на земле стоит металлический ящик. Я не стал смотреть, будут ли они его раскрывать, мне там стало слишком неуютно.

– Могли бы посидеть еще минут десять, Крон. Тогда бы мы знали точно. – недовольно проворчал Брингальд.

– Были бы Вы на моем месте! Кроме того, уверен, что ни капли не понял бы из того, что они делают. В ящике наверняка было что-то ценное, да только ценное не по нашей мерке.

– Так Вы считаете, что они превратили кучу камней в ящик? – спросил Тег.

– Да нет. Зачем им нужен ящик? Скорее, они таким манером переносят вещи из одного места в другое.

– Но почему не переправить по морю, раз все равно плывут? – удивился Тег.

– Наверное, боялись доверять морю свои сокровища. Возможно, они портятся от качки. Или еще что-нибудь.

– Послушайте, Крон, а почему вы с Брингальдом не сообщите всего этого вашему королю?

– Нам могут не поверить. А если и поверят, ничего предпринимать не станут. Подождут, пока на вас нападут, а потом помогут тому, кому будет выгодней. – объяснил Брингальд.

– Все чиновники, кто хоть что-то значит, получают деньги от эдоров или от твен, что вобщем-то одно и то же.

– Что ж, спасибо, друзья, что вы мне все это рассказали. Попытаюсь втолоковать предводителям. – Тег поднялся, собираясь уходить.

– Погоди, – Крон наморщил лоб. – Брингальд, у тебя ведь есть лишняя карта?

– И не одна. – Брингальд вышел из мрачноватой гостиной и отпер сундучок в соседней комнате. – Большая? – послышался его голос.

– Средняя. Слушай, Тег. Все это несерьезно. Тебе никто не поверит. Сделаем лучше так. Я отмечу все известные мне гавани эдоров. Одна, к слову, находится на территории Ротонны. В основном, они причаливают между Ротонной и Малым Портом. Пусть ваши разведчики понаблюдают сами. И вообще, пусть там пошарят, хорошо?

– Замечательная идея. Я дружен с предводителем одного из морских фортов, и даже если совет мне не поверит, он мне неофициально поможет. Мы найдем доказательства!

– Отлично! – одобрил Брингальд. – Ой, Тег, пока я не забыл! Сегодня я был в мастерской Коннета, оружейника. Она расположена недалеко от дворца. Это эдорская мастерская. Там я видел мальчишку-раба. Могу поклясться, что это ротен!

– Ну да? И как он туда попал? Постой, я кажется припоминаю. В одном из западных фортов пропал мальчишка. И не только он. В тот же день кто-то убил нескольких стражников, а одного похитили.