– А что если из Ротонны? – невозмутимо спросил Рон.

– Из Ротонны? – вскинул на него глаза лорд. – Ты что, имеешь в виду себя?

– А чем я плох? Не маг?

– Нет, если верить словам Мэйдона, ты трижды заслужил нашивку, но…

– Ты боишься, что я предам вас? Пойду на переговоры с Империей? Но это же смешно! Ты слышал, что сказал Крон. Эти люди – убийцы. С ними нельзя договориться. Не забывай, Мэгиена – моя вторая родина. Естественно, я не хочу войны между нашими народами. Как бы там ни было, я поговорю с Мэйдоном.

– Да, да, конечно, – пробормотал Астрос.

– Можешь собираться, – сообщил Рону Чек. – Нам приказано заслать тебя к западным наблюдателям. А тем уже передали, чтобы подошли как можно ближе к цели.

– Я готов, – сказал Рон, пиная ногой вещмешок. – Собрался на всякий случай. Цель-то она цель, но как я сам к ней подойду? Мне дадут проводника хотя бы до границы?

Все будет гораздо лучше. – Чек заговорщицки подмигнул. – Увидишь. Итак, ждем тебя в пять утра. А сейчас тебе предстоит инструктаж. Иди.

Кестер вышел из дома. Руджен повернулся к Рону.

– Ты не имел право делать этого.

Рон удивленно воззрился на него.

– Почему же?

– Ты подумал о своей семье? Каково будет твоей матери потерять тебя второй раз?

– Ты что, думаешь, я – большой любитель приключений?! – возмущенно начал Рон. – Ты прав, так оно и есть – вдруг рассмеялся он и хлопнул Руджена по плечу. – Ей бы такого сына, как ты.

Руджен только рукой махнул. Он слегка покраснел, но Рон этого не заметил.

– Приветствую. – инструктор из Кэрол Тивендаля (города) сразу же приступил к делу. – Через границу Вы перелетите.

Рон чуть не разинул рот от такой необычной идеи.

– Интересно, – заметил он.

– Ради этого совместная лаборатория цеха математиков и школы третьего полукружья напряглась и выпустила действующую экспериментальную модель их нового изобретения, которую Вы и будете использовать.

Твен показал на какую-то груду, прикрытую тканью.

– Вот, видите, это что-то вроде крыльев. Эта штука пристегивается к плечам и ногам, а так же здесь есть такая дуга, на нее можно лечь грудью. К предплечьям Вы пристегнете маленькие крылышки для дополнительного управления. Эта штука, у нее, собственно, еще нет названия, может свободно нести в воздухе взрослого человека с небольшим грузом. Ваша задача – поддерживать воздушные токи вверх (Рон кивнул). Естественно, нужно позаботиться и о направлении ветра. При хорошем ветре скорость может достигать сорока узлов. Но это, конечно, не предел. Пока была только механика. Видите, – мастер показал на выпуклости в задней части крыльев. – Через них проходит воздух. Они увеличивают его скорость с помощью магии и выбрасывают назад, создавая эффект реактивного движения. Они как бы «дышат», вибрируют, и мы называем их вибраторами. Каждая пара вибраторов дает лишние двадцать узлов в сторону, куда дует ветер. Как видите, здесь стоят три пары, так что, если Вы постараетесь, Вам не придется лететь больше семи часов. Но следует быть очень внимательным.

– А нельзя ли сделать остановку? – спросил Рон у инструктора. Ему ничуть Не улыбалось висеть семь часов на этой штуковине. Инженер замялся.

– Видите ли, я не уверен в том, что если Вы сядете, то сможете снова взлететь.

– Это невозможно?

– Разве что, со скалы. Даже лучший маг нашей лаборатории не смог создать достаточно плотную воздушную подушку под крыльями, чтоя на земле. Вожможно, в будущем можно будет взлетать с помощью реактивной силы, создаваемой вибраторами, но сейчас… Вы понимаете.

– Н-да, не слишком это удобно.

– Придется потерпеть.

– А как же я взлечу в первый раз?

– Это очевидно. Там три мага, они смогут Вас левитировать хотя бы ярдов на двадцать вверх, пока Вы не сможете начать управлять воздушными потоками.

Инструктор продолжал.

– Крылья и сверху, и снизу состоят из секций, поглощающих энергию света, и почти не видны. Но все равно, во избежание, советую Вам лететь над облаками. Вы наденете теплый меховой костюм, кожаные перчатки и шерстяную повязку на уши, вместе с очками. Мешок с вещами пристегнете к поясу впереди.

– Но что я увижу над облаками? – воспротивился Рон.

– А к этому вопросу перейдет мой коллега.

Молодой черноволосый парень с энтузиазмом начал рассказывать:

– Географы и маги создали карту здешней местности. Она реагирует на движение, и по ней всегда видно, в какой точке Вы находитесь. Конечно, в проекции на землю, – поправился он. – Еще она выдает вектор направления движения. Видите – там где эта стрелочка, там и Вы. Очень мудреная штука. Стоила бешеных денег. Когда перенесетесь на место, Вам ее настроят на истинное расположение. Привяжете ее на шею так, чтобы она упиралась Вам в грудь. – он протянул дощечку Рону.

– Еще несколько слов. – заговорил первый. – Вибраторы включаются и выключаются вот здесь. Когда будете садиться, Вы, конечно позаботитесь, чтобы скорость была минимальной, а местность подходящей. Вам будет затруднительно повернуться вниз ногами, но, надеюсь, Вы не слишком расшибете живот, тем более, что первым примет удар Ваш мешок.

– А что, высвободить ноги никак нельзя? – спросил Рон, едва сдерживаясь, чтобы не захихикать. Уж очень забавной ему представилась картина собственного приземления – ну прямо лягушка, выроненная изо рта цаплей.

– В том-то все и дело. Отстегивающий механизм есть, но он ээ-э… не всегда срабатывает. Собственно, это единственное, что оставалось доработать. Итак, если все будет в порядке, Вы прилетите, куда Вам надо около семи часов утра. Будет еще темно. Сейчас у нас с Вами есть совсем немного времени, чтобы потренироваться. Вы не должны утомляться накануне перелета.

Рон летел. Он не мог и вообразить, что это будет так утомительно, несмотря на потрясающее ощущение красоты и легкости. Когда они с Пеком шли из Аулэйноса на «волшебном» ветре, тоже было тяжко, но все же не до такой степени. Да и положение волшебника было куда удобнее. Рон был почти счастлив, когда увидел, как стрелка полностью пересекла первоначальную границу Империи, несмотря на опастности, которыми грозило Рону такое положение вещей.

Часы показывали четверть седьмого. Было условлено, что от границы он пролетит еще миль десять, прежде, чем сесть. На это, если не напрягаться, должно уйти еще около семи минут. Рон лениво шевелил потоки воздуха. Недавно прошла здесь гроза, и воздух был восхитительно свеж.

«Однако, мне отнюдь не улыбается плюхаться в мокрый лес» – подумал наш герой. Но делать было нечего. Кроме леса внизу ничего не было – оно и к лучшему. Рон почти ликвидировал движение вперед и завис в двадцати футах от земли. Под ним была небольшая полянка, заросшая густой высокой травой. Рон дернул за рычаг. Что-то звякнуло, и его правая нога оказалась на свободе. Однако, левая оставалась пристегнутой. «Скверное дело!» – подумал ротен – «Вот что я, пожалуй, сейчас сделаю.» Отстегнув крылышки, он швырнул их на землю и снизился еще на несколько футов. Потом он согнул правую ногу в колене, а руки вытянул перед собой. Поддерживать токи воздуха у самой земли было все труднее. Но вот его ладони коснулись земли, а через мгновение колено уперлось в почву. Рон приземлился в изящнейшей позе, но тут же растянулся на земле, охнув под тяжестью крыльев.

Первый этап прошел благополучно, но медлить он не собирался. Пролетая ночью над границей, Рон слышал лай собак, и нельзя сказать, что это пришлось ему по вкусу.

Оставив крылья на траве, ротен зашел в лес, где принялся собирать камни и хворост. По времени Рона было уже пол-десятого (Ведь он проскочил несколько часовых поясов, добираясь из Вильне на базу) и Рону очень хотелось есть. Дома он успел перехватить лишь чашечку кофе с сухарем. Но еды, как и вещей, он, естественно, с собой не взял. В его мешке лежали только два предмета – кубок и кристалл. Рон связался с Мэгиеной и предложил начать переброску своего партнера. Это был наполовину твен – наполовину сих (племя, обитавшее на северо-восточном). Он должен был устроить здесь потайной лагерь и, в случае чего, принять нового разведчика. Подробностями Рон не интересовался.