– Старо! – прозвучал окрик на сиалоне. Рон тут же осадил коня и медленно развел руки в стороны. К нему подъехали двое – стражи границы в зеленой, темной форме. Уже на роте они приказали ему спешиться. Обыскав Рона и найдя из оружия только кинжал (в мешки не заглядывали), разведчики отступили на шаг, и старший спросил:

– Ты странно одет и едешь с юга. Кто ты такой?

– Меня зовут Ронис Ворансон. Кто я – неважно. У меня очень серьезные вести для предводителей. Мне нужно как можно быстрее попасть в ближайший главный форт.

Главных фортов в Ротонне было тридцать. Их предводители составляли совет. Каждый такой форт состоял из пяти-шести крепостей, а вокруг них ютились маленькие форты, почти без укреплений.

– Мой друг проводит тебя, – спокойно, ничему не удивляясь, сказал командир.

– У меня отличный конь. Садись. – предложил второй пограничник. Сам он сел на лошадь Рона. Тот подчинился без возражений, понимая, что такой обмен освобождает его от обыска.

– Тебе повезло, приятель. Завтра предводитель уезжает на совет, и ты бы его не застал.

Глаза Рона блеснули.

– Совет? Где?

– В Друскене.

– Это рядом!

– Да, он выезжает последним. Поэтому я и сказал, что тебе повезло. С ним предводитель Пгаллана.

– Повезло не только мне. Всей Ротонне.

– Да? Рад слышать. Из какого ты форта?

– Из Вильне. Но я не был там почти пятнадцать лет.

– Где же ты находился?

– В плену.

Пограничник удивленно поднял брови.

– У кого? Не у эдоров ли часом?

– Можно сказать и так. Скорее, у их союзников.

– Как это понимать?

– Я не хочу, чтобы ты считал меня лгуном, а доказательства предъявлять мне некогда. Подожди, через две ладони все узнаешь. Все будут знать. Кстати, как тебя зовут?

– Никелис.

– А сейчас мы едем в Трак?

Парень кивнул.

Разговор затих. Рон чувствовал себя как спортсмен перед стартом. Будь у него хотя бы три месяца, он бы не волновался, но неполных десять дней!

– Итак, ты утверждаешь, что был в плену. – говорил Трант, меряя Рона холодным взглядом. – Его обыскивали? – обернулся он к стражнику.

– Да, вот все, что там было. Трант усмехнулся, взял кубок связи, повертел в руках и швырнул обратно. – И на нас с неба свалятся эти, как их там? Твен?

– У меня достаточно доказательств. Но все равно их придется повторять на совете, поэтому я отвечу тебе послезавтра.

– С чего это ты решил, что я возьму тебя на совет, ты, шпион торговцев?

Рон вспыхнул.

– Это может быть правдой, – тихо сказал Олинь, предводитель форта Пгаллан. – Вспомни Митльсона.

– Чушь! Эдорские корабли не приставали к материку уже пятнадцать лет! Они стали воспоминанием!

– И на это я дам ответ на совете.

– Заткнись!

– Если ты его не возьмешь, возьму я. Я твой гость, ты не можешь мне отказать. – решительно сказал Олинь.

Некоторое время Трант молчал, сдерживая ярость, но потом, осознав, что его упорство выглядит глупым, буркнул:

– Делай что хочешь.

– Этот человек говорит интересные вещи, его стоит выслушать. Если мы просто так отмахнемся от столь серьезного заявления, как информация о готовящемся нападении, мы можем впоследствии раскаяться. Он утверждает, что может доказать каждое свое слово. Лучше прослыть простаками, чем потом кусать локти.

– Ну, хорошо, – сказал спикер совета, предводитель Файрона Аллок. – Кто «за»? Двадцать один. Введите его.

Рон уверенным шагом, без суеты, вошел в комнату совета и поклонился собравшимся.

– Меня зовут Ронис Ворансон. 14 лет назад я был захвачен в плен эдорами недалеко от своего форта. Они отвезли меня в Трис-Брок и продали в рабство. Мне удалось убежать оттуда, но я был вновь пойман. Меня увезли на эдорском корабле в Мэгиену, страну, лежащую на материке к востоку от Элдарона.

– То же самое рассказывал Митльсон! – по залу прошел гул.

– Оба врут. – убежденно сказал Трант.

– В этой стране я закончил школу, стал художником, а впоследствии и магом.

– Вот как? И ты можешь показать что-нибудь этакое? – насмешливо спросил кто-то из предводителей.

– У меня отобрали все мои орудия, но простейший трюк я показать, конечно, могу.

Кувшин с водой, который Рон уже давно «прощупывал» медленно поднялся и перевернулся вверх дном, окатив брызгами остолбеневшего Транта. Кто-то ахнул.

– Простите, я думал, он пустой. – смиренно пробормотал Рон.

У бедняги был такой взъерошенный вид, что молодой человек чуть не расхохотался, но все же сдержал свои эмоции, не желая усугублять положение и посчитав, что достаточно наказал обидчика. Однако, у многих предводителей был такой вид, как будто они с трудом сдерживают смех. Они явно оценили комизм ситуации. Рон подождал, пока пройдет эффект от его выходки, и заговорил:

– Я могу привести и другие доказательства, но многие из них вы и так увидите впоследствии. Так что, сейчас хоть в этом поверьте мне на слово. У нас очень мало времени.

Ведущий сделал ему знак продолжать.

– Суть страны, о которой я рассказываю, – завоевания, экспансия. И это цель не одного тщеславного монарха, а всего народа. Столетиями они терпеливо завоевывали мир по кусочку, согласно давнему плану. Завоеванные территории они заселяли свотими гражданами, пленных детей воспитывали внутри страны, отдельно от родителей, которых превращали в рабов. Благодаря такой тактике они защищены от восстаний и партизанской войны. Это даже не завоевание, а поглощение и переваривание. Таким образом они завоевали уже два материка, и из всех земель только Элдарон остался относительно независимым, но заключил с ними союз. Он нужен твен, поскольку руками эдоров они осуществляют свой план захвата Ротонны.

– Что-то этих эдоров давно не видно!

– Это неслучайно. Так и должно быть. Они производили разведку. 15 лет назад они привезли сюда двух магов, и на этом их миссия закончилась. Они не хотят больше вызывать подозрений, граница Ротонны должна быть спокойной, чтобы не мешать осуществлению второй части плана.

– Ни один эдор, пойманный до этого не рассказывал нам ничего подобного, – нахмурился Аллок.

– Не думаю, что были применены серьезные меры, чтобы заставить их говорить. И, уж конечно, вряд ли кто-нибудь из них знал суть плана. Что с ними сталось? Их, наверное, выкупили?

– Да, Трис-Брок. Он-то какое имеет ко всему этому отношение?

– Никакого. Некоторым из них просто платят, чтобы они делали то, что им укажут. В конце концов, Мэгиена собирается завоевать и полисы. Итак, вторая часть плана:

Маги могут мгновенно переносить предметы и людей на расстояние, например из Мэгиены в Ротонну. И вот, в летние месяцы двое неказистых странников приходили в заранее намеченное место на нашей границе. Там они переносили себе подмогу и создавали там прототип лагеря – из Кэрол-Тивендаля перебрасывалось оружие, палатки, еда на первое время. Все тщательно укрывалось и на это место налагалось заклятие. Потом маги сменялись, а зиму проводили в уютном домике в Трис-Броке. Таких точек за каждое лето строилось две. По моим сведениям их больше двадцати четырех, но меньше двадцати девяти. Они равномерно охватывают всю границу. Я знаю расположение семи из них, и одна находится неподалеку, в трех часах езды отсюда. Но я должен войти туда первым, иначе все самоуничтожится, а в Мэгиенне об этом узнают.

– Но что из этого? Ну припасы, и что дальше? К чему такая спешка? Какова следующая часть плана и когда она начнется?

– Об этом я скажу позже, пока я хочу доказать все, что сказал до сих пор. Но верьте – опасность серьезна. Мне необходимо вас полностью убедить.

– Чтобы я куда-то тащился по первому слову этого сопляка? Вот еще! – высказался кто-то из сидящих. – Эти все штучки с кувшинами – ерунда, я и не такое на ярмарке в Большом Порту видел!

– Осторожно! Трант уже освежился, – смеясь, парировал другой.

– Вовсе незачем ехать всем. – сказал Олинь. – Поеду я и еще ктонибудь.