Но присутствовавший на совете Крез не одобрил это решение: «О, царь! – сказал он. – Я уже обещал тебе, сколь возможно, отвращать всякую беду, грозящую твоему дому. Мои столь тяжкие страдания послужили мне наукой. Если ты мнишь себя бессмертным и во главе бессмертного войска, тебе мое мнение без надобности. Если же ты признаешь, что ты лишь человек и царствуешь над такими же смертными, пойми прежде всего вот что: существует круговорот человеческих дел, который не допускает, чтобы одни и те же люди всегда были счастливы. По предложенному вопросу я имею иное, совершенно противоположное мнение. Если ты допустишь врагов в нашу землю, вот какая грозит нам опасность: потерпев поражение, ты погубишь всю державу. Ведь совершенно ясно, что, одолев тебя, массагеты не побегут в свою сторону, но вторгнутся в твои владения. Если же победа будет на твоей стороне, ты извлечешь из нее пользы меньше, нежели победив их по ту сторону реки и имея возможность преследовать их в бегстве. Разбив неприятеля, ты сможешь отнять у Томирисы ее царство. Кроме того, было бы постыдно Киру, сыну Камбиза, власть в государстве уступить женщине. Так вот, по-моему, нам следует перейти реку и затем проникнуть в глубь страны, насколько враги отступят, и постараться одолеть их. Как я узнал, массагетам совершенно не знакома роскошь персидского образа жизни и недоступны ее наслаждения. Поэтому нужно устроить в нашем стане обильное угощение для этих людей: зарезать множество баранов и выставить сосудов неразбавленного вина без счета. Приготовив все это, с остальным войском, кроме самой ничтожной части, снова отступить к реке. Враги при виде такого обилия яств набросятся на них и нам представится возможность совершить великие подвиги».

Кир отверг первое мнение и принял совет Креза. Царь известил Томирису, что она должна отступить, ибо он намерен переправиться в ее владения. Верная обещанию, Томириса отступила. Затем Кир передал Креза сыну Камбизу, назначенному преемником, и настоятельно внушил сыну почитать Креза и обходиться с ним хорошо, если нападение на массагетов окончится несчастливо. Он отослал обоих в Персию, а сам с войском переправился через реку. После дня перехода Кир привел в исполнение план Креза. Для этого он с отборнейшими войсками снова отступил к Араксу, а худшую часть войска оставил на месте. Тогда третья часть войска массагетов напала на оставленных Киром воинов и перебила их. После победы, увидев выставленные яства, массагеты уселись пировать. Наевшись и напившись, они улеглись спать. Вернувшиеся персы убили большую часть врагов, а еще больше захватили в плен. В числе пленников был и сын царицы – предводитель массагетов по имени Спаргапис.

Томириса, узнав об участи войска и сына, отправила к Киру посла с такими словами: «Кровожадный Кир! Не кичись своим подвигом. Не силой оружия в честном бою, а соком виноградной лозы, который и вас лишает рассудка, когда, напившись, вы начинаете произносить непристойные речи, – вот этим-то зельем ты коварно одолел моего сына. Поэтому прими от меня благой совет. Возврати мне моего сына и оставь эту страну, безнаказанно торжествуя победу над третью частью массагетского войска. Если же ты этого не сделаешь, то, клянусь тебе именем солнца, божества массагетов, я действительно напою тебя кровью, как бы ты ни был ненасытен». Кир не обратил внимания на слова посла. А сын царицы Спаргапис, когда хмель вышел у него из головы, понял бедственное положение и попросил Кира освободить его от оков. Лишь только царевич был освобожден, он умертвил себя.

Томириса собрала все массагетское войско и напала на персов. Эта битва была самой жестокой из битв между варварскими народами. Сначала противники, стоя друг против друга, издали стреляли из луков. Исчерпав запас стрел, они схватились врукопашную, поражая друг друга копьями и мечами. Долго бились противники, и никто не желал отступать. Наконец, массагеты победили. Значительная часть персидского войска осталась на поле сражения, и сам Кир был убит. Томириса наполнила винный мех человеческой кровью и велела отыскать среди павших персов труп Кира. Когда тело Кира нашли, царица велела всунуть его голову в мех. Затем, издеваясь над покойником, стала приговаривать так: «Ты все же погубил меня, хоть я осталась в живых и одолела тебя в битве, ибо хитростью захватил моего сына. Теперь я напою тебя кровью, как я тебе обещала». Так Кир в 529 г. до н. э. окончил жизнь после почти 30-летнего царствования. Благодаря Киру множество мелких азиатских государств объединились в одно огромное персидское государство. После того, как к нему присоединился и Египет, государство это сосредоточило в себе всю культуру древнего исторического мира.

Псамметихом начинается XXVI династия. При помощи лидийского царя Гигеса, приславшего ему ионийских и карийских наемников, он сверг ассирийское иго, и Египет вернул самостоятельность и стал иметь собственных государей. Псамметиху вскоре пришлось защищать восточные границы. Это случилось из-за того, что он расположил постоянным лагерем на пелузийском рукаве Нила ионийцев и карийцев, «медных людей, вышедших из моря», как описал их оракул в г. Бутис. Принятие на службу чужеземных войск повлекло за собой ряд затруднительных последствий. Египет более не был замкнут. Псамметих открыл для чужеземцев египетские гавани, дозволил им свободу торговли и разрешил селиться внутри страны. Греки воспользовались этим как нельзя лучше: они явились в значительном числе. Центральным городом их торговли стал Навкратис. Они сумели так понравиться царю, что он заставил молодых египтян, в том числе – собственного сына, изучать греческий язык и обычаи. Негодуя на большие преимущества греческих наемников, получивших много земельных участков и пользовавшихся такой заботой царя, что пророк Иеремия сравнивал их с упитанными тельцами, бо́льшая часть касты воинов (ок. 200 000 человек) покинула Египет и переселилась в Эфиопию, вследствие чего Псамметих понес значительную потерю в оборонительных средствах и получил соседство, которое при случае могло оказаться весьма опасным.

Гораздо лучше он поставил себя в отношении жрецов: к их удовольствию, он восстановил богослужение в прежнем блеске. Он окружил священный храм Фта в Мемфисе стеной и прибавил с южной стороны ворота. Напротив он построил для Аписа окруженный колоннами двор с украшенными резьбой стенами. Его царский дворец в Саисе представлял величественное сооружение. При Псамметихе I вновь пышно расцвело египетское искусство. Постройки того времени отличаются легкостью, красотой и естественностью. Высокой степени изящества достигает иероглифическое письмо. Но по масштабам это обновленное искусство все-таки не могло сравниться с произведениями времен Рамессидов.

После Псамметиха I на египетский престол в 610 г. до н. э. вступил его сын Нехаб. Его злополучная попытка распространить господство Египта на Сирию окончилась жестоким поражением при Кархемише. Как и отец, он обращал внимание на развитие мореплавания и торговли. С этой целью он задумал соединить Нил каналом с Красным морем. Но это предприятие по разным причинам осталось невыполненным. Также для путешествий с целью открытий он принял к себе на службу финикийцев. Кратковременное царствование его преемника Псамметиха II (595–589) не оставило почти никаких следов.

Мало чем замечателен был и внук Нехао Хофра (589–570). Он везде и во всем был несчастлив. Навуходоносор разбил его, когда он хотел пойти на помощь к иудейскому царю Седекии. Но роковым был для него поход против греческой колонии Кирены в Ливии. Было бы неблагоразумно слать против киренян греческих наемников, которые при этом должны были бы сражаться с соотечественниками, поэтому Хофра отправил в поход против Кирены египетские войска. Египтяне потерпели при местечке Иразе поражение и, обращенные в бегство, понесли такие жестокие потери, что лишь самые ничтожные остатки войска вернулись в отечество. Тогда в народе начались смуты: думали, что Хофра умышленно пожертвовал египетскими войсками, чтобы избавиться от ненадежных людей. Хофра послал для усмирения бунтовщиков военачальника Амазиса – человека хоть и низкородного, но пользовавшегося всеобщей любовью за ум и открытый характер. Но когда Амазис хотел обратиться к возмутившимся с речью, один солдат надел ему на голову шлем и громогласно провозгласил его царем, что было охотно принято Амазисом. Хотя войско Хофры численно превосходило мятежников, он был взят в плен и убит разъяренной чернью. Едва вступив на престол, Амазис пошел по стопам Псамметиха, покровительствуя всему греческому; но при этом он не пренебрегал и египетским.