"Назови мне одну причину, одну единственную причину, почему я не должен выслать тебя в Акашу в эту самую минуту", сказал Баэль, медленно приближаясь к нам. Драконы сомкнули ряд. Джим вскочил на ноги и мужественно оскалил зубы, даже зная, что у нет ни шанса против верховного князя Абаддона.

Я вздернула подбородок и попыталась смело встретить пристальный взгляд Ваала, но у меня это не совсем получилось. Вместо этого, я уставилась на его ухо. "Потому что ты не можешь сделать это, не устроив переворот."

Баэль прекратил наступать на меня.

Руки Дрейка вновь напряглись. Я погладила его по руке, пока он не ослабил свою хватку.

“Я сочла Доктрину очень интересным чтивом. Конечно, большинство из того, что там было -это различные эзотерические термины, с описанием форм проклятий и мучений, но там еще был интересный отрывок о назначении принцев, а так же об их снятии с должности."

На лицо Баэля вернулась холодная маска.

“Если быть точной, здесь говорится, что вы не можете изгнать другого повелителя демонов. Князь не может – только тот, кто не является одним из восьми князей, может изгнать вас, ребята. Вот почему вы устроили так, чтобы Аритона изгнала я, не так ли? Вы не могли сделать это сами, не вызвав того, что другие шесть князей подняли бы восстание и свернули вас, так что вы подстроили все таким образом, чтобы я невольно позаботилась о причиняющем вам беспокойство князе.” Я расправила плечи. “Другими словами, вы застряли здесь со мной, если только вы и другие князья ‘не проголосуют за изгнание меня с острова’.”

На мгновенье в голубых глазах Баэля вспыхнула ярость. Я догадывалась, что он чувствует себя сейчас загнанным в угол, а в такой ситуации повелитель демонов может быть очень опасным зверем. Я аккуратно подбирала свои следующие слова.

“Как вы хорошо знаете, я никогда не намеревалась устраивать переворот. Я просто хочу указать вам на то, что буду как заноза в вашей заднице, если вы не убедите других выставить меня за дверь. Вы вполне возможно просто не захотите, чтобы я оставалась здесь. Я отвергала темную силу снова и снова и с помощью любви и поддержки моих друзей и семьи, я продолжу делать это.”

На челюсти Баэля дернулась мышца, но все же он ничего не сказал.

Дрейк обернул одну руку вокруг меня, словно защищая, а его глаза стали насыщенного зеленого цвета, в то время как он внимательно следил за повелителем демонов.

“Я вам не угрожаю и не оспариваю ваш авторитет, я просто хочу сказать, что буду бельмом на вашем глазу. Я не успокоюсь, пока мне не предоставят изгнание из Абаддона, и я готова сделать все возможное, в рамках того, что я считаю морально допустимым, чтобы добиться этого.”

Вместо того, чтобы рвать и метать, Баэль расслабился после моих слов, и его вспышка гнева утихла, когда он прислонился к столу рядом с ним. “В самом деле? Ты многого просишь у меня, Эшлинг Грей. Я пошел на многое, чтобы поставить тебя на это место, вознаградив за то, что ты была полезна мне в устранении надоедливого Аритона. Но, даже не смотря на это, я хотел посмотреть, что получится из возможности твоего присутствия в Абаддоне. И все же ты хочешь, чтобы я разрешил тебе уйти, хотя убедить других князей изгнать тебя будет нелегко.”

На секунду я не поверила его словам, но была достаточно умна, чтобы промолчать.

“Твой виверн, безусловно, хорошо знает, что такое одолжение, о котором ты просишь у меня, не может быть предоставлено без значительной платы … и жертвы.”

Я взглянул на Дрейка. Его язык тела говорил об осторожности. "Какую цену вы требуете от моей Супруги?"

"И какую жертву?" спросила я больше беспокоясь об этом, чем о деньгах.

Баэль поигрывал кинжалом, который лежал на столе. Я отказывалась даже думать о том, что он там делал. “Я полагаю, твой виверн имеет в своем распоряжении три безделушки. Их возвращение это та цена, что я требую.”

“Безделушки?’ спросила я подозрительно, пытаясь припомнить все вещи в доме Дрейка. “Что за безделушки?”

Джим наступил мне на ногу, его глаза пытались мне что-то сказать.

“Орудия”, тихо сказал Дрейк, его глаза блестели сейчас, словно он оценивал Баэля. “Вы хотите вернуть три Орудия.”

“Орудия Баэля?” спросила я, повысив голос на последнем слове. “Да вы шутите! Вы действительно думаете, что я передам вам три Орудия? Эти вещи настолько могущественны, когда собраны вместе, а так же по отдельности, что любой кто владеет ими может править Иным Миром! Не дождетесь!”

Баэль засмеялся, жуткий звук от которого у меня по спине забегали мурашки. “Ты думаешь, если бы они обладали такими возможностями, то я бы не сделал все, чтобы завладеть ими снова? Орудия дают владельцу доступ к моей силе, к тому что, я хочу заметить, у меня уже есть.”

“О.” Я подумала об этом минуту-другую. В этом был смысл. Когда я отдала три Орудия на хранение Дрейку, я сделала это, чтобы они были от греха подальше. Дрейк достаточно сильный и у не было необходимости контролировать Иной Мир, чего нельзя сказать о других. Я повернулась к нему, спрашивая, “Это правда?”

Он медленно кивнул. “Орудия будут бесполезны для Баэля. Что заставляет меня задуматься, почему тогда он так хочет получить их.”

“Причина достаточно банальна”, ответил Баэль пренебрежительно, отметая вопрос рукой. “Они были моими, симпатичные вещички, отнятые у меня. Несомненно, дракон может понять необходимость обладания тем, что уже однажды принадлежало ему?”

“Да”, согласился Дрейк. “Я также могу понять желание уничтожить путь, по которому другие могут добраться до моей силы.”

На долю секунды в глазах Баэль вспыхнул гнев.

“Мне кажется ты задел его за живое”, сказала я тихо. “Что ты об этом думаешь? Ты готов отказаться от Орудий? Будут ли они в безопасности у него?”

Дрейк на минуту замолчал. “Я ни за что не отдал бы их, только если ради тебя. Я, тем не менее, думаю, что Баэль не позволит членам Иного Мира использовать их. Сделает ли он то же самое в отношении других князей или нет, остается на его усмотрение.”

“Я не правил бы Абаддоном так долго, если бы был глупцом”, ответил на это Баэль.

“Хорошо, о цене договорились. Что за жертву вы хотите сейчас? Мне кажется, в местном магазине закончились жареные курочки, но я могу сгонять за индейкой или даже тушеным мясом, если это решит дело.”

“О, нет”, сказал Баэль, подбрасывая кинжал в воздух и поймав его за самый кончик лезвия. “Эта жертва требуется от тебя, Эшлинг Грей. Ты просишь жертву с моей стороны – постараться освободить тебя от обязанностей в Абаддоне, так что ты должна предоставить равноценную жертву.”

“Что именно?” спросила я, чувствуя пустоту в желудке.

Рука Баэля дернулась вниз, вонзая кинжал в прочный деревянный стол на добрых три дюйма. Я вздрогнула от стремительности движения и тесно прижалась к Дрейку, в то время как выражение лица Ваала потемнело. “Да будет известно всем, что после уплаты предметов, известных как Орудия Ваала и официального отречения от звания Стража, я предоставлю Эшлинг Грей, седьмому князю Абаддона, изгнание из наших рядов.”

Сон начался, так же как и другие – с сонливого чувства присутствия, присутствия Дрейка, которое проникло в самую глубину моего существа и разбудило мое сознание мягко, но настойчиво.

Я была дезориентирована, как обычно, когда это был сон Дрейка – меня окутывала теплая, шелковистая вода, в большом черном бассейне, окруженном свечами, чье пламя потрескивало и танцевало в нагретом воздухе. Тени растягивались за ними, уходя в черноту бесконечности, а свет от пламени освещал только воду из бассейна, в котором я находилась.

«Ммм. Это что-то новенькое – ладан и мирра? – спросила я, зачерпнув воду рукой и позволив масленой жидкости вытекать сквозь пальцы. – Мне это нравиться. Очень по-драконьи. Это ужасно мило с твоей стороны послать мне сон, только потому, что тебе пришлось отправиться в Париж за этими чертовыми Орудиями, Дрейк, но в этом не было необходимости. Я могла бы подождать до завтра, когда ты вернешься домой.»