"Не смешно. Нет, племянница, я никогда не был слабаком, и ты не будешь. А как насчет мобильного телефона? Я думаю, у Дрейка он есть?"

Джим вернулся и уткнулся в меня, безмолвно прося внимания. Я вытерла нагрудником его слюни с отвисшей нижней челюсти и искусно достала свежий из сумки, которую я принесла с собой в комнату, повязывая его вокруг шеи.

"Да, у него есть один, но он не отвечает. Я…э…пыталась дозвониться до него, когда вы думали, что я пошла в туалет." Я сделала нервный жест руками. "Я не хочу, что бы кто-то знал, что я проверяю его. Но сейчас я начала беспокоиться. Дрейк не отказался бы от свадьбы. И если его здесь нет, то значит, что с ним что то случилось…один из других кланов драконов находиться в состоянии войны с нами, и вполне возможно, что они что то с ним сделали. Или Фиат. Он -другой виверн, особенно противный, который уже доставил нам массу неприятностей."

"Не забудь о Габриэле," услужливо предложил Джим.

"Габриэль – это другой виверн,"пояснила я дяде. "Он…Я не знаю о нем. Но я не думаю, что он хотел бы что то сделать."

"Может быть Баэль", произнес Джим. "Это главный повелитель демонов, премьер принц Абаддона, и парень, который заставил Эшлинг убить другого повелителя демонов, что бы та заняла его место."

"Кажется, твое время, проведенное здесь, было интересное," медленно произнес дядя.

Джим улыбнулся. "По ней можно писать книги."

"Вряд ли," сказала я, шурша нагрудными слюнявчиками в своей сумке в поиске сотового телефона. "Я попробую еще раз набрать Дрейка. Может он просто застрял в пробке?"

Отдаленный шум Лондона просачивался сквозь высокие окна, когда я нажала быстрый набор номера на сотовом телефоне, прослушала 7 гудков прежде чем включилась запись голоса Дрейка. "Я не у телефона. Просьба оставить сообщение после сигнала."

"Не отвечает," сказала я, мой живот превратился в один гигантский свинцовый шар. Слезы брызнули у меня из глаз, глубоко внутри себя я понимала, что что-то не так.

"Оу, Эш", сказал Джим, когда я быстро заморгала, пытаясь разогнать слезы, прежде чем они были видны другим. Демон положил свою большую голову на меня, пытаясь утешить единственным ему возможным способом. "Дрейк был в осаде много раз. Он был в состоянии войны с Чуань Жэнь и раньше, но не сдался. Вероятнее всего он в данный момент выбивает дерьмо из нескольких красных драконов, прежде чем явиться в церковь."

"Я знаю. Я почувствовала, если бы он…" Мои руки трепетали вокруг в бессловесном выражении немыслимого. "Кроме того, невестам разрешается плакать в день их свадьбы."

"Ты не нормальная невеста", сказал дядя Дэмиан, пихая мне коробку салфеток. Я взяла пару, вытирая ими глаза, желая в данный момент как сумасшедшей податься эмоциям, но зная, что это не разумно.

Ты не должна уступать, говорил ровный темный голос в моей голове. Зачем представлять, если можно доминировать? У тебя есть власть, Эшлинг Грей. Используй ее, для обеспечения безопасности своему супругу.

"Заткнись!" Зарычала я, злобно вытирая слезы, выступившие на ресницы.

"Голоса?" спросил дядя Дэмиан у Джима, осторожно кидая на меня взгляд.

"Это темная сила. Она с ней разговаривает."

"Темная сила?"

"Ты не хотел бы знать," сказала я, всхлипывая, стараясь удержать слезы от разрушения той работы, на которую мачеха потратила так много времени, чтобы я имела презентабельный вид. Мои глаза были наводнены, неприятное ощущение. Я старалась решить эту проблему, но в итоге делала только хуже. "О, черт. Я думаю, что я только что потеряла одну из контактных линз. Никому не двигаться! "

Я присела на корточки, стараясь не марать свое платья, ощупывая вокруг в поисках контактной линзы. Джим засопел рядом.

"Нашла. Фух." Я встала, держа на пальце линзу, слабо улыбнулась, потянувшись к сумке.

Вздох ужаса заморозил меня на месте, держа в рука бутылку со средством для чистки линз, когда мой дядя поднял подбородок, чтобы посмотреть на меня ближе. "Что, черт возьми, случилось с твоим глазом? И…это кровь?"

Я использовала ватную салфетку, что бы промокнуть слезы. "Это временно. Я думаю. Я…о, это долгая история, слишком долгая, чтобы говорить о ней здесь. Конечным результатом было то, что я изгнана, а побочным эффектом этого является изменение глаз и то, что ты плачешь кровью."

"Изгнана? Разве это не синоним "проклятой"?"

"Я тоже так думала, хоть и понимаю, что это всего лишь одна из ступеней к проклятью. На этой ступени еще можно выбраться, но до сих пор все наши попытки повернуть процесс вспять были неудачными. Физически нет ничего особенного, хотя черные глаза и выглядят немного странно, из-за чего мне и приходиться носить контактные линзы, что бы люди не пугались меня, пока мы будем искать способ снять запрет."

Ему потребовалось время, что бы обработать все это, но все же он это сделал. Кивнув мне головой, он коротко сказал, "Умно."

"Мы тоже так подумали." Я очистила линзу, и ,используя карманное зеркальце, поставила ее обратно. Я только успела промокнуть последние следы крови, как дверь открылась.

"… и я ей говорю, что это глупо- самой заниматься организацией, когда я была к ее услугам. Но Вы же знаете, какие сейчас девушки пошли, преподобный Миллер … упрямые, всегда такие упрямые, в особенности Эшлинг. Ах, дорогая моя, где же он? " Паула взяла мою руку в свою, слегка сжав пальцы. "Прошел уже час, и преподобный Миллер сказал, что в половину будет крещение!"

“Мне очень жаль, что приходиться Вас торопить,” сказал ректор, с видом искреннего бедствия на лице. “Видите ли, это тройня МакКензи. Господин МакКензи- барабанщик той экстремальной рок-группы, которая откусывает головы шоколадных летучих мышей. Они уже здесь, готовы для прессы … ну, я действительно сожалею, но г-н Маккензи настойчиво желает, что бы началось крещение.".”

“Конечно,” сказал я, принимая быстрое решение. “Я просто сожалею, что мы задержали Вас так на долго. Пожалуйста, скажите ему, что мы исчезнем с ваших глаз через пару минут. Джим, к ноге. Тихо.”

Мой демон стрельнул в меня взглядом, в котором признал, что это был приказ, когда он услышал его, хотя я знала, что заплачу за это позже.

“О, Эшлинг, это ужасно, просто ужасно. Дэмиан, ну где он? Мы можем что-нибудь сделать?”

Я оставила свою мачеху, плачущую и заламывающую руки, на дядя Дэмиана, и вышла из передней части церкви. Сделала глубокий вздох; церковь была нагружена обычным ароматом дерева и воска, завершенного пьянящими нотами белых роз, которыми были усеяны каждая скамья. Разговоры примерно трех сотен человек затихли, все с ожиданием смотрели на меня. Я нервно улыбнулась, отмечая несколько знакомых лиц в толпе. Только горстка моей семьи приехала в Лондон на свадьбу – мои приемные родители, дядя, двоюродные братья и близнецы, которые возвращались в США после года, проведенного, работая в коммуне в Италии. Несколько драконов были мне знакомы, но большинство было там из-за уважения к Дрейку.

"Ой! пошевеливайтесь!" произнес кто-то из задней части церкви, где стояла толпа людей с тщательно уложенными волосами и одеждой в готическом стиле, очевидно рок-звезды с их тусовкой.

"Извините. Привет, всем. Мы … э … у нас небольшая проблема, и я боюсь, что мне придется отменить свадьбу на сегодня. Дрейк задерживается, и церковь нужна для крещения знаменитостей. Я хочу поблагодарить вас всех, что пришли сегодня, и сказать, как мне жаль, но чтоб мне провалиться под землю, мы попробуем повторить снова … э … "Я посмотрела левее, где стоял ректор. "У Вас будет свободное время на завтра?"

Он на мгновение задумался. "Я могу освободить Вам час днем. Скажем на три?"