"Да, спасибо. В три часа, все поняли? Я понимаю, если кто то не сможет прийти, но кто может, приглашаю принять участие."

Гул разговоров возобновился через секунду, как я замолкла, мои кузены немедленно обступили меня с расспросами и банальностями. Я сказала им, что все объясню позже, прогоняя их от себя, поскольку другая знакомая фигура остановилась передо мной.

"Mon amie, ты выглядишь очаровательно в этом платье. Но что случилось с Дрейком?"

"Рене, рада видеть тебя." Улыбнулась я, когда он обнял меня. "Где твоя жена?"

Его глаза улыбались вместе с ним. "Ах, она страдает от аллергии, ты же знаешь? Эта инфекция пазух носа приносит ей много горя. Она просто обезумела, из-за того, что ей необходимо было пропустить твою свадьбу, но я так понимаю, что сейчас это уже спорный вопрос, нет?"

"Я сожалею, что она больна. И да, думаю, что все развалилось. Ты не…э…слышал что-нибудь о Дрейке, не так ли?"

Улыбка Рене немного угасла. "Это не сработает, ты же знаешь?"

"Я знаю. Я просто подумала, поскольку ты был, очевидно, назначен мне, ты можешь знать, что же случилось с Дрейком. То есть, это оказывает влияние на мое будущее, поэтому я подумала, что это подпадает под дела судьбы ".

"Я даймон, Эшлинг, не прорицатель. Это означает, что я предоставляю себя тебе, когда тебе нужно протянуть руку помощи. Я не могу заглянуть в будущее больше, чем ты».

"Я сожалею. Я не должна была спрашивать, но я беспокоюсь о Дрейке, с учетом того, что Чуань Жэнь все еще жаждет крови."

Он похлопал меня по руке "Я понимаю, но Дрейк- самый грозный дракон, не так ли? Ему так просто вред не причинишь."

"Я знаю, но…ох, я просто такая эмоциональная."

Он снова меня погладил. "Мы пойдем искать его, что бы облегчить твои проблемы."

“Я предполагаю. Не говори мне, что тебе удалось раздобыть другое такси?”

"Не в этот раз". Усмехнулся он. "Я позаимствовал автомобиль моего двоюродного брата Феликса. Я буду ждать на улице, чтобы ты закончила со своей семьей ".

"Спасибо, Рене."

Несколько зеленых драконов подошли и спросили, было ли что-нибудь, чем они смогли бы помочь. Поблагодарив их и извинившись за задержку, я приняла от них обещания прийти по первому слову Дрейка, после чего они спокойно разъехались. Моей семье потребовалось добрых десять минут, в течение которых они помогли собрать все свадебные украшения, оставив меня измученной, больной и в беспокойстве о Дрейке, и еще пора язвительных пузырей подарили мне рок-звезды, дернувшие связки моих атласных лент и роз.

" У тебя когда-нибудь возникало желание владеть такой кнопкой, нажав на которую можно было перемотать день и начать его заново?", спросила я у Паулы, когда мы поплелись вниз по лестнице на улицу, дядя Дэмиан отошел от нас, убедиться, что свадебный оформитель собрал для хранения украшения, а не выкинул их.

"Боже мой, нет! Я не пользуюсь этими пультами дистанционного управления. В них так много непонятных кнопок. Дэвид знает, как ими пользоваться. И ты тоже, дорогая? Каким образом они рассчитываю, что бы люди помнили, что за что отвечает, это просто выше моего понимания. Вам не нужно быть семи пядей во лбу, что бы включить Колесо Фортуны."

Я остановилась у подножия лестницы, мое сердце получило облегчение, когда я увидела женщину. "Нора!"

Джим бросился туда, где стоял мой бывший наставник, ее знакомые тепло-карие глаза блестели из-под ярко-красных очков. Я знала, что она не хотела иметь дело со мной, из-за того, что я была изгнанной, но я не смогла удержаться, что бы извиняясь не броситься к ней и не заключить в объятия эту маленькую женщину. "Я так рада, что ты пришла. Я помню, ты сказала, что не сможешь, но…о, Нора, я так рада видеть тебя снова. Как поживаешь? Пал сказал, что ты нашла новую квартиру и вы все переселились, но…ну…"

"Я не должна быть здесь", сказала она не громко, мягко освобождаясь от моих объятий. Джим, которому приказано молчать, потерся головой о ее ногу. Она рассеяно погладила его мохнатую макушку. "Будут неприятности, когда Гильдия узнает, что я приезжала, но я решила просто посидеть сзади. Ты хорошо выглядишь."

Я закусила губу, что бы слеза опять не появились. Нора была отлучена от моей учебы изгнанием, опасаясь, что дальнейшая тесная связь приведет к тому, что она испортит меня. Я знала, что это не могло произойти, – темная сила была четкая, я хотела быть с Норой, но уважала ее решение уйти, хоть она и понимала, что я теряю лучшего друга.

" У нас все хорошо. Неужели Гильдия восстановила тебя?"

"Да."

"Хорошо." Люди текли потоком мимо нас, словно на оживленной улице. Стоять рядом с ней было невероятно неловко. По тому, как она отводила от меня взгляд, могу сказать, что ей было так же неловко. "О, ради бога, это смешно. Паула, передай Рене, что я сейчас буду. Я только хочу поговорить с моим другом."

Я схватила руки Норы, что бы удержать ее от побега, и потащила на другую сторону церкви, на небольшую территорию двора, где на улице хранились мусорные баки. "Прости, мне так много тебе надо рассказать, что произошло в прошлом месяце, но Дрейк сказал мне не находиться на улице, на случай, если люди Чуань Жэнь где-нибудь притаились. Мы сможем позже собраться? Может выпить чашечку кофе или чего-нибудь еще? У меня есть длинный разговор к тебе."

Она сделала шаг назад, все еще смотря на свои руки. "Мне очень жаль, Эшлинг, но это будет не разумным для нас обоих."

Я проглотила болезненный комок, кивая, не смотря на тот факт, что хотела вопить и кричать, словно старомодная девица. Я профессионал, черт возьми. Я могла быть изгнанной, но я Страж, Супруга виверна и повелитель демонов. И хотя потеря Норы как друга разбивало мне сердце, я сделаю все, что бы взять себя в руки и двигаться дальше.

"Понимаю. Мне было приятно увидеть тебя. Я скучаю по беседам с тобой."

"И мне тоже." Она взглянула на верх, на момент, встретившись с моим взглядом. Я была потрясена, увидев печаль в ее глазах. "Я должна идти своим путем. Я просто хотела пожелать тебе счастья и передать свои поздравления."

Волна рыжеватых тел взорвалась из ниоткуда, наиболее вероятно из переулка, который проходил рядом с церковью, но откуда бы они не появились, эффект неожиданности был на их стороне.

"Боже мой, что за- Джим! Помоги!"

Небольшие хитрые существа прыгнули прямо на меня, припечатывая к стене церкви. Джим, повинуясь моей команде, молча зарычал и бросился на ближайшее существо. "Что, черт возьми…что это?" Прокричала я, отчаянно рисуя знаки защиты с одной стороны, пытаясь отбиться от этих лисиц с другой.

Нора не колеблясь, немедленно войдя в режим Стража, начала рисовать защиту, ее руки, танцевали в воздухе, когда она отправляла существо за существом назад в Абаддон. “Они – Хули Цзин.”

Независимо от того, кем они были, у них имелись острые маленькие зубки-иголки, которыми они рвали плоть на моих руках, когда я отшвыривала их от себя. Мои руки были покрыты кровью, как Джим, урывал столько, сколько он мог, тряся головой, чтобы ухватиться за их шеи.

“Хули Цзин, Хули Цзин. Посмотрим, те – …”, я прорывалась через информацию в моем уме, пытаясь разобраться в частицах информации, в которой я нуждалась. “Китайский лисы-духи!”

“Они восприимчивы к огню,” завопила Нора , когда она взмахивала рукой и пропела быстро формулу, вызвала шаровую молнию, которая истребила полдюжины маленьких духов.

Автоматически, я потянулась к огню Дрейка, но его не было там.

Используй меня, сказал темный голос у меня в голове.

Я скрипнула зубами и проигнорировала его, высвечивая другое связывающее заклинание на ближайшем демоне. Хули Цзин были не крупнее белки, но их вредоносные укусы…"Черт возьми! Ой! Джим-спасибо."