Демон, принесший нас сюда, поднял руку, прорезав отверстие в стене, и протолкнул мою семью в него, прежде чем Паула смогла бы произнести что-нибудь больше нежели "Мимы! Скажите еще что не имеете к ним отношения!"

"Спасибо," поблагодарила я Баэля, испытывая облегчение от того, что ,по крайне мере, моя семья будет в безопасности. "Теперь, насчет тех шести жертвоприношений, которые вы требуете в знак преклонения. Трэйси, я призываю тебя."

Управляющий появился одетым в потрепанный смокинг, развязанный галстук-бабочка которого свисал вдоль распахнутой и мятой рубашки. В одной руке он держал бокал шампанского, обернув ее вокруг блондинки, которая целовала демона, поглаживая рукой его обнаженную грудь. В другой руке Трэйси была правая грудь еще одной полуголой женщины, покусывающей его ухо.

"Всему свое время, моя сладкая," сказал он одной женщине, когда другая закончила целовать его в засос. "Я обещал в первую очередь позаботиться о твоей сестренке."

Я покашляла и приподняла брови.

"О, великие огни Абаддона. Лорд Эшлинг! Вы же сказали, что сегодня не будете во мне нуждаться! Я отчетливо понял, что мы договаривались на завтра …”. Гнев в голосе Трейси затих как только он увидел Баэля. “Огромное почтение лорду Баэлю! Я … я был …”

"Не думаю, что кого-то смутило то, что ты делал," сказала я, прислонившись к Дрейку. Моя крайняя усталость прошла, так же, слава богу, прошел странный период легкомысленной несерьезности, когда мой рот работал без ведома моей головы, но мое тело было заторможенным и неотзывчивым, как будто оно разом отяжелело. "Ты не мог бы избавиться от своих… спасибо."

Как только два демона женского пола увидели Баэля, они исчезли в клубах густого черного дыма.

Трэйси прочистил горло и быстро застегнул рубашку, прежде чем поклонился мне. "Мой повелитель, вы вызывали меня?"

"Да. У тебя есть подходящие жертвы для Баэля?"

Лицо Трэйси вытянулось. "Ну… насчет этого, мой повелитель… э…"

Дрейк наклонился ко мне. "Что еще за жертвы?"

"Баэль потребовал, чтобы я засвидетельствовала ему свое уважение," ответила я шепотом, продолжив громким голосом, "Я уверена Баэль занятой человек. Иди, приведи жертвы, и покончим с этим."

"Ты должна засвидетельствовать свое уважение премьер-принцу Ада?" спросил Костя, продвигаясь в мою сторону и встав позади. Пал и Иштван подошли следом, вместе с Джимом, прислонившимся к моему колену. "Ты не можешь это сделать! Разве ты не присягала на верность зеленым драконам?"

Трэйси пару раз поклонился Баэлю, прежде чем поспешил присоединиться к нашей группе. У меня было ужасное подозрение, что мы выглядим как странная кучка футболистов.

"Да, да, мы через это уже проходили, но это не важно, потому что я не собираюсь присягать ему. Трэйси, где жертвы?"

"Я их не приготовил," ответил демон скорбно.

"Что?" Я подняла голову и улыбнулась Баэлю, который смотрел на нас с неописуемым, вызывающим ужас, выражением гнева на лице. "Извините. Мы можем сделать небольшой перерыв? Мне надо прояснить кое-что насчет жертвоприношений."

Рев ярости Баэля сотряс дом.

"Где, черт возьми, жертвы?" спросила я Трэйси, хватая его и встряхивая пару раз.

"Абад-", начал было Джим, но остановился, когда я отпустила демона и вскрикнула немного отчаянно.

"Я не смог их подготовить. Люди на ферме выгнали меня после того, как я сказал, что хочу подвергнуть их эвтаназии."

Я в ужасе закрыла глаза. "О, черт."

Голос Дрейка проник сквозь миазмы сожаления, окутавшие меня. "Эшлинг, скажи, что ты не планировала приносить жертву, хотя похоже, что планировала".

Я кивнула и открыла глаза. "Я подумала, что это действительно хороший план. Трэйси получил инструменты у ветеринара и все было бы прекрасно, если бы только эти глупые люди с птицефермы пошли на сотрудничество".

"С меня хватит этого фарса!" заорал Баэль и ,сжав руки в кулаки, зашагал в мою сторону.

Тотчас кучка футболистов превратилась в стену из драконов между мной и Баэлем.

"Ты преподнесешь мне жертвоприношение сейчас, пока я не потерял терпение и не изгнал тебя, как ты того заслуживаешь!"

"Трэйси?"

"Мне жаль, повелитель", ответил он, разводя руки в стороны.

"Иди принеси жертвы", сказала я громко, наклоняясь к нему, чтобы дать дополнительные указания.

Трэйси выглядел шокированным на мгновение, прежде чем исчезнуть. Я улыбнулась поверх плеча Дрейка. "Он будет через минуту- а, вот и он. Ты побил все рекорды скорости, Трэйси".

Демон протянул мне два пакета. Я махнула ему в сторону Баэля.

"Можете изгнать меня, если пожелаете", сказал Трэйси, пихая пакеты мне в руки. "Но я не могу сделать это".

"Эшлинг Грей, мое терпение кончилось – "

Я схватила пакеты и побежала вперед, вывалив их содержимое на стол рядом с которым возвышался Баэль. "Извините! Вот оно. Мое жертвоприношение, чтобы почтить вас".

В полном шоке Баэль уставился на шесть предметов, в то время как я пыталась придать им привлекательный вид.

"Произошла небольшая путаница с первоначальными жертвами, но и эти тоже ничего", сказала я, облизывая липкий палец. "Даже лучше. Как вы можете видеть, здесь две жареные курицы под соусом тэрияки, три курочки в кляре и в кисло-сладком соусе и последняя под соусом барбекю".

На минуту настала мертвая тишина, а затем рев Баэля отбросил меня на три шага назад, к счастью, прямо в Дрейка.

"Да как ты осмелилась!" завопил Баэль, и его лицо исказилось от ярости.

"Не на что было осмеливаться", ответила я, позволяя Дрейку обнять меня.

"Супруга-" прошептал он мне в ухо.

"Все хорошо", тихо заверила я его. "Я знаю, что делаю".

"Если все выйдет из-под контроля, у меня не останется выбора, как взять все в свои руки", предупредил он меня.

Я кивнула, мой взгляд не отрывался от Баэля. "Согласно Догмату о Вечном Осознании, я должна преподнести вам шесть жертв. Но там не сказано, какую форму должно иметь жертвоприношение. Мое подношение, как вы видите – шесть кур, которые приправлены, зажарены и принесены в жертву вам".

Лицо Баэля стало ярко-красным. На мгновение я подумала, что он взорвется прямо у нас на глазах. Очевидно Дрейк подумал о том же, потому что его руки сжались вокруг меня. "Эшлинг-"

"Все хорошо", прошептала я и повысила голос, молясь, чтобы он звучал уверенно. "По законам Абаддона, я выполнила все ваши требования".

Баэль, шипя, пытался восстановить контроль над своими эмоциями, и лишь пару мгновений спустя, в течение которых он был близок сорваться на крик, его лицо приобрело нормальный оттенок, и он перестал сжимать и разжимать кулаки.

"Ты насмехалась на всем, что я олицетворяю с того самого мгновения, как стала повелителем демонов. Ты действительно думаешь, что твои трогательные и такие очевидные попытки спровоцировать изгнание, смогли одурачить меня? Ты думаешь, я отпущу кого-то, потравив так много сил, чтобы привести его к власти?"

Мы вступали на опасную почву. Я вознесла еще одну молитву, надеясь, что исследования Трэйси Догмата были действительно тщательными, как он и заявлял.

"Я никогда не буду тем, кем вы хотите меня видеть, Баэль. Я никогда больше не буду использовать темную силу. Вы можете заставить меня оставаться князем, но я буду бороться с вами на каждом шагу. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы подорвать вашу власть и влияние над другими повелителями демонов. Я продолжу сражаться за праведное дело, и я никогда не брошу попыток уйти".

"Эшлинг". Дрейк выдохнул предупреждение мне в ухо. "Даже я не осмелился бы говорить с Баэлем в подобном тоне".