В шестистах метрах справа мы нашли заброшенный лагерь. Кроме выложенного закопчёнными камнями старого кострища там ничего и не было. Да, ещё лежали квадратом камни, прижимавшие когда-то края палатки. Я оставил стариков изучать лагерь, а сам полетел искать подходящее место под форт. Где его создавать мне было безразлично, главное — была бы вода рядом. Шарик поднялся метров на восемьдесят вверх. Прямо под собой я еле-еле различал свою тень. Шарик-то был практически прозрачен.

Сзади лежали скалы. Найти там воду было проблематично. Впереди шумел чужой лес. Лезть в него было ещё рано. Уж слишком много засечек давал биолокатор. Я поднял свой шар ещё выше. Вот оно! На той стороне невысоких гор была видна небольшая долина, как ладонью прикрытая скальным отрогом. И в ней было видно небольшое озеро. Вот туда мы и полетим! Я спикировал к лагерю первой экспедиции.

— Нашли чего, отцы? — не сомневаясь в ответе, спросил я.

— Нашли ещё одну записку и часть имущества. Они пробыли здесь два дня, и пошли дальше, вдоль скальной гряды. Сюда они больше не возвращались.

— Погоди, Костя! Не вешай нос. Не всё сразу, найдём мы твоего отца. А пока предлагаю заняться строительством форта. Я нашёл хорошее место, отцы! По машинам!

По дороге к долине подлетели к входу в пещеру. Это «Скаф» мне подсказал. С его помощью я закрыл дверь. Мой научный консультант указал мне гладкую поверхность сенсора, с помощью которого я смогу открыть дверь на транспортную платформу. Кроме меня это может сделать ещё и сам «Скаф», а вот стариков люк проигнорирует. Вот такие дела… Не очень-то хорошо получается.

Долина с озером всем понравилась. Кому густым ароматным воздухом, кому шумом водопада и водяной взвесью, несущей прохладу, а мне тем, что нашлось очень удобное место для строительства форта. Памятуя о том, что здесь водятся драконы, часть форта надо было убирать в скалу. Да и все склады надо там размещать по уму-то. Не на солнцепёке же. Я подобрал ровную площадку вертолётных размеров, высадил стариков, вывалил на горячий камень груз из одного шара-клона, приказал «Скафу» взять управление на себя, и мы в два шара начали вырезать первый зал в скале. В общем, ушло у нас времени на форт около четырёх часов. Зато получилась просто конфетка!

Сверху — вертолётная посадочная площадка. Её просто выровняли и немного расширили. От неё вглубь скалы вёл ход. Нужно дверь какую-нибудь придумать. В скале мы сделали один большой зал и четыре небольшие клетушки-кельи. Вдруг, захочется уединения и покоя. Зал освещался узкими, но высокими окнами-бойницами. В кельях окон не было. Ниже зала в скале была вырезана анфилада из трёх помещений-складов. Вход в неё был один — из очень неудобного места. Там скала была так расположена, углом… В общем, даже шар туда сложно завести, а вот махать там крыльями не рекомендуется никакому дракону.

Когда мы закончили, старики чуть меня не прибили — так перегрелись на солнце. Мы их перевели в зал, а сами выгрузили первые кубометры будущего оперативного склада. Дело пошло! Потом я перебросил вниз вываленный на площадке груз и тут же получил выговор от начальства.

— А где вода? Где туалет? Почему не сделал топчаны в кельях и камин в зале?

— Мужики, а вы серьёзно перегрелись! — я был обижен и голоден. — Воду сейчас подведут. А уж всё остальное будем делать вместе. Поесть что-нибудь собрали? Вот так — один с сошкой, а трое с ложкой. Сами ананасные дольки лопают, а я весь в каменной крошке и в пыли. А брюхо пустое, как у волка! Так не пойдёт, отцы! Стыдно. На охоте, в бане и в походе прислуги нет.

Деды пристыжено засуетились. А тут «Скаф» пробил в зал небольшую струю воды из водопада. Я ему намекнул на забытый генпланом сортир, и «Скаф» понятливо снова исчез в шаре. В общем, когда меня общими усилиями покормили, сортир уже был готов.

Я провёл приёмочную комиссию по помещениям форта, и она согласилась, что это хорошо! Однако спать мы полетели домой, на Землю.

На следующий день, к обеду, переброска грузов на чудо-планету была завершена. Мы перекусили у себя в спортлагере, чтобы не колготиться с посудой и готовкой в горном форте, потом Костя пригласил местное руководство, заслушал их стоны и жалобы, жёстким голосом дал указания по завершению строительных работ, недвусмысленно намекнул на особое отношение и заботу к заехавшим армейским спортсменам. А потом, в завершение совещания, очень кратко и маловразумительно сообщил, что мы уходим на пару-тройку недель в тайгу. Искать и прокладывать новые, интересные туристические маршруты. Засим, мы и отбыли…

На планете был чудесный день. «Скаф» привычно отпросился в поиск, а я пошёл у него на поводу и разрешил. Научный консультант обратился в прозрачный шар и начал челноком метаться от одного заинтересовавшего его объекта к другому. Интересно было наблюдать, как «Скаф», например, работал с живыми организмами. Вчера я видел, как он обрабатывал какую-то ящерицу. «Скаф» слегка придавил и обездвижил её гравитацией, потом накатил свой шар на бедную рептилию (она только лишь беззвучно и испуганно раскрывала рот), и началось. Соскобы, мазки, капля крови, замер температуры, запись сердцебиения, рентген. Он бы замучил бедное животное, но пункты списка исследований видимо закончились, и «Скаф» бросил ящерку и радостно погнался за каким-то представителем пернатых.

— «Скаф», не отставай! Двинулись, отцы! — Я поднял Шарика в воздух, за нами пристроился шар-клон с Петровичем и Костей, и мы пошли по маршруту экспедиции майора Октябрьского.

Шли невысоко, метрах в двух над землёй. Шарик бодро тащил нас вперёд, иногда предупреждая об ультразвуковом ударе. Это в случае, если всякая живность не хотела уходить с нашего пути. Живность, кстати, была мелкая. Я её так и не рассмотрел. Видно было, как в волнующейся траве мелькают какие-то спины, но что это за звери такие — было не разобрать. Хоть мы вроде и пообедали недавно, я почему-то всё чаще стал думать о скором вечере, полыхающих багрово-фиолетовым цветом углях, над которыми шипит и капает соком шашлык…

— Афоня, смотри слева! — дед толкнул меня в бок. — Не расслабляйся, внука! Не на пикнике!

Я посмотрел — слева из травы поднимался белый костяк дракона.

— Внимание всем… После моего площадного гравиудара, второй паре осмотреть останки животного. Мы прикрываем. Шарик — слабый гравиудар по площади!

Шарик шлёпнул по земле под нами, как мокрым полотенцем. Это было вполне достаточно. Почти на границе удара взметнулось и закрутилось кольцами тело здоровенной змеюки, по траве брызнула всякая мелочь. «Скаф» камнем упал на разъярённую змею и начал делать свои процедуры.

— Вторая пара — пошла! — шар-клон опустился, и из него разом выскочили Костя с Петровичем. Поводив пару секунд стволами автоматов, они подошли к скелету дракона.

— Вот чёрт! Ты угадал, Афоня! У животины весь череп разбит пулями… и половины зубов нет.

— Это дед угадал… Откуда стреляли понять можно? Шарик, может, гильзы найдёшь?

И откуда стреляли определили, и гильзы нашли. Мы чуть-чуть уклонились влево от маршрута экспедиции. Скорректировали маршрут, пошли дальше. «Скаф» перестал мучить змеюку и унёсся вперёд.

— Надо искать пирамидку с запиской. — Сказал дед. — Они обязательно оставят рапорт о случившимся… А вот мы ведём себя неправильно. Нам тоже нужно оставлять записки, понял, внука?

— Понял, понял… Костя, слышал, что дед говорит?

— Правильно Тимофей Иваныч говорит… Так и надо делать. Теперь и я буду писать записки. Раз нужно, значит, буду…

— «Скаф», даю задание — поиск пирамидки с возможной закладкой-письмом. Характеристики пирамидки подобны уже найденным. Поиск начать!

«Скаф» умотал уже достаточно далеко, на дневной пеший переход, примерно. Поэтому место стоянки экспедиции он нашёл почти сразу. Мы подтянулись на его маячок. Тут гор уже практически не было. Они превратились в небольшие холмы. Слева по маршруту стоял могучий лес, справа — что-то похожее на лесостепь. В лес экспедиция идти не собиралась, так и тянула маршрут по чистым местам, чтобы был обзор. И на вершину холмов больше не забирались. Видимо, встреча с драконом была для них неприятным открытием. Свою стоянку они разбили внизу, у подошвы холма. А вот пирамидку поставили на его вершине.