В общем, попёр меня Петрович со службы в заслуженный отпуск. И вылетел я с объекта, как пробка из бутылки шампанского. Едва успел расцеловать Кошака в мохнатую рыжую морду, да пожать на прощание руку командиру. Впрочем, я рад! Накопились личные дела, а строгое соблюдение должностных инструкций не позволяло их решать.

Только и успел с утречка, что закинул в особый отдел взятую в долг аппаратуру, да снял с карточки деньги, чтобы вернуть долг мужикам — погасить краткосрочный кредит, стыбзенный из общака.

«УАЗ», по договорённости с Петровичем, оставил у КПП. Сегодня приедет Костя, он и заберёт машину. Сам сел на проходящий поезд, купил пива, кроссворды, и приготовился отдыхать.

Да-а, всё-таки два месяца, проведённые на природе, сделали из меня настоящего Маугли. Город напугал меня давкой, сплошным потоком автомобилей, тяжёлым, карябающим и сушащим носоглотку воздухом. Боязливо шарахаясь от куда-то спешащих, идущих на меня сплошным фронтом психической каппелевской атаки людей, я набрал в сидор кое-каких харчей, — холодильник-то пустой, — пару-тройку разных интересных бутылок и блок сигарет. А теперь — все удовольствия цивилизации! Нет, природу я очень люблю. Очень. Но человек слаб. И я слаб — очень уж люблю понежиться в тёплой ванне. Так и запишем — первым делом надо залечь в ванну, это ясно! Хотя… зачем в ванну? Первым делом надо привести себя в порядок. Превратиться из Маугли в британского джентльмена. Или в одесского фраера… А потом уж визиты по родне и друзьям. Душ, однако, надо принять обязательно и сразу же. Так и сделал. Содрал с себя всё барахло и бросил его в стиральную машину. Включил душ. Потом голышом (дитя природы!) прошёл в комнату, порылся в своей визиточнице, нашёл нужную карточку и позвонил в один отель, в котором была хорошая сауна с бассейном и джакузи, умелый массажист и своя парикмахерская. Удачно! Если я сразу к ним подъеду, то у меня будет полтора часа неги и наслаждений сухим паром и бьющей пузырьками водой. Такси к подъезду! Вперёд!

Тремя часами позже из шикарных, вращающихся дверей отеля вышел не Афоня Никитин, — отставной капитан и сторож склада чугунёвых болванок. Вышел настоящий денди и франт, надушённый, завитый и наманикюренный щёголь. Правда, без канотье и тросточки. И не завитый — завивать-то почти нечего. Просто привели мои вихры в порядок. Так, вот теперь можно и к родителям. Счастливую сцену воссоединения семьи я, впрочем, опускаю. Вы и сами её легко можете себе представить. В итоге — умиротворённый, накормленный и обласканный мамой, я вернулся в свою двушку, рухнул в сиротскую кроватку и враз отрубился.

Первая мысль, посетившая меня сразу по пробуждении, была ясна и очевидна. Скорее, скорее в гости! К старшему помощнику Лому, естественно. Однако, обкатав её в вялых спросонок мозгах, я внёс некоторые коррективы. Лом никуда не денется. А не лучше ли будет запустить некие процессы, которые потребуют некоторого времени на своё исполнение, а? А уж затем, когда дела будут запущены, можно и к Лому смотаться. Да! Так мы и сделаем. А пока…

А пока я засел за интернет. Меня страшно интересовало два вопроса. Даже три — сколько стоит золотая монета определённого веса и диаметра, сколько стоит необработанный алмазный кристалл, неизвестного для меня веса в каратах, и какую винтовку я могу купить на вырученные за пункт один и два деньги?

По монете я определился почти сразу. Вилка цен была ясна. По алмазам информация была расплывчатая и малопонятная. Слишком много там было скрытых подводных камней и неясных для меня нюансов. По оружию почти всё для меня было ясно, но абсолютного восторга предложения из сети не вызывали… Хм-м, не совсем то… Хотелось бы чего-то такого, более весомого и модернового, что ли… С перламутровыми, скажем, пуговицами. С кем бы мне посоветоваться? А чего тут гадать — со специалистом-профессионалом надо советоваться! А если?.. Да, точно!

И я взялся за телефон.

— Дима, привет! Это Афанасий тебя тревожит… Да, Никитин. Ну, как… Сразу и не расскажешь. Вы сейчас где, на своей базе? Сколько с тобой народу? А Пугач с тобой? Да вопросик к нему есть… Что если я к вам подъеду? С шашлыком и лёгким грузинским вином? Я же вам не проставлялся по случаю убытия из рядов. Посидим, пообщаемся… Вина не надо? Понял, понял! Отравы от галстукоеда нам не надо! Будет только водка! Only you-u-u, my sweet dear Russian magic potion… Есть, отставить балабонить на языке вероятного противника! Хорошо, что ты так считаешь, Дима… К семи? Есть, товарищ майор! Бросай тренировку — собирайте сушняк для костра. Обратно меня в своей «Газельке» подвезёте? Всё, жди!

Это я нашим спецназерам позвонил, если кто не догадался. А Пугач — это их снайпер, Лёха Пугачёв. Вот он меня и проконсультирует. Специалист он грамотный, знающий. Заодно я у него и патроны выклянчу. У него есть, я знаю. Тэ-э-кс, дела пошли! Теперь ювелира будем брать за жабры.

— Артём, привет! Как бы с тобой встретиться? За камешки рассчитаться, разговоры поразговаривать? Ждёшь? Понял — лечу!

И полетел. Только зашёл в гаражный кооператив, к знакомым. Мужики были на месте. А именно — сидели вокруг накрытого газеткой ящика и уже употребляли.

— Здорово, мужики! Завтракаете уже? Не рано ли?

— А-а, Афоня, здорово! Садись с нами. Колян, плесни ему…

— Нет, нет и нет! Будет бегать далеко, будет прыгать высоко тот, кто пьёт молоко! Я тут на молоко перешёл, мужики, вы уж извините. Я что вас побеспокоил — пескоструй свой вы ещё не пропили? Можно мне его на секундочку, одну железяку полирнуть?

В ответ понеслись возгласы сожаления (что перешёл на молоко), негодования (как можно пропить пескоструй? Это же не сварочный аппарат какой-нибудь!) и разрешение воспользоваться всей технической мощью ремонтной базы объединённого гаражного хозяйства (единодушное одобрение, переходящее в новогодний звон стаканов). Я лишь крякнул и пошёл исполнять задуманное. Под неспешное бормотанье мужиков, то и дело разбавляемое ласковым бульканьем по стаканам, я пару раз стукнул свою монету прямо по аверсу с реверсом кувалдой, а потом ещё прошёлся по червонцу струёй песка. Бросил монету на землю, тщательно пошаркал её по скопившейся грязи, слегка протёр, глянул и, полностью удовлетворённый полученным результатом, попрощался с продолжающим заседание составом кружка «Юный техник».

— Вот, Тема, взгляни, на что я твои кристаллы выменял! — Я резким щелчком закрутил монету в воздухе, как при выборе — орёл или решка. Впрочем, теперь решка здорово напоминала орла. И наоборот… — И вот это ещё… Камешки… Взгляни, а? А то я в них ни в зуб ногой!

Артём с сомнением посмотрел на меня, потом на монету. На серые, невзрачные кристаллы он вообще посмотрел с гадливостью.

— Если бы я тебя не знал столько лет, Афоня, я бы тебя послал… Пешим ходом, но очень далеко!

Он взял монету.

— Ты зачем её так изуродовал? Не ты… хм-м, ладно… Поверю. Золото я посмотрю, проверю. А вот в камешках, Афоня, я и сам не разбираюсь… почти. Понимаешь, я работаю с уже огранёнными камнями. Да и камни ко мне попадают с паспортами, так сказать. Никаких сомнений в их происхождении и стоимости не вызывающих. А вот что ты принёс — я не знаю. Время нужно. Могу я их показать одному специалисту. Если дед только возьмётся. Да… — Артём замялся, — деду этому гонорар бы надо…

— Артём! Какие вопросы! Всякий труд должен быть оплачен. Это само собой разумеется. Вот деньги, мало будет — ещё добавлю. Ты мне потом звякнешь? Жду!

Так, а процесс-то пошёл! Сразу два дела я успел толкнуть. Теперь нужно ждать результатов. И готовиться. К вечернему шашлыку. Сказано — сделано. Свистнул таксисту и погнал в набег по рынкам и магазинам.

Водитель был парень молодой, разбитной и толковый. Заметив мою неуверенную, скажем так, походку, вызвался помогать. Это мне понравилось. Я с ним переговорил, попросил визитку. Визитки у парня не было, он просто дал свой телефон. Договорились, что в конце дня он меня отвезёт на тренировочную базу спецназа. Я дал торжественную клятву — в случае любой необходимости вызывать только его машину. Скрепив договор рукопожатием, мы расстались до вечера.