А вот эти штуки для меня вообще тёмный лес. Это снаряжение разведчиков-диверсантов. Надеюсь, что этим двум волкодавам хоть что-то знакомо. Термопленка… что-то слышал. Особисты рассказывали. Можно завернуться и спать в одних трусах на снегу. Котелки, ложки, ножи… Бр-р-р! Ножи! Даже смотреть не буду! Хотя, вот этот вот… Хорош, нужно честно сказать. Вызывает уважение. Форма какая-то непривычная, лезвие мощное, длинное… К чёрту! Неприятно даже смотреть. Что ещё? Химические грелки, химические светильники, нужное дело… Аптечки. А вот это интересно! Боевой коктейль N 2, спецсредство «Иноходь», спецпластырь «Кошачий глаз». Просто мастерская алхимика какая-то! Вот бы архимагу показать. Хотя — он и сам мне много чего может показать. Я так думаю… Ладно, в медицине я дуб дубом. Если простужусь, старики дадут нужную таблетку. Цианистого калия, ага…

Боевые арбалеты. Не специалист. Скажут брать — возьму, конечно, но моя винтовка лучше. Кстати, о винтовке…

— Всё очень интересно, отцы! Но я в этом секретном барахле мало что понимаю…

— Да ты не беспокойся, Афанасий! Эти списки наш штаб формировал. Там понимающих людей достаточно. Для нас главное — минимальный общий вес при максимальной эффективности и взаимозаменяемости оборудования…

— Да уж! — Не утерпел и влез в разговор Петрович. — Как вспомню, сколько мы себе на горб закидывали при выходе — так сразу ноги дрожать начинают. Одних патронов только… У тебя, Костя, так же было?

— Так же, так же… Чем мы с тобой отличались тогда? Ты в Афганистане по горам козликом скакал, а я всё больше на джунглях специализировался. Африка, Латинская Америка, Лаос-Камбоджа всякая… У нас иногда и посложнее было. Без баз обеспечения, без лагеря, куда можно вернуться. Нырнёшь, бывало, в джунгли тут, а вынырнешь километров за тысячу от этого места. Да ещё с «хвостом», который мечтает тебя поймать и удушить… Вот тогда и начинаешь понимать настоящую цену одного патрона…

— Хорош, командиры! Вы меня уже и так запугали. В общем — так! Пока я туда не натаскаю тонн тридцать груза, харчей с боеприпасами, туалетной бумаги и газировки со вкусом лимона, я от выхода из пещеры ни шагу! Разобьём, как и планировали, базовый лагерь-склад. И только потом, медленно и торжественно, будем всё изучать и исследовать…

— Кстати о боеприпасах, Афанасий… Ты какое оружие берёшь?

— Как какое? У меня снайперка, СВДК, девять миллиметров…

— Нет, ты меня не понял! Второй ствол, дополнительно к снайперской винтовке, ты какой берёшь?

— А что есть?

Отцы хмыкнули.

— Ты бы спросил, а чего нет? Всё есть. Только с умом выбирать надо. У тебя винтовка тяжёлая?

— Да уж не пёрышко, к сожалению… Так что тащить на себе ещё один ствол как-то не тянет.

— А надо! Тебе надо что-то небольшое, но мощное. С хорошим останавливающим действием. Автомат какой, метров на двести-триста чтобы брал, и магазин патронов на тридцать. А то пока ты свою винтовку расчехлишь и изготовишь к стрельбе, тебя саблезубый кролик инопланетный на дольки распластать успеет. Поговори с Егором, посоветуйся. Он в этих делах дока. Плохого не порекомендует.

— Да уж… саблезубый кролик — это круто! Хорошо, что не броненосец! Тут гранатомёт нужен будет…

— Так берём мы гранатомёт, — с некоторым удивлением посмотрел на меня Петрович, — как же на природу без гранатомёта можно? Без гранатомёта нельзя!

— Ну вы, блин, даёте… — только и осталось мне прошептать голосом генерала из «Особенностей национальной охоты». — Может, нам танк прикупить?

— Думали мы уж об этом, — огорчённо махнул рукой Петрович. — Не пойдёт танк! Слишком много он жрёт топлива. Не для прогулок машина, для боя… Да и пробег у него, ресурс двигателя мелковат. Вот если бы боевой вертолёт! А, Афанасий?

— Остынь, Петрович! Как я тебе «Крокодила» в шарик засуну? Даже и не мечтай! Ножками, ножками придётся. А я, как инвалид безногий, на Шарике рядышком полечу. Как тебе такая вот диспозиция?

— Там поглядим, — смутно отозвался Петрович и свернул разговор. А Костя только улыбнулся. Видимо, для него путешествие ножками не выглядело особо сложным и невыполнимым.

Вечером, поужинав, я сказался усталым и спрятался в свою норку. Мне нужно было переговорить с Ломом. К своему стыду я понял, что практически не знаю возможности своего Шарика. Сколько груза он может тащить? Какие у него максимальные размеры? Сколько шаров-клонов можно вызвать? Все эти вопросы я и вывалил на голову старшего помощника.

— Вижу, начали уже готовиться. Поздно же до тебя, Афанасий, доходит. Ты сколько уже на своём шаре катаешься, а только сейчас правильные вопросы надумал задавать. Пойдём в медцентр, я тебе данные по транспортным шарам закачаю. Всё проще, чем тебе, австралопитеку, на пальцах объяснять!

И Лом обидно захохотал. Ладно, я тебе припомню ещё, мышь полевая, припомню!

Часа через два мы засели в кают-компании. Идея Лома не особо сработала. Базу данных-то он мне загрузил, только вот пользы от этого было немного. Она ведь была рассчитана на подготовленный разум инопланетян, на знания, которые они получали с детства. Как вы думаете, если австралопитеку загрузить в голову всё необходимое для управления и эксплуатации, скажем, истребителя «Су-27», он полетит? Я лично сомневаюсь. Вот лётчик из сороковых годов, тот — да! Тот, наверное, сможет. По крайней мере, у него уже есть представление о том, что человек может летать на устройстве тяжелее воздуха. Он уже поднимал в воздух свой И-16. А тут — те же яйца, только в профиль. И оборудованные новыми, но понятными приборами и двигателями. А ручка управления как была, так и осталась. Фюзеляж, крылья, хвостовое оперение, шасси — всё знакомое и известное. Садись и газуй! А вот у меня всё было иначе.

Данные мне Ломом знания упали на мои дырявые мозги и большей частью провалились и исчезли, не встретив никакого узнавания и понимания. Нет, машину я, например, водил. Понимание того, что Шарик — это просто транспортное средство есть. И я им уже довольно успешно управлял. Но вот природу этого устройства я не знаю. Его мощность и возможности тоже покрыты туманом. Мне просто не с чем сравнивать, не на что опереться. Я загрустил. А ведь не шутил Лом насчёт австралопитека. Питекантроп я и есть…

— Эй, эй, Афанасий! Ты чего нос повесил? Не получилось так, как мы хотели, сделаем иначе. Давай я тебе просто расскажу то, что тебе действительно необходимо. А ты спрашивай, если не поймёшь. Годится?

Я кивнул, и Лом начал свою лекцию. Итак, о природе материи… Я ничего не понял. Как ни пытался. Лом вздохнул и начал снова.

— Афанасий, ты же высшее образование получил. Книжки читаешь. Как можно быть таким… э-э…

— Тупым? — безрадостно спросил я. — Лом, ты знаешь, теорию поля я ведь не изучал. Боюсь, на Земле её никто толком-то и не знает.

— Да, это верно… — нахмурился Лом. — Но что такое поле, ты надеюсь, знаешь? Какие поля вообще есть на Земле, представляешь?

— Не-а! — радостно откликнулся я. — Что такое «поле» я толком не знаю. А какие есть поля на Земле… Электрическое есть, магнитное, э-э… гравитационное поле. И ещё — информационное, вот! Ещё… в последнее время много пишут про «теорию струн». Это поле?

Я кроликом взглянул на этого удава в тельняшке. Удав удовлетворённо прикрыл глаза. Попугай одобрительно щёлкнул клювом.

— А ты небезнадёжен, консультант! Ясельная группа… — незнамо к чему пробормотал старпом. — Ну, тебе за глаза хватит! Так вот…

И лекция продолжилась вновь. В общем, чтобы не ломать мозги ни себе, ни вам, скажу кратко. Цивилизация Лома знала о полях всё или почти всё. И не только знала, но и научилась их использовать в практической жизни. А что? Очень даже удобно! Представляете — мебель половая… тьфу! Полевая, конечно! Она же ничего не весит! Вот пусть жена её и двигает хоть целый день с места на место. Это я пошутил… А вообще-то, поле — замечательная вещь! Особенно изделия и инструменты из него. Как мой Шарик, например.

— Лом, да погоди ты меня грузить своими терминами. Ты проще скажи. Вот, к примеру, сколько шар может взять груза на борт? Как он может изменить свою форму? И насколько ему хватит горючки и аккумуляторов?