…и очутился на берегу ревущего под обрывом моря! Чёрт, а портал-то рабочий! Только сейчас меня накрыл кратковременный озноб испуга. Я узнал место на котором просил построить себе дом. Вокруг в деловом ритме сновали пять или шесть факелов. Один из них подлетел ко мне и загудел как трансформатор. Я беспомощно огляделся. За спиной стояла арка портала, не такая большая, как в Крепости. Всего-то метра четыре в высоту. Факел продолжал гудеть.
— Так, вольно, ребята! Доклада не надо — я на минуточку зашёл, просто посмотреть, а чем это вы тут заняты? Вижу, вижу — строите дом! Успехов вам в вашем нелёгком труде строителя… — бормотал я, потихоньку пятясь задом к арке. Но не тут-то было! Я не знаю, как эти демоны общаются между собой, что-то вроде радио на первый взгляд, но меня слегка задел явно вызванный с полюса и только что скакнувший сюда порталом человек-переводчик. Ба! Знакомые все лица! Это тот рупор из партии психов из королевской больницы. Так, послушаем прораба…
— Владетель, мы закончили с главным порталом в месте, называемом Крепость. Но не связали его пока с вратами на Короне, ждём вашего участия в церемонии. Сейчас наши силы задействованы в двух местах — на полюсе планеты готовится место под размещение клана и здесь — выращивается дом для вас.
— Э-э, а вы кто? Ах, архитектор! Мы не знакомы? Вот и познакомимся. Скажите, архитектор, а какой дом вы строите… выращиваете для меня? Ах, миледи всё сказала… И показала даже? Ну да, подборка фото знаменитых земных замков на ноутбуке… А жить-то хоть в них можно? Это всё же дом, там должно быть удобно и комфортно… А то помню я фото какого-то баварского замка на скале. Сплошные башенки и флюгеры. В нём, наверное, только ласточкам и удобно! А я не ласточка, я и поесть люблю, и полежать, и в кресле-качалке посибаритствовать с сигаретой… Что вы говорите? О курении рядом с детской не может быть и речи? Это вам миледи сказала? Ну да, ей виднее… Я пошёл, пожалуй, а то мешаю тут вам. Что? Через пару дней уже можно смотреть? Я передам миледи… Да, а портал у моего лагеря около терминала? Давайте и там сделаем маленький портал для меня и моих гостей, прибывающих транспортным шаром. Вот и хорошо, что как только, так сразу… Я жду. Ну, успехов вам!
В общем, сами понимаете, к своей коротко стриженой миледи в переднике я вернулся несколько погрустневшим и ничего не понимающим. Да ещё и голодным! Впрочем, миледи уже ждала меня, помешивая ложкой в аппетитно пахнувшем котелке. А через пару-тройку дней мне предстоит повара искать! Я содрогнулся и твёрдой рукой протянул Олесе миску.
После обеда наступил самый важный для мужика момент — дневной сон для лёгкости усвоения калорий и завязки «морской груди», как говорят про живот моряки. Под лёгкий лязг перемываемой Олесей металлической посуды я только-только прикорнул на спальном мешке… Через марево полусна ко мне пробралось какое-то чудовище, обнюхало всего меня, истыкав лицо влажным носом, и удовлетворённо брякнулось мне под бок, счастливо мурча. Я обнял Лорда за тёплый живот и провалился в сон…
Лорд же, паразит, меня и разбудил. По лицу, маятником Фуко, заходил его радостно мотающийся хвост. Пришлось вставать. К нашей палатке подходил улыбающийся граф Фенриз.
— Здорово, ты сейчас кто? — спросил я, энергично растирая лицо, чтобы придать ему величие и чеканную суровость черт Владетеля планеты.
— Здравствуйте, Владетель! — А-а, узнал всё же! Владетелем кличут, это хорошо, это радует. — Я сейчас принц. Только что появился тут, на планете. Рабочий пуск Портала, Владетель. Всё, как видите, с ним в порядке. Ждали только вас. Пора пускать Врата в эксплуатацию, отсутствие средства переноса между планетами начинает негативно сказываться на наших планах…
— А что меня ждали? Что не пустили?
— Это невозможно, Владетель! Ну как же без вас! Все ждут.
— Ждут, значит, не будем их задерживать и расстраивать. Командуйте, принц!
Принц смущённо кашлянул.
— Ваш мундир, Владетель… И кортик. Негоже принимать церемонию в камуфляже.
Лорд одобрительно рыкнул. Я оглянулся на Олесю.
— А у тебя есть что надеть, воин?
Олеся улыбнулась, кивнула и белкой взлетела на терминал. Я вздохнул и полез в палатку.
Не скажу, что через полчаса, но и не через час, мы были готовы к церемонии. Олеся нацепила строгий брючный костюм цвета морской волны в самых её тёмных оттенках и простые серебряные украшения. Я был в своём флотско-владетельском мундире. Лорд был в синем мехе, усах и при хвосте. В общем, все выглядели достойно.
— Принц, тут нужно поставить портал. А то главная гавань планеты его как бы и лишена. Нам придётся от терминала до Крепости идти пешком.
— Я уже пометил это себе, Владетель. Прошу простить — спешка и излишняя суматоха. Мы только что закончили Врата у себя на севере… Ну, и если честно, то мы забыли о портале для транспортного шара. Мы искренне считали, что Врата в Крепости — это и есть главная гавань планеты.
— Хм-м, вы в чём-то и правы, принц. Я ещё не думал об этой стороне вопроса. Пока мы идём, расскажите о вашем новом доме, о материке у полюса.
— О-о, наш новый дом, Владетель! Наш покрытый снегом и льдом материк! Я готов часами говорить о нём…
Так оно и получилось, всё то время, пока мы шли к скальной крепости, принц с восторгом рассказывал о своей новой родине. Своего клана, я имею в виду. Того, что ждёт волнующего момента на Короне, и воинов, продолжавших защищать твердыни клана на родной планете принца. Продолжавших защищать и гибнуть…
Наконец мы дошли до скального пролома в стенах Крепости. Ещё несколько минут мы молча прошли по появившейся тут базальтовой дороге, дошли до озера, за которым стояло отражающееся в его зеркале белое здание гостиницы, и нас настиг ужасающий крик демонов. Стоящие на набережной факелы трижды издали свой рёв. Хорошенькое приветствие! До самых яи… до самого копчика пробирает! Нужно привыкать, однако…
— Это нам подсказал сам полковник! — Лучась довольством, прошептал мне принц. — Так у вас на параде кричат войска! Мне нравится эта традиция!
Я ошеломлённо промолчал. Олеся чуть сжала мою руку, показывая, что всё в порядке. У Лорда постепенно опускалась на загривке поднятая в ярости и страхе шерсть. Он стал несколько нервным после известных событий, знаете ли…
— Молодцы твои демоны! — льдисто улыбнулся я. Олеся снова легко сжала поданную ей руку. Я догадался помахать факелам рукой. Новый шквал рёва был мне ответом.
— Так и будем стоять, и пытаться перекричать друг друга, принц?
— Нет, Владетель! Конечно же, нет! Просто мой народ рад, что, наконец, сбывается его мечта о доме. Я сейчас… — Высокий факел вышел из тела графа и заскользил к стоящим строем демонам. Фенриз огляделся и счастливо заулыбался. Я его понимаю — всё было очень красиво и торжественно. Демоны двумя колоннами двинулись по дороге вверх, к площадке Портала. Впереди скользил факел принца Стефана.
— Пойдём и мы… как же без нас, — торопливо сказал я и повёл своё войско к Вратам.
На площадке факелы окружили арку Портала. Минут пять стояла тишина. Тишина — это для нас, людей. А там Стефан, может, речь толкал. Похоже было на то, кстати… Потом что-то враз изменилось. По арке Врат пробежала синяя молния, в основании портала и в самой вершине арки засветились вмурованные камни, привезённые с Короны. Никакое зеркало внутри Врат не появилось. Принц и тройка его приближённых демонов загудели и двинулись к Вратам. Вот они появились в проёме арки и… исчезли! Один за другим пропали, растаяли, испарились…
Повисло долгое молчание. Лишь только рвал волосы привычный ветер, да покачивались факелы. Первым не выдержал граф Фенриз.
— Всё в порядке, Владетель? Так и должно быть?
— Тихо, тихо, граф… Я не знаю, как всё должно быть, но подождём ещё немного. Что-то будет, я уверен…
И тут же, вслед моим словам, новое кольцо молнии скатилось по серым камням арки Врат. Факелы качнулись и застыли. А на портальной площадке появились дед, потом архимаг, за ними — принц Стефан и остальные демоны.
