— Милорд, судя по карте — вот наша цель. — Шурка перегнулся через моё плечо.

— Вижу… — передо мной распростёрлось обширное поместье. Больших разрушений вроде не видно. Ну, группа майора Октябрьского не пацаны ведь, какие. Мечами сараи от демонов защищать не будут. Тут, скорее всего, и схваток никаких не было. Что-то иное придумали наши диверсанты, что-то иное…

Вот и замок. Только он на земной замок совсем и не похож. Ни высоких стен со рвом. Ни этого… как его… а, донжона! Ни башен-минаретов с большими позолоченными флюгерами. Неправильный какой-то замок. Здоровенный трёхэтажный каменный дом квадратом, высокое крыльцо с массивной дверью, окна только со второго этажа. Внутри периметра здания дворик. Видны скамейки у пересохшего фонтанчика, разросшиеся деревья и кусты. Красная когда-то черепица крыш покрылась зелёным велюром мха, усиливая эффект заброшенности и запустения. Сорок лет ведь прошло… Да-а, грустная картина. Но нам сюда. Садимся.

Сели на всякий случай во внутреннем дворике. Из него всё проще попасть в дом. Подождали вождя с двумя сопровождающими. Все вместе прошли через покоробленную дверь внутрь здания. Там было темно, сыро, пахло тлением… Один факел вышел из рупора и дал свет. Сориентировались и потащились к главному входу, нужно было проверить, не заперта ли дверь, и решить вопрос с демонами-охранниками. Дверь была просто плотно прикрыта. Видимо, это сделал последний человек, покинувший дом. А демонам он был ни к чему… Они не интересовались объектами материальной культуры людей. Им были нужны только источники волшебной силы.

Как я и ожидал, весь замощённый двор был заполонён факелами. Я уважительно посмотрел на графа-демона.

— Вождь, уверяю тебя — столько охраны тебе не нужно. Мы находимся глубоко в захваченных твоей армией территориях. Королевских солдат тут нет, а мы тебе не угроза. — Тут я немножко слукавил. Впрочем, делать каку демону я решительно не собирался. Я собирался договариваться. — Я понимаю, здесь вопросы твоей охраны и твоего престижа… Оставь столько бойцов, сколько считаешь необходимым, а остальным нечего тут делать. Работать тут мы будем. Ну, может, выпьем по капле коньяка. Пойдём, кстати, посмотрим, что тут в поставцах стоит.

Исследование старого, заброшенного замка! Что может быть интереснее, привлекательнее и таинственнее, просто дух захватывает! А ничего, доложу я вам. Это грязная и однообразная работа. Да ещё пыльная, ни приведи господь! Вождю я сказал, чтобы ни один факел по замку не бродил, не хватало мне ещё пожара. Он проникся и отдал своим соответствующие распоряжения. Так что, в обход пошли вчетвером — я с ребятами и вождь за коньяком.

Сразу поднялись на третий этаж. Шурку я послал проверить чердак. Не торопясь обошли весь этаж. Похоже, что наши диверсанты жили здесь. Мы нашли спальни, зал заседаний, кабинеты. Но, главное, мы нашли один из туалетов. А в нём — узнаваемый унитаз, только сделанный из чищеной меди… когда-то. И склёпанный из двух половинок. А водосливной бачок, как и положено модели пятидесятых годов, располагался высоко на стене. Я только вздохнул. Яснее дело не становилось.

Было полное впечатление, что из комнат вынесли всю лишнюю мебель. Из противопожарных соображений? Не знаю. Но в таком сиротстве не живут. Представьте — в спальне стоит одна лишь постель. Правда, кровать огромная. Но без белья. И ни шкафчика, ни пуфика, ни зеркальца нет. Понятно, что это мужская спальня, а не рабочее место кокотки. Но хоть что-нибудь личное, отличающееся от меблировки караульного помещения… Ничего нет. Суровая спартанская простота.

Немножко побогаче в кабинетах. Там хоть были какие-то следы, что эти помещения принадлежали человеку, а не киборгу. Наверное, их использовали до самой последней минуты. А потом просто ушли, аккуратно затушив в пепельнице сигару. Нет, вы представляете — на самом деле сигару! Одну сломанную мы нашли на полу. Конечно, она расслоилась вся и потеряла свою форму. Но Шурка понюхал её и вынес однозначный вердикт — табак. Сигареты и папиросы мужики сделать не смогли или не захотели. А сигары получились. Хотя, по технологии, тоже не самое простое дело.

Нашли мы и бар. Точнее то, что от него осталось. А осталась куча пыльных бутылок и графинов в крутом резном серванте, а в них — лишь тёмные следы на стенках, да прокисшее в уксус вино… Вождь ничего не сказал, но, видимо, расстроился.

— Да-а, вы видите, вождь, к чему привела ваша агрессия? Жили люди, никому не мешали. Курили себе сигары под бокальчик вина, а тут вы напали… Пришлось им бросить всё и идти воевать. Это никуда не годится, вождь!

— Всё немного не так… Трудно говорить, объяснить…

— А придётся… Думаю, мне надо слетать в столицу, к магу. Взять у него несколько амулетов-разговорников для лучшего понимания друг друга. Вы хоть плохо, но знаете язык королевства. А ваш язык для нас вообще тёмный лес. Да и приглашу я на переговоры своего советника. Мне, как Владетелю планеты, положено лишь кивать головой и надувать щёки. А работают пусть советники… А насчёт коньяка не расстраивайтесь! Раз в баре есть графины, то найдём и бочонки, из которых эти графины наливались… Пошли вниз. Здесь должны быть обширные подвалы.

И про себя добавил: «„Скаф“, поможешь найти?» А этому исследователю только дай задание поинтереснее! Конечно, «Скаф» помог. Да и никто не прятал их, подвалы эти. Судя по размеру заглублённых в землю ворот, сюда и на подводе заехать можно было. Красиво жили младшие научные сотрудники майора Октябрьского, с размахом! И с сигарой в зубах. Впрочем, подвалы были ожидаемо пусты. Всё содержимое вывезли до нас. Но бочки с вином мы всё же нашли. А так же малую пирамидку небольших бочонков, литров на двенадцать-пятнадцать. Они нас и заинтересовали больше всех. Шурка выбил дно у одного бочонка, и из него плеснула немного маслянистая на вид жидкость красивого тёмно-коричневого цвета. Либо бренди, либо коньяк. Нашли.

— А вот и ваш коньяк, вождь! Давайте так — я беру на себя ответственность за разграбление замка, а вы его мне дарите, а? Это поместье будет нашей базой на вашей территории. Местом, где мы могли бы спокойно переговорить с вами и вашими консультантами, отдохнуть, перекусить, наконец, поспать… Согласитесь, такое место нам нужно. Что-то вроде нашего посольства у вас, вождь.

— Не возражаю… Действительно, это нужно. Трудно говорить. Когда вы возьмёте амулеты?

— Да прямо сейчас полечу. Только не нажритесь до скотского состояния, вождь. Осторожней с коньяком.

— Что это за новое состояние? Человек — это состояние? Скот — это другое состояние?

— Ещё какое состояние! Не спешите, я как-нибудь вам его покажу. Когда время свободное будет. А пока вам можно один бокал этого алкоголя. Один, не больше! Договорились?

Получив заверения, я погрузил свою команду и срочно вылетел в лагерь к кавалеристам. Надо бы их проинформировать и проинструктировать, а то уж больно резко мы свалили. Не поймут-с нас эти кентавры. Начнут беспокоиться, тыкать факелы копьями, бить беззащитных кукол, знаю я их! Успели в самый последний миг, терпенье и понимание сотника уже полностью сошло на нет. Он всерьёз собирался нас спасать. Как мог, успокоил этого разгорячённого офицера. Пообещал ему как бонус командировку в поместье «Союз», застенчиво умолчав о том, что основным орудием его кавалеристов на долгое время станет ведро с водой и половая тряпка. Но не забыл намекнуть на повышенное денежное содержание охраны посольства и почти полную безопасность. Под злобное сопение сотника мы вылетели в Альт-Белиц.

В столице мы тоже постарались не задерживаться. Кратко проинформировали короля и его высших чиновников о достигнутых результатах, забрали деда и амулеты, и, покидав в багажный отсек спальные мешки, необходимую посуду и харчи, а также прочие принадлежности и бытовую мелочёвку, отправились назад.

Но опоздали… Граф Фенриз, пьяный в зюзю, храпел и пускал пузыри в ободранной кровати, а лучший друг всех факелов, легонько треща и играя вспышками красного света, потерянно ждал нас во внутреннем дворе.