Под широким крыльцом Эльвира закурила, ссылаясь на особую романтику сигарет под дождя. Я скривил лицо, зажигалку отнял и спрятал в карман. За сигарету она стала бороться, вытягивая шею с зажатым фильтром меж зубов. Битва окончилась Элиным обиженным видом и моим шутливым злорадством. Скомканная сигарета нырнула в черноту урны.
Как оказалось, все те, кто спешил сюда, не столько прятались от кислотного столичного дождя, сколько целенаправленно шли на местную фотовыставку. Мы оплатили билеты и вошли в сухой светлый зал. Как и положено порядочной галерее, залов здесь много. Я поелозил взглядом по карте, нарисованной на билете, ткнул пальцем прямо. За полуоткрытыми створками ворот открывается самый большой зал. Там царит тихое гудение ценителей фотографического жанра. Эльвира взяла меня под руку. Я остановился, придирчиво поправил ее безупречную челку и только после этого двинулись дальше. Она спросила:
— Тебе какие фото больше нравятся, черно-белые или цветные?
Я уже открыл рот для увлекательной беседы, но увидел абсолютную пустоту в глазах Эли. Не понимаю, что за нездоровая привычка у многих спрашивать то, о чем сами не имеют ни малейшего понятия. Я поцеловал ее и ответил: "вкусные". И подмигнул, за что немедленно получил еще один горячий поцелуй.
Во время которого едва не поперхнулся.
— Что случилось?
— Гляди, какое интересное фото.
Я развернул ее к стенду и указал на фото парня в ослепительных лучах солнца. Лицо у него — смесь загадки и вдохновения, а свет выглядит, как блестящая корона.
Эльвира всплеснула руками:
— Красотища! Фотограф гений.
Совершенно непроизвольно я снова хлопнул себя по лбу. Хотел сказать ей сразу, но в голову пришла идея получше. Оглядевшись, я сказал Эле оставаться здесь у первых стендов, а сам подошел к мужчине, который разглядывал фотографии с явным профессионализмом.
— Уважаемый, подскажете, где найти фотографа, снявшего эти чудесные кадры?
Мужчина заговорил настолько величаво и покровительственно, что я мысленно дорисовал ему на голове цилиндр, а в руках лакированную трость.
— Фотографа я видел в правом зале, там организационная часть… а что понравилось в его работах вам?
Он даже сощурился, настоящий ценитель искусства. Наверняка у самого периодически проходят выставки, но посетителей в его залы приходится кнутом загонять.
— Мне понравился я. — Сказал я и, не дожидаясь вопросов, поспешил в правый зал.
Я нашел Асту там, где и сказал тот презентабельный господин. Она была не одна, но соблазнитель внутри меня нашел способ сделать так, что мы остались с ней наедине. Как только она обратила все внимание на меня, я пулей вылетел из комнаты во внутреннее пространство. И там на меня накинулись сомнения и страх и горечь: за что мне все это?!
— Хорошее получилось фото, даже на телефон. — Сумел выдавить я. Без арсенала соблазнителя я понял, что мне трудно общаться с Астой. Попытка проникнуть в комнату, из которой только что вылетел, привела к огорчению. Вход туда был не только закрыт, но и опечатан, трудно выразить, насколько меня это поразило.
— Я долго над ним работала. — Ответила она так, словно это завершение диалога. Но нет, подумал я злобно. У Асты есть ответ для меня обо мне самом, причем именно о том, который находится в центральном внутреннем пространстве, иначе бы меня не выкинуло из комнаты. Я должен его узнать!
Я сказал:
— Мы встретились. Это значит, что ты не права, и все-таки у нас есть общее дело. У меня к нему есть спички, у тебя коробок.
— А что, если я просто не хочу?
— Хочешь. — Сказал я наобум и по смущенному выражению ее лица понял, что попал в точку. — Может, ты просто боишься этого дела?
— Ларион, у нас ничего не выйдет, потому что я знаю таких людей, как ты. Зачем мне, живущей на определенном отрезке пространственно-временного континуума, видеть то, что уже известно? Я знаю тебя, каждый твой шаг. И не терплю повторов.
— Тебе скучно от этой определенности? Позволь внести немного хаоса. — Сказал я, раздраженный ее фантастическим языком. В голове у меня тут же созрел дьявольский план. Я отвернулся от Асты и сказал громко: — Господа посетители! Так сильно понравившаяся нам своими работами Аста Васильевна хочет в знак благодарности сделать нам подарок. Для съемки приглашаются все девушки и двое молодых людей.
Аста погладила волосы, нервничает, но держится молодцом. Заинтересованные зрители подошли, очень скоро собралось достаточно народу для воплощения мной задуманного. Я прошептал на ухо Асты план, а сам сел на стул рядом с живописной вазой.
Аста приняла мой вызов, не могла не принять на виду у всех. Повинуясь ее командам, меня коружили девушки. Они потянули ко мне руки, склонились как рабыни, и смотрят на меня как на молодого бога, взошедшего на небесный престол.
А я содрогнулся от ужаса. Не это ли я видел в том кошмарном сне?
— Девушки, молодцы! — Сказала Аста, одним глазом смотря в объектив. — Ларион, ты как будто испугался, сделай лицо бесстрастным. Ты господин и презираешь всех, кто тебя недостоин, в то же время хочешь поклонения. Сделай это!
Быстро защелкал затвор фотоаппарата, Аста за минуту выдала кадров пятьдесят, десяток со вспышкой. Посетители аплодировали, а парни, стоявшие по обе стороны композиции как телохранители, еще сильнее вытянулись и с гордым блеском в глазах задержали дыхание. Когда прозвучало финальное: "снято!" никто не хотел расходиться. Аста поддалась на уговоры и сделала финальный кадр, после чего демонстративно закрыла объектив крышкой.
— Спасибо за участие, смотрите на себя в следующей выставке. — Сказала она расходящимся моделям. Аста перевела взгляд на меня. — Говорят, найти свое лицо на стенде с фото это необыкновенное впечатление.
— Браво. — Сказал я ей, подойдя так близко, чтобы нас никто не услышал. — Было здорово.
— Тебе спасибо, развлек посетителей. Даже Олегу Вышневу понравилось.
— Это такой мужичок с видом, будто его кашу облагородила пролетавшая мимо птичка?
— Тихо! — Зашипела на меня Аста. — И не смотри на него, это модный критик.
Аста попыталась увести меня подальше, вдруг у критика хороший слух, но я вежливо одернул руку и взял у нее фотоаппарат.
— Что ты делаешь? — Встревожено спросила Аста, поглядывая в сторону Вышнева, который подошел к фото со мной, смотрит в нашу сторону и о чем-то напряженно думает.
— Достаю карту памяти. Мне с Эльвирой, — я показал на Элю, стоящую в десяти метрах от нас с убийственным взглядом, — надо еще обсудить важные дела, времени совсем нет. — Карта памяти, наконец, поддалась, выскользнула из ячейки в мои пальцы. Я сунул ее в карман. Потом достал оттуда же визитку Ярослава с номером Эли и дал ее Асте. — Это телефон этой девушки. Когда у тебя возникнет желание, ты сможешь позвонить по нему, и найти меня. Будет, о чем поговорить.
Эльвира подошла к нам, она готова взглядом уничтожить Асту. Я даже подумал, как буду разнимать их, если накинется. Но у женщин есть более коварный способ борьбы. Эля подошла, обвила мой локоть своими ручками. По моему боку прошло тепло ее тела. Она потянула меня к выходу. Я улыбнулся напоследок Асте, она — мне. Аста выглядела задетой. Хорошо.
Мы вышли из здания. Я снова попал в комнату соблазнителя.
Частенько я замечаю, что у стервозных девчонок плохо с картографией. Если б не я, то Эле пришлось бы ловить такси, чтобы доехать до своей машины. Мы буквально добежали до нее. На стерв присутствие соперницы действует очень сильно. В машине Ярослава, на заднем сиденье, действительно оказалось очень жарко.
Распростившись с Эльвирой, я побрел домой. Вместо ожидаемой энергии от выполнения любимого дела мне поступили какие-то крохи, кроме того, жутко клонило в сон. Это уже не смешно. Первые разы я думал, что это разовые случаи. Но теперь…
Едва я выпроводил из своей квартиры Эльвиру, как позвонил Гош. Он сказал, что уже свободно подходит знакомиться, но не понимает, что делать после. Я ответил ему: "стань ценным для девушки. Лучший способ влюбить человека в себя — заставь его что-либо для тебя сделать. Люди ценят свои вклады".
