Аристокл вдруг сменил тон и попросту произнёс

— Будем знакомы. Аристокл.

Марк машинально подал ему свою руку и пробормотал:

— Марк.

В чём дело? — очнулась, наконец, Клейто, — Почему нас высадили здесь?

Громкий голос Клейто ворвался в их, казалось непринуждённую беседу, и у Аристокла появилась возможность взглянуть, наконец, на неё. Она явно ждала от него ответа. Он же, оглядывая её с ног до головы, откровенно любовался ей, и продолжал молчать. Он боялся, что если хоть что-нибудь скажет, он спугнёт это видение и то тёплое, тающее ощущение, поселившееся в его груди с этим взглядом.

Клейто, в свою очередь не волновали сентиментальности, она выходила из себя

— Нас должны были встретить представители Флокии! Вместо этого я вижу Апек!

— Очевидно, компьютерный сбой, — пролепетал Аристокл, таинственно улыбаясь.

"Что за обезьяньи ужимки?", прищурившись, Клейто выкрикнула:

— Какой, такой сбой? Я требую, прекратить сбой!

Её волосы рассыпались по плечам. На фоне загорелой кожи лица они казались ещё светлее. Вопреки тому, что в ней притягивало буквально всё, Аристокл не мог смотреть ей прямо в глаза. Подняв руки, он отступил.

— Это не ко мне, Клейто.

Его немного пьянила и веселила эта обстановка, чего не скажешь о ней и, тем более, о Марке. За плечами Аристокла, в конце зала замаячила разноцветная толпа представителей Флокии. И Ольга, и Марк приготовились пойти им навстречу, но внезапно завопил Олег, вцепившись в руку матери:

— Мам, а ты приедешь к нам в гости?

Ольга остепенившись, обняла сына и произнесла

— Я думаю, мы ещё увидимся.

— А почему бы и нет, — Аристокл ухватился за соломинку, — могу я…

— Нет, Аристокл, не можешь! — опередил его Марк. Отсекая взгляд Аристокла, он продолжал держать его своим цепким взглядом. — Я тоже думаю, Олег, что ты увидишь ещё свою маму, и не раз, ведь мы друзья с твоим отцом. Нам пора, — проговорил он через секундное молчание, — представители Флокии ждут нас, Оля.

Марк ловко подхватил Южди на руки. Но, прежде чем обойти Аристокла, стоявшего у него на пути, он проронил:

— Извини, Аристокл.

Ещё мгновение, и они с Клейто стремительно удалились, но Аристокл не видел этого. Оказаться в таком положении ему никогда не приходилось. Имел ли права Марк на такие выпады по отношению к нему? Обиды не было. Напротив чувствовалась некоторая апатия. Редко встретишь человека, говорившего с ним на равных.

И всё же, как жить дальше? — спрашивал он себя. Клейто не выходила у него из головы, и мысли о ней не прекращались весь оставшийся день, хотя с ним рядом остались их дети, подросшие и так похожие на неё. Неужели придётся смириться и жить с этим чувством, лицемерно убеждая себя в том, что она нашла, наконец, своё счастье и лучшего ей не пожелаешь. Аристокл должен быть рад за неё, но радость не приходила.

Ещё раньше, после того, как они выбрались из подземелья, найдя при этом наследство Эрикондов и казну Марса, Аристокл часто ловил себя на желании позвонить ей. Такое происходило очень часто. В то время его сильно мучила совесть, но банальное "прости" теряло смысл в огромных рамках его вины. И вот, сегодня бессонная ночь доконала его. Он увидел перед собой ошеломлённую Клейто. Звонок застал её в каком-то переходе.

— Что с детьми? — выпалила она

— Ничего.

— Тогда, зачем?

— Постой! — выкрикнул он, предчувствуя её следующее движение.

— Один вопрос, — ты, хотя бы, любишь его?

Клейто фыркнула.

— Ты за этим звонил?

— Постой, — опять он опередил её, — ты угадала, я на счёт наших детей.

Клейто опустила руку, послушно ожидая продолжения разговора.

— Если ты хочешь видеть их чаще, мы можем условиться о днях встречи.

Она не смогла удержать улыбку.

— Я рада, но сейчас я спешу. Позвони мне позже, когда составишь график встреч. Пока.

Видение растворилось, прежде чем он успел ответить.

Клейто стремительно шла по переходу дома Фарбуса Эриконда. Теперь это был её дом. Не дворец, конечно, но вполне приличное здание города Эймос. Её походка давно изменилась. Исчезла та, слоновья поступь, теперь её движения были плавными, но не лишёнными уверенности.

— Ты говорила с Аристоклом?

Она буквально наткнулась на Марка, неожиданно вышедшего ей на встречу.

— Ты следил за мной?

— Наблюдал.

— Тогда, зачем спрашиваешь?

— Затем, что не нравится мне всё это. Если ты скучаешь по детям, нужно попробовать вернуть их через суд.

Клейто так и не остановилась, поэтому, непривыкший к марсианской силе тяжести Марк, еле за ней поспевал

— Никакой суд не решит, кто важней, отец или мать. И вообще, Марк, — она резко развернулась к нему, — Ты ревнуешь, это конечно прогресс, но к Аристоклу твои притязания нелепы.

— Глядя на него нельзя быть абсолютно спокойным.

— Это у него тактика такая. Актёрство высшего пилотажа. А если серьёзно, он с самого начала ясно дал мне понять, кто я такая. Если что-то когда-то и было в моей душе, то давно уже сгорело дотла, да и было ли, что-то я в этом сейчас сильно сомневаюсь. Тебе понять трудно, но когда о тебя постоянно вытирают ноги, поневоле начинаешь чувствовать себя тряпкой, в которой, иногда чувствуют нужду. Такое перевоплощение убивает всякую к себе чувствительность, и тем более к тому, кто тебя принижает. Нет, Марк, ты можешь спать спокойно.

— Я надеюсь.

Марк неуклюже прижал к себе Клейто.

— Я всегда буду рядом, — проговорил он, — и ещё, я помню о том, что ты говорила на Земле. Я не предам тебя.

Клейто вдруг вырвалась из его объятий и побежала проч.

— Куда ты? — рванулся за ней Марк.

Мысли Клейто больно били по вискам. "Клейто, ты дрянь, продажная девка! Ты творишь неведомо что! Могла ли ты когда-нибудь подумать, что сможешь пойти на такое. Нет, это непостижимо! Ты поставила во главу свой труд, и теперь думаешь, что для достижения этой цели все средства хороши? В конечном итоге, кто пострадал? Только Юм. Что касается Марка, то его даже уговаривать не пришлось" На этом и держался весь простейший, дерзкий план Клейто. Стоило лишь ей заикнуться о работе, там, на Марсе над трудами Правикова, глаза Марка, тут же загорелись неоновым светом. Марк был из того же теста фанатичных исследователей, что и сама Клейто, да, похоже, что и Аристокл тоже, но Клейто пока об этом только догадывалась. Как он работает, она ни разу не видела, но прибор, подаренный Аристоклом для Клейто, был тщательно изучен вдоль и поперёк. Клейто ещё до Марка поняла, чего достигли Аристокл и Итея. Если объяснить мистически, то это не что иное, как продление жизни души после плотской смерти. Потом, как выяснилось, и Марк, и Юм, и их опальная организация работали над тем же самым. Земляне наложили запрет на эту идею, но сама идея никуда не делась.

Какие же мысли одолевали саму Клейто по поводу накопителя одинов? Как выяснилось, одины, помимо прочих знаний, так же содержат знания вероятностей событий прошлого, настоящего и будущего. Клейто сама выяснила этот факт. Но хочется ей прорубить окно в будущее, ведь теоретически это возможно, нужно только рассортировать одины находящиеся в накопителе, и выудить только те, которые наделены знанием будущего. Испытания накопителя одинов, подаренного когда-то Аристоклом, подтолкнуло её к одной мысли, но она не могла никак вспомнить, что явилось результатом его испытания. В голове ничего не осталось. Зато, она выяснила, что Аристокл с Игулом занимаются тем же самым. Во всяком случае, что она знает, это, то, что они пытаются выудить одины, отвечающие за знание состояния смерти. Но это направление, Клейто не интересовало. А вот у них с Марком должно получиться, если только Марк согласится плясать под её дудку. Ведь, как испытала на себе Клейто, Марк, он "себе на уме" и приехал он на Марс не от горячей любви к Ольге, а окрылённый разными идеями, которые для Клейто могут оказаться чуждыми. По сути сама Клейто, это зеркальное отражение Марка, именно поэтому, она знала, как чревато может быть доверие к поступкам новоиспечённого мужа.