— Аристокл, — окликнули его.

Он повернулся на зов, и его рука повисла в воздухе.

— Клейто?

Она вышла из автолёта странной конфигурации, который он едва мог разглядеть на фоне сливающейся окружающей среды. И всё-таки, в контрасте со всем этим выделялся её серебристо-голубой защитный костюм. Она просто отражалась на зеркальной поверхности автолёта, местами автолёт казался прозрачным. Её взгляд был ему не понятен. Таинственно улыбаясь, она медленно приближалась к валуну, на котором он стоял, словно памятник. Что-то с ней было не так. Слишком ярко она выглядела на фоне, быстро темнеющего ландшафта. Уж не голограмма ли она? Тогда, как попал сюда этот автолёт, если его можно так назвать. Нет, она определённо существует наяву.

— Аристокл, скоро нам не понадобятся купола, — произнесла Клейто, показывая в сторону Архинона.

— Так уж скоро, — прошептал он, чувствуя сухость в горле

— Ты не представляешь, насколько, скоро.

Казалось, он слышал её впервые. Таким тоном она с ним никогда не говорила. Продолжая таинственно улыбаться, она подошла к нему совсем близко, так близко, что он мог видеть в её глазах непонятную радость

— Аристокл, — её голос проникал в самые дальние уголки его души, — ты…

В это время сверху раздался шум и Аристокла осветил яркий луч, Аристокл оглянулся назад. Это был служебный автолёт, он приземлился рядом с автолётом Аристокла и убрал слепящий свет. Когда Аристокл вновь повернулся к Клейто, то с удивлением обнаружил, что ни её, ни странного автолёта нет. Он завертелся на одном месте, словно волчок, оглядывая небосвод, но кроме раннего фобоса и редких звёзд на нём ничего не наблюдалось. Огорошенный и растерянный, он так и стоял раскрыв рот. "Успокойся, — одёрнул он себя, — в последнее время ты слишком много работал, и не мудрено".

— С вами всё в порядке, г-н Архиват? — спросил служащий, подбегая к нему.

К этому моменту Аристокл уже успел спрыгнуть вниз и обежать валун на два раза.

— Вы не видели, куда улетел автолёт, только что стоявший здесь, рядом со мной?

— Нет. Мы делали обход и увидели здесь только ваш автолёт. Вы в порядке? Может чем помочь вам?

— Я в порядке, — членораздельно произнёс Аристокл.

— Скоро стемнеет и доступ под купол будет ограничен.

— Я понимаю. Я уже улетаю. С куполом всё в порядке? — в свою очередь спросил Аристокл.

— Полный порядок, г-н Архиват.

Находясь в воздухе, Аристокл всё ещё ощущал неестественность, будто он существует отдельно от действительности. "Вот так люди сходят с ума, — думал он, — я просто физически чувствую сдвиг по фазе" Он всё ещё в надежде оглядывал небосвод.

Прибыв, домой, во дворец он услышал весть, которая была сравнима с его сегодняшним помешательством. Игул, давно дожидающийся его в лаборатории сходу спросил:

— Ты когда-нибудь смотришь Инфо?

— Что нового можно там увидеть? Я всё знаю наперёд.

— Спорим, что не всё?

Аристокл снисходительно взглянул на брата.

— А можно без этого "спорим"?

— Можно. Твоя бывшая отдыхает на Земле вместе с вашими детьми.

Аристокл замер. Ещё не прошло ощущение присутствия Клейто где-то рядом. Задумчиво он произнёс:

— Что здесь такого? Она их мать.

— Я бы на твоём месте…

— Что?

— Она отнимет их у тебя!

— Глупости.

Аристокл автоматически отвечал Игулу, поэтому тот, подойдя к нему вплотную, заглянул в его глаза.

— Аристокл, ты меня не слушаешь. Всё произойдёт очень просто. Она же вышла замуж, и теперь ей захочется вернуть детей.

— Что? — воскликнул он резко, будто ужалившись.

— Ты что же, и об этом не знаешь?

Аристокл схватил Игула за грудки.

— Это правда?

— Да, отпусти ты меня! — он вырвался и поправил воротник, — ты пугаешь меня всё больше и больше. СМИ Флокии говорили об этом ещё неделю назад, ты же будто с Фобоса свалился.

Игул продолжал говорить, нервно потрясая руками, а Аристокл не находил себе места. Его опять обуревало конкретное желание быть рядом с ней, видеть её, слышать её, независимо от вины перед ней. Это была настоящая пытка. Боль.

— Аристокл, ты… Ты опять не слушаешь меня.

Игул возник на его пути, пытаясь поймать его взгляд.

— Ну, что? Что ещё ты скажешь? Да, Бога ради! — воскликнул он вдруг, — Она вольна делать всё, что угодно. Это её личное дело. И с детьми я не запрещал ей встречаться, более того я пойду на любые уступки, какие она не пожелает.

— Аристокл, послушай, — повысил голос Игул, — Она и не попросит у тебя ничего, и ты это знаешь. Ты сам.

— Что сам?

— Я напомню тебе одну вещь. Ты должен вспомнить кое-что.

— Я не хочу больше ничего слышать!

— Сдаётся мне, что ты окончательно забыл Итею.

— С каких это пор ты стал разбираться в моих личных делах?

— Ты всё ещё держишь меня за мальчика? Я, между прочим, заведую нашим совместным проектом. А ты забыл, что ты обещал Итее на её смертном одре? А я напомню тебе.

— Не надо!

Аристокл закрыл его губы рукой

— Я всё помню, — прошептал он и прошёл к одному из приборов.

— Кстати, ты доделал пятый блок улавливателя? — спросил он приглушённо.

— Надо работать, Аристокл. Я жду тебя битых два часа.

— Так чего же мы стоим? Поехали!

Просторные залы космопорта, находящегося под землёй ежедневно принимали пассажиров с далёкой Земли. Спокойная, деловая обстановка не создавала толкотни и сутолоки, обычно присутствующей в таких местах. Звездолёт только что прибыл и небольшие группы встречающих заметно оживились. Аристокл и его охрана неспешно выбралась из авто и двинулась к нужной платформе. Тут же перед ними остановился транспортёр, приветливо распахнув дверки. Первым из транспортёра выпрыгнул Олег и, восклицая, повис на шее отца. После, неспеша вышла дочь с гувернанткой и только после охрана. Аристокл, прижав к себе Итею, произнёс:

— Господи, как же вы выросли!

— Папа, а там наша мама.

Стараясь опередить Итею, выкрикнул Олег.

— Я знаю. Вы виделись с ней на Земле.

— Нет, она в звездолёте. С ней наша сестра и дядя Марк.

В этот момент они уже успели дойти до авто, но Аристокл резко остановился.

— Я хочу их видеть, — сказал он старшему охраннику.

— Это не сложно, г-н Архиват, — ответил тот и взялся за фон.

Спустя несколько минут, в слегка опустевший зал въехал ещё один транспортёр. Аристокл остался стоять возле авто, наблюдая за выходящими наружу людьми. Клейто вышла в земном, лёгком одеянии спокойная и уверенная. Из авто Аристокла навстречу ей выбежали дети.

— Мама, мама! — кричали они до тех пор, пока она не оглянулась. Следом за Клейто, держа Южди за руку, вышел стройный мужчина лет тридцати пяти, в щегольском костюме с безупречно уложенной причёской. Решительный взгляд его карих, выразительных глаз остановился именно на нём — Аристокле, как будто он его и искал. Аристокл первым двинулся в его сторону, тем более что дети уже обхватили Клейто со всех сторон, невольно увлекая за собой. Не дойдя метров пяти до них, он остановился одновременно с ними. Минуту они изучали друг друга. Клейто, почему-то молчала, и Аристокл не смел на неё взглянуть. Но Марк! Его взгляд как бы давил. "С таким не поспоришь"- промелькнуло в голове Аристокла.

"Такой, кого хочешь, уничтожит", — думал в свою очередь Марк о стоявшем перед ним молодом человеке с волевым, проницательным взглядом.

— Папа, пошли! — крикнула Южди и дёрнула Марка за руку. Она и не подозревала, что тем самым разрядила обстановку.

— Уже папа? — улыбнувшись, произнёс Аристокл, не глядя на ребёнка.

— Должен же быть у неё папа.

Марк понял, что чуть не стушевался.

— Да, конечно должен, — Аристокл полностью овладел ситуацией и уже увереннее спросил:

— Я надеюсь, мы будем друзьями?

Марк настороженно выдавил:

— А это обязательно?

— Ну, не знаю…. Если учесть, что у меня дети вашей жены…