— А, откуда же? — выкрикнула Анна, совершенно тупея.

— Это скопление "Заря". Ты должна их помнить. Лет пятьсот назад, они образовали свой ГЕЛИОПУТЬ.

— "Заря"? Та самая "Заря"?!

Анна схватилась за голову. Да, конечно же, "Заря" с самого начала шла именно этим курсом. Анна вспомнила, что от её инспекции она сама когда-то отказалась. Неужели они думают, что и вправду отвоюют планету у высшей расы? Неужели они так глупы?

— Ну, что ж господа, теперь мы расставили всё по местам и доводим до вашего сведения своё решение, — лаконично произнёс Мэй Сия.

— Какое решение? — напряглась Анна, что-то соображая.

И тут, нервы Мэя Этта не выдержали, столь долгой дипломатии.

— Мы превратим вашу "Зарю" в пыль! На этот раз мы с Оллис едины во мнениях.

— Подождите, разве нет мирного выхода из ситуации? — выкрикнула Анна.

— Ситуации? — Этт вытаращил глаза, — А вы, Анна Петровна вообще считаетесь арестованной!

— Но, я могу, хоть чем нибудь помочь?

Анна не сводила глаз с Мэя Сия, понимая, что хватается за соломинку.

— Хорошенькая ситуация, — не унимался Этт, — по нашей станции бьют, будто специально выпрашивают: "Ну, давайте же, ну, что же вы? Давайте, померяемся силами". Им не нужен мир. Им нужна наша гибель!

— Есть один выход, — вставил спокойно Мэй Сия, и Анна воспрянула духом.

— Конечно же, есть! — воскликнула Она. — Есть выход!

Её глаза горели надеждой. Боль за Землян переполняла душу.

— Но, какой? — спросила она настороженно.

— Вы же не хотите гибели "Зари" и её станций?

Анна поспешно замотала головой.

— Так, вот, вы должны попробовать убедить их пойти другим путём, в другую сторону.

Анна притихла, помнится, ей уже приходилось решать похожую задачу вместе с Костей и Сергеем. Теперь у неё есть Ян. Заинтересованные стороны переглянулись, но только Этта не проведёшь.

— Ну, что ты несёшь, Мэй Сия? Мы всё уже решили. Разве не понятно, пока они там будут договариваться, нас в это время будут методично бить. Эти, ваши Оллиские замашки доведут нас до ручки.

На что Мэй Сия, словно робот ответил:

— Во время переговоров, никакой стрельбы не должно быть.

— Поражаюсь вашей наивностью, Мэй Сия. Это ты думаешь, что они благородны. Открой глаза, они же дикие!

— Этт прав, — вступил в разговор Ян, — оставшиеся на "Заре" народы немного деградировали. У них нет межпланетных правил и этикета. Они действуют попросту.

— Ян, что ты такое говоришь? И откуда ты…

— Да, мама, — перебил её Ян, — в своё время кое-кто наплевал на их мольбы об инспекции. Но не суть важна. Я предлагаю разведку.

— Хорошо, — отозвался Мэй Сия, но только в разведку отправится Анна, вы останетесь здесь. Надеюсь, вы поняли, почему.

— И ещё, — добавил Этт, — на всё, про всё, вам даны ваши земные сутки.

— С каких это пор, Мэй Этт, вы считаете время по Земле? А если я не успею?

— У нас ваш сын, и не думаете же, вы, что мы так и будем продолжать служить мишенью для ваших Землян?

— Но, как я попаду на станцию?

— Это не вопрос, — успокоил её Мэй Сия, — есть у нас для этой работы подходящие Катоны. Но, вы должны запомнить главное, — он доверительно заглянул в её глаза, — если через установленное время ситуация не изменится, ГЕЛИОПУТЬ "Заря" погибнет. К сожалению, нам придётся, — он безысходно опустил руки, и воцарилась тишина.

В самом деле, попасть внутрь лидирующей станции, оказалось делом простым. Катоны Оллис невидимы, и Анна, спокойно пришвартовавшись к патрульному катеру Землян, беспрепятственно вплыла внутрь станции.

Пройдясь по космопорту, окинув, прежде всего профессиональным взглядом, она поняла, что с технической точки зрения здесь всё о, кей, но вот люди… она пригляделась к людям, всюду царила какая-то намуштрованная обстановка. Люди передвигались по специальным дорожкам, патрулируемым военными. Анна старалась быть естественной, она и не боялась попасть в подозрение, потому что её серая одежда мало, чем отличалась от одежды остальных. Фей, который уже побывал здесь, поделился с ней своими наблюдениями. Многое он не мог ей рассказать, но кое-что всё же передал. В частности, где, в каком отсеке она может найти людей, которые могут быть ей полезны.

Примкнув к колонне людей, Анна добралась до военного завода. Здесь штамповалось оружие, которое даже в сравнение не шло с оружием ТОПи. Приблизительно, такие же штуковины ржавели когда-то в тайных отсеках "Удачи". Одному Богу известно, как двести с лишним лет назад Плаза Лею удалось предотвратить столкновение двух неравных по силе цивилизаций. Так думала Анна, беспрепятственно, прогуливаясь по заводу, заглядывая в каждый закуток, пока не была лишена сознания, при помощи удара тупым предметом по голове.

Резкая боль в затылке заставила её очнуться. Перед ней шарахались неясные тени, а неразборчивая речь изредка достигала её ушей.

— …штурм… где… тупицы… стоит ли…

— Тихо, она проснулась!

— Вам лучше? — Спросило лицо пожилой женщины, склонившейся над Анной.

Голубые глаза, обрамлённые морщинками, излучали доброту и заботу.

— Вы уж, извините нас, что пришлось воспользоваться таким примитивным способом. Только так мы могли спасти вас от неминуемого ареста.

— За что? — пролепетала Анна.

— Она ещё спрашивает, — удивлённо проговорила женщина кому-то, сидящему в глубине комнаты.

— Вы, милая, у нас на заводе, словно белая ворона. Удивительно, что вас не сцапали сразу же, как только вы пересекли проходную.

— По-моему, там был свободный вход.

Анна с большим трудом села в постели.

Всё ещё немного покачивались стены этого скромного жилища. Их было трое. Мужчина средних лет, лица которого она не видела, потому, как он находился в той части помещения, где освещение было слабым. Чуть поодаль от неё сидел молодой парень, чем-то похожий на Панина с "Удачи", а непосредственно рядом с её лежанкой сидела немолодая женщина с шевелюрой седых волос.

— Ошибаетесь, — произнёс парень, — за вами с самого начала наблюдали. Хорошо ещё, что эти ваши шпионские ужимки мог наблюдать только лишь я.

— А вы кто? — Спросила Анна, не желая больше слушать о своих оплошностях.

— Я Ада, — с готовностью представилась женщина, это наш Алёша, он поставлен начальством, следить за всеми мониторами завода. А это Сэм, — не без гордости произнесла она, показывая в сторону третьей личности.

— Ну, а теперь скажите, кто вы, — прозвучал тихий баритон Сэма, — вы явно не местная.

— Да, я из другого района.

— Какого?

Анне показалось, что она увидела его колкий взгляд.

— Район Надежды, — выпалила машинально Анна, зная, что это название фигурировало почти на каждой станции, особенно на таких, вроде "Зари".

— Такого района нет.

— Я люблю старые названия, они мне греют душу.

— Вы правы, — отозвалась Ада, и в её голосе появились ностальгические нотки, — мне тоже по душе старые имена.

— Но, кто же вы? — опять потребовала Анна, потому, как знание их имён ей ничего не дало, — Вы, случайно не террористы? Предупреждаю, у моих родных ничего нет.

В ответ все дружно рассмеялись.

— Ну, может, вы местная власть? — Добавила она.

Хохот усилился, и Анна обессилено упала на подушку.

— Ладно, — проговорил Сэм, — посмеялись и будет. Кто такая вы, мы прекрасно знаем. Вы Анна Листвинская, присланная к нам с ГЕЛИОПУТИ "Надежда" для инспекции, но только мы вас ждали немного раньше. Вы слегка опоздали, и многое теперь, просто в корне нельзя изменить.

Анна разинула рот.

— Вы меня ещё помните? Но, прошло слишком много времени, чтобы…

— Да, да, слишком много, — перебил её Сэм, — Те, кто вас лично вызывал, сейчас сидят в тюрьмах, а мы в подполье, и пока держимся. Нельзя же полностью опускать руки и терпеть издевательства верхушки. А, насчёт того, что мы вас ещё помним, так это заслуга нашего Алёши. Он вхож во все виртуальные сферы, в том числе и гражданского состояния. Но уж если вас вычислил Алёша, то наши власти уже, наверное, сбились с ног, разыскивая вас.