Анна отпрянула в сторону от Сергея с Костей, и, схватив за руку, дрожащую бледную Веру, так прошептала, что не услышать её было невозможно:

— Ты всё ещё им веришь?

Вера проговорила одними губами, будто робот:

— Я где-то слышала, что инопланетяне могут обретать облик умерших людей. Может быть, это тот самый случай?

— По крайней мере, есть этому объяснение. И тот, и другой считаются погибшими.

— По-моему, нам пора домой, — проговорил уже оклемавшийся от волнений Сергей, глядя на трясущихся женщин.

— Да, конечно, — отозвался Костя, — вы можете спокойно отправляться домой, но только пообещайте нам, что вернёте тот осколок металла, — при этих словах он немного напрягся.

— Я думаю, мы договорились, — ответил Сергей, — ты мне не веришь?

— Тебе да, но они.

— Не будь занудой, Костя! Доверься мне. Мы поехали. Где Вася?

— Он останется пока у нас, — ответил Костя, каменея.

— Что? — выкрикнул недоумённо Сергей.

— Мы должны быть уверены на сто процентов, — твёрдо произнёс Костя.

— Я не уйду без Васи!

— Серёжа, он мой внук. Имею я право общаться с ним?

— Он гражданин Федерации Великого ГЕЛИОПУТИ.

— Хорошо, пусть он будет вашим гражданином, но он мой родственник и я верну его, как только получу тот осколок.

— Ты шантажируешь?!

До этого момента Анна копалась, где-то в себе, изучая новоявленного Сергея, и не совсем понимала, о чём это мужчины беседуют. Наконец, смысл этой беседы стал до неё доходить, Позабыв о Вере, она выбежала на середину зала и, схватив Костю за ворот костюма, завопила:

— Ну, ты! Диссидент проклятый! А, ну верни сейчас же ребёнка!

От неожиданности, Костя не удержался на ногах и повалился на пол. Тут же откуда-то сбоку выбежала цепь отряда инопланетян, и юрко взяла Землян в плотное кольцо. Не трудно догадаться, что каждый из гостей при этом, превратился в безмолвную статую.

— Да, отпустите вы их, — сказал Костя, поднимаясь на ноги и растирая шею.

Хотя, Земляне благополучно вышли из столбняка, конвой Оллис не покинул свой пост.

— Я только хочу сказать, — как можно мягче постарался произнести Костя, — что будет, по-моему, а не иначе.

Анна хотела, было открыть рот, но Костя, повернувшись к ней, добавил:

— Вы не должны сомневаться в том, что с ним ничего не случится. Более того, ему понравится. И ещё, — он прошёлся вдоль шеренги Землян, — Для вашего же успокоения, Вера тоже останется здесь.

Ни слова не говоря, Вера упала в обморок. Её подхватили Сергей с Анной, но подбежавшие Оллисы заботливо отстранили их и потащили Веру в одну из ниш.

Глядя, вслед уходящим Оллис, Сергей выговорил:

— Надеюсь, Костя, ты понимаешь, на какой риск мы идём.

— Наш риск более велик, — отозвался Костя, держа руки за спиной.

— А это с какой стороны посмотреть.

Суровый взгляд Сергея не трогал Костю. Они так и стояли напротив друг друга.

— Значит, решено, — просто сказал Костя.

— Ничего не решено! — выкрикнула Анна.

Она не могла смириться с положением вещей, но, оглянувшись назад на Оллис, готовых в любой момент сковать её тело, проговорила более сдержанно:

— Мы же согласились помочь вам. Зачем было применять к нам силовые меры. Считайте, что ваша болванка у вас в руках, но вы должны вернуть наших людей. В конце — концов, это не по-джентльменски.

— Только в обмен на сплав.

— Может вам не известно слово джентльмен?

Анна была готова выцарапать ему глаза, но она помнила об Оллис, да, и Сергей крепко держал её руку.

— Не спорь с ними Ани, ты же слышала, у них математический склад ума. Они всё чётко просчитали и в этих расчётах не должно быть никаких эмоций. Я, кстати на их месте поступил бы так же. Пойдём отсюда.

— Я уйду в полном составе! — выкрикнула Анна уже в тот момент, когда за их спинами разверзся свод, и непонятно, как они вновь очутились в бело-молочном пространстве, в котором возвышался Катон Землян. Тщетно Анна продолжала долбить по сомкнувшимся створкам и при этом кричать:

— Вы сами того, не понимая, навлекли на себя беду! Я просто буду вынуждена сообщить о вашем существовании военным ведомствам ГЕЛИОПУТИ. Да, отвяжись ты, — скинула она со своего плеча руку Сергея, и тут же набросилась на него.

— Это ты во всём виноват! Это твоя безрассудность! Поймали тебя на живца!

— Поехали отсюда! — крикнул Сергей, стараясь переорать не только её, но и установившийся шипящий звук, — ты же не хочешь попасть в открытый космос без защиты?

Анна, наконец, опомнилась, и бросилась к Катону, опережая Сергея.

Лишь только защёлкнулся свод Катона, его тут же выплюнуло в черноту космоса. "Удача" оказалась совсем близко — сбоку, метрах в ста от них. Сергей с Анной машинально посмотрели в другую сторону — никаких следов инопланетного аппарата. Будто его и не было.

— Что же теперь будет? — шёпотом простонала Анна.

— Нужно сделать то, что от нас требуется, — раздался в ответ твёрдый голос Сергея.

В ответ на запрос Сергея, перед ними распахнулись шлюзовые ворота "Удачи", и Катон легко впорхнул внутрь, словно ночной мотылёк. Лишь, только Катон замер на месте, Сергей услышал пустой и ровный голос Анны:

— Кто ты такой?

Повернувшись к ней, он встретился с колким прищуренным взглядом. Оглядев пустующий космодром, Сергей, устало провёл по лицу ладонью, и его шлем съехал за голову. Ни говорить, ни шутить по поводу её вопроса ему не хотелось. На площадке их никто не встречал, поэтому они так и остались сидеть внутри Катона.

— Кто бы, ты не был, властью, данною мне, ты арестован.

Нет, он не будет её убеждать или переубеждать. Если её мозги не куриные, она сама до всего дойдёт. Но и сидеть, сложа руки, он не собирался.

— Ну что ж, я согласен отдохнуть денёк- другой, но тогда на чьи плечи ляжет решение проблемы?

— Ну, куда же нам без тебя? — съязвила Анна.

Просто удивительно, на сколько эмоции могут овладевать людьми. Пол часа назад, она казалась ему влюблённой девочкой, сейчас перед ним сидел титан полиции нравов. В её руках сверкал маленький блестящий предмет, который она держала прямо перед собой. "Да, — подумал Сергей, — власть у неё и в самом деле большая, если ей было доверено такое грозное оружие". На станции "Удача" даже полиция была снабжена простейшими обездвиживающими палицами. То, что сейчас было направлено в его сторону, могло растворить его в пространстве. Сложное, витиеватое название убойной безделушки в просторечии называлось, как "Хук".

— Выходи, — скомандовала она чётко.

Он не смотрел на неё, как будто изучал, что-то вдали.

— Ты хочешь представить меня народу?

— Не твоё дело! Это у соплеменников своих ты имел власть. Здесь ты никто. Выходи!

— Ладно.

Он неспешно выбрался наружу, и, удивляясь её прыткости, вновь уставился на ствол хука.

Всё ещё, лениво осматривая окрест, он проговорил:

— Вы не подскажете, который час?

Она и не собиралась отвечать на этот глупый вопрос, и всё же её рука немного дрогнула. Но, даже этого мгновения Сергею было достаточно, чтобы хук оказался в его руках. И теперь Анна, лёжа на спине, не мигая, смотрела в глазок хука.

— Что ты себе позволяешь? — прошептала она, склонившемуся над ней Сергею.

— А сейчас, ты встанешь, и мы вместе с тобой пойдём вызволять из лаборатории, этот чёртов камень.

Анна села, не сводя с него глаз, наблюдая, как хук приспокойненько отправляется в его внутренний карман. Своими пустыми ладонями Сергей, картинно помахал перед её глазами, и сквозь его растопыренные пальцы она увидела лицо мужчины лет тридцати пяти, не лишённого привлекательности. Вдобавок это лицо сияло вполне счастливой улыбкой. Сопротивляться, совершенно естественным позывам души не было никаких сил. Находящийся столь близко, он резко отпрянул от неё и легко вскочил на ноги.

Такси, которое они поймали недалеко от космодрома, остановилось рядом с отсеком Тимофея. Анна злорадно хмыкнула, на что Сергей отреагировал немедленно: