— Даже так? — изумилась Анна, и обошла вокруг него, — а эта странная компания, ваш экипаж?

— Совершенно верно, госпожа Листвинская. Эта команда, граждане Галактики Фи. По классификации Землян — Большая Медведица М81, и я, кстати, тоже её преданный гражданин. Так что, оскорбляя их, вы оскорбляете меня.

— Не наговаривайте на себя. Вы Землянин. Я пока ещё не ослепла.

— Был когда-то.

— А сейчас вы предатель?

Костя напрягся и повернулся к Тимофею:

— Твоя жена всегда так непримирима?

— К сожалению, — ответил Тимофей, — но что поделаешь…

— Хватит! — крикнула Анна и тут же почувствовала, как на неё наваливается, какая-то непонятная мягкость, обволакивающая её, словно в кокон. Язык разбух до невероятных размеров, и она уже не могла вымолвить не единого слова. До Анны дошло, что это штучки "бледнолицых". Единственное, что она теперь могла, это слушать.

— Госпожа Листвинская, вы всё узнаете прямо сейчас, если не будете спешить с выводами, и пройдёте внутрь корабля, не занимая шлюзовую камеру.

Тут же незримый кокон вокруг Анны растаял, и она могла свободно двигать языком, но говорить почему-то расхотелось.

Пространство пред ними раздвоилось, и они оказались в просторном, овальном помещении. Стены помещения-зала сплошь переливались разноцветными квадратиками, словно витражи. Пол сверкал бликами, но стены в нём не отражались. Анна оглянулась назад, проследив за тем, как Катон Землян скрылся за сомкнутыми половинками округлых стен. Прямо в центре зала, не из-под пола, а из самого пола, стали образовываться пухлые сиденьица. Они вырастали прямо на глазах, словно грибы. Однако это волшебство не могло сломить бдительность Анны, "Двенадцать миллионов световых лет до галактики М-81 — пять миллионов парсек! Что они забыли в наших краях?" — думала Анна, присаживаясь на самый краешек сиденья, забыв при этом, что сами Земляне держат путь именно туда.

— Итак, господа, — прозвучал громкий голос Кости, — вы находитесь на судне расы звезды Оллис, и как вы уже догадались, совсем не случайно. Я капитан этого судна Константин Леднёв.

Он немного осклабился, и горделиво улыбнувшись, добавил:

— Давно не произносил это имя, здесь меня называют иначе. А как ваше полное имя, госпожа Листвинская?

— Анна Петровна Листвинская, представитель коррекционной инспекции Великого ГЕЛИОПУТИ.

— Узнаю Землю-матушку. Любят там всё корректировать и инспектировать. А вас как зовут, мисс? — подошёл он к Вере.

Сказать о том, что Вера смутилась, означало, ничего не сказать. Костя видел перед собой просто куклу с остекленевшими глазами. Поэтому за неё ответил Тимофей:

— Вера Милак, наш фельдшер.

— Красиво! — восторженно произнёс Костя, открыто восхищаясь ей, — сколько же лет я не видел земных женщин?

— Ну, если Вася, твоё пятое колено…

Тимофей вдруг оглянулся и не увидел возле себя Васи.

— Где Вася? — выкрикнул он, наблюдая, как "бледнолицые" тут же зашушукались. Костя, что-то пробурчал своим соотечественникам, и те один за другим исчезли в многочисленных нишах, находящихся вдоль стен.

— Не волнуйтесь, — заверил Костя землян, — с ним ничего не случится.

— Хотелось бы верить, — напряжённо отозвался Тимофей. — Как ты приручил этих братьев наших старших?

— Скорее, они меня приручили. Но на моей тарелке находится один молодняк, а я у них командир и наставник.

— Круто, — изумился Тимофей, и оглянулся на Анну, приметив, что Инспектор, он и в Африке инспектор.

— Можем мы, наконец, узнать, что здесь делает эта далёкая цивилизация? — С вызовом спросила Анна Костю.

— Разумеется. Только мне думается, что вы Земляне лукавите. Признайтесь, вы знали о том, что М81 заселена.

— Ничего подобного, — возразила Анна, — единственное, о чём мы догадывались, это наличие в ней планет для жизни, а это не одно и то же.

— Я думаю, Костя, что твоё переживание беспочвенно, — спокойно констатировал Тимофей, — суди сам, к тому моменту, когда Земляне достигнут цели, навряд ли они обнаружат там жизнь. Такова скорость ГЕЛИОПУТИ, чего не скажешь о ваших скоростях, Костя.

— Тогда я вообще не вижу смысла рваться в такую даль — в никуда.

— Смысл — само движение к определённой цели, а цель установлена учёными мужами Земли, Да, что я тебе говорю, Костя, ты сам всё прекрасно знаешь.

Прищурившись, Костя не сводил взгляда с Тимофея.

— Однако вы должны знать, куда именно вы направляетесь. Галактика Фи, в отличие от Млечного Пути, заселена двумя расами: Оллис, это мы и Фоус — неразвитая, зачаточная раса, только, что поднявшаяся в космос.

— Так же, как и мы? — вставила Анна.

— Да, но планета Фоус здравствует и поныне. Вы же наравне с Оллис бродите по Вселенной. В отличие от вас, Оллис сильная развитая цивилизация, победившая и скорость, и расстояние. Жители Оллис почти не реагируют на радиацию. Их способности, это отдельный разговор. Физически, они уже не люди, а выше. Но с человечеством их роднит разум, который они используют в полной мере. Судите сами: они математически правильны, педантичны и очень терпимы к другим расам. Это я понял, когда увидел, как по-отечески они относятся к Фоус, оберегая и не вмешиваясь в их жизнь. Сейчас, когда светило Оллис состарилось и готовится к самоуничтожению, тысячи наших кораблей бороздят просторы других галактик в поисках подходящих планет для жизни. Мы и не предполагали, что зарождение новой голубой планеты, это редкость.

Как, видите, Земляне составляют серьёзную конкуренцию для Оллис, тем более что они понимают, как Землянам нужна такая планета. Слишком рано пришлось выбраться вам из тёплой, желтковой среды. Ещё не сформировалось в вашем недоразвитом разуме понятие о добре и зле. Слабо вы представляете разницу между миром и насилием. Люди на этом этапе развития слишком прямолинейны и непримиримы. Поэтому с самого начала, с того самого момента, как только узнали о возмущениях внутри вашей галактики, Оллис постоянно присутствуют рядом с Землянами, базируясь на спутнице Млечного Пути — Андромеде, непригодной для постоянного проживания. И то, что Земляне будут держать путь именно к М81, им тоже было доподлинно известно. Мы соседи по площадке, вот только наши скорости несопоставимы. И всё же. Сергей, ты не прав, рано или поздно Земляне достигнут Галактики Фи, ведь не стоит же на месте земная наука. Можете себе представить, что произойдёт тогда? Естественно, планета Оллис вас не заинтересует, а вот Фоус, — равная по наклонностям и амбициям раса. Не трудно предугадать дальнейшие события двух первобытных рас, владеющих грубыми средствами нападения.

Костя говорил чётко и лаконично, словно учитель, преподающий иностранный язык. Естественно, Земляне были просто заворожены его речью.

— Теперь перед Оллис стоит труднейшая задача, — продолжил он, помолчав, — корректно попытаться направить ГЕЛИОПУТЬ по другому пути. Эта задача почти неразрешима, феноменально, но Земляне уже кое в чём достигли результатов, например, высокий уровень защиты своих приборов. А теперь догадайтесь сами, для чего я тут кручусь у вас под ногами?

— Это твоя миссия? — спросил Тимофей медленно.

— Верно.

Анна глубоко задумалась, понятно, что теперь эту миссию Костя ненавязчиво взвалил не плечи Тимофея и Анны. То есть им фактически предложили измену своей Федерации. Ведь до следующей галактики им не долететь и вовсе. За это время произойдут необратимые мутации внутри человека, и кто знает, чем вообще закончится жизнь людей всего ГЕЛИОПУТИ. Если Оллис способны базироваться на мёртвых планетах, то земляне вообще не имеют почвы под ногами. Попробуй, объясни, засидевшимся в закрытом пространстве людям, а особенно "Центру", что они летят не туда.

Анна перевела взгляд на Тимофея, на его лысый череп. Он так же пребывал в глубокой задумчивости.

— Да, Костя, задал ты нам задачку. Так значит, это ваш предмет мы нашли у себя на станции?

— Кстати, об этом предмете, — встрепенулся Костя, — его нужно немедленно вернуть. Ни в коем случае этот предмет не должен попасть к военным Землян.