И вправду к девчатам отношение было самое тёплое. Ребята сдружились с ними и через пару недель отношения наладились самые дружеские. Женщины несли службу наряду с мужчинами. Ни нытья, ни слабости они не допускали.

Старшим у девушек была майор милиции Елена Гребешкова. Лена родилась и выросла в Грозном. Здесь она ходила в школу, окончила институт, вышла замуж, родила дочь. Семье Лены несказанно повезло: почти перед самой войной, за два года до её начала, им посчастливилось поменять квартиру из Грозного на Липецк, хотя уже тогда в республике отчётливо пахло порохом. Она немного знала чеченский язык, очень хорошо разбиралась в местных обычаях, то есть практически была незаменима, даже Уткин иногда советовался с ней.

В этой командировке Уткин назначил Сергея наставником над молодым лейтенантом Денисом Кышкылом. Хотя молодым Денис считался на работе в милиции, до этого он окончил Красноярское общевойсковое командное училище и успел покомандовать воинским подразделением.

— В училище было здорово и ничуть не трудно, — рассказывал он, — вот, как — то раз, опоздал я на вечернюю поверку, лечу — ног под собой не чую. Вдруг, навстречу мне генерал — начальник училища. Встал я перед ним по стойке смирно, руку к черепу приложил и стою, ни жив — ни мёртв. А он так пальцем мне грозит и молчит. Я пригляделся, батюшки, а генерал то лыка не вяжет, пьяней вина. Помолчал он, погрозил пальцем и говорит: «Вы, товарищ курсант, знаете кто? Вы — трясолоб. Отставить. То есть лобтрясун. А, вот — вы лоботряс. Вот кто вы». И пошёл неуверенной походкой в сторону КПП.

Денис был рыжеволос, высок и крепок. Словоохотливым его можно было назвать с большой натяжкой. Но сделать этот парень мог практически всё. Наверное, если его хорошенько попросить, он смог бы, например, подковать блоху или построить дом.

Однажды Денис подрядился перебрать печку в бане. Баня была сделана давно и требовала обновления. Три дня поколдовав с печкой, Дениска стал налаживать систему подачи в неё газа. Сергей вышел на улицу покурить, когда из бани донёсся голос Кышкыла:

— Эй, кто там подошёл?

— Это я, Дениска, — ответил Сергей.

— А, это Вы, товарищ капитан? Будьте добры — дайте зажигалку, я фитиль проверю!

— На, — Сергей протянул лейтенанту зажигалку, с нарисованной на ней сексапильной блондинкой.

Через минуту в бане бабахнуло так, что огненный столб взметнулся на два метра вверх.

— Денис, — заорал Сергей, — ты где?

Но Денис уже выходил на свет Божий. Волосы его были опалены, лицо испачкано сажей.

— Глаза целы? — Сергей теребил его, пока не стали видны белки глаз, а затем белозубая улыбка.

— Серёг, я по-моему себе брови опалил. Теперь придётся рисовать, как капитану Маузеру в «Полицейской академии».

Шедший мимо, Юрка Колесов подлил масла в огонь. Увидев Дениса, он сел на корточки и захохотал, выдавив из себя только:

— Ё — моё, это же грязный Гарри, — после этого на землю попадали все.

Сергей опять мотался по равнинам и взгорьям республики. В его обязанности входило обеспечение отряда продуктами питания и бензином. Водителем на КАМАЗ был назначен прапорщик Николай Нилов. До этой командировки Сергей практически не был с ним знаком. Но, поработав с Колей, побывав с ним там — куда Макар телят не гонял, Сергей очень с ним сдружился. На дороге Нилов был асом. Водил машину он достаточно быстро, в обстановке ориентировался молниеносно.

Однажды КАМАЗ чуть не улетел в пропасть, на колесе лопнул тормозной барабан, Коля удержал машину, наверное, только усилием воли. Когда перевал был позади, Николай сказал:

— Командир, надо искать тормозной барабан, без него в горах куга! Я могу, конечно, притормаживать ручником, но это до поры до времени. Да и небезопасно это.

Искать! Легко сказать. Сергей облазил все автомагазины в Моздоке. И только в одном ему было обещано привезти пресловутый барабан из Нальчика за десять тысяч.

Всю обратную дорогу Сергей был задумчив. Десять тысяч — для отряда это большие деньги. Вдруг на пути возник блок-пост. Молоденький солдатик открывал им шлагбаум. Машина притормозила.

— Дружище, у вас в части автомастерские есть? — спросил Сергей срочника, высунув голову в окно.

— Есть, рембат, товарищ капитан, — лицо солдата расплылось в улыбке.

— Кто там старший?

— Лейтенант Уткин, товарищ капитан.

— Из каких он краёв?

— По-моему из Рязани!

— Коля, поворачивай в часть, — Сергей, улыбаясь, смотрел на водителя, всю нужную информацию он получил, — лейтенант Уткин. Чуешь? Это судьба!

Конечно, у лейтенанта нашёлся тормозной барабан, такой какой и был нужен. Старый был брошен на складе — для отчётности. И стоило это не десять тысяч, а бутылку водки, выпитую вместе с лейтенантом и задушевную беседу о красоте рязанской земли.

Сергей потерял счёт праздникам, проводимым в командировках, но про Новый Год он помнил. Это был его третий, который он встречал вдали от дома.

Вечером был накрыт праздничный стол. Чего только не было на нём. Салаты, всяческие закуски, в общем, девчата постарались на славу. Лена Гребешкова приготовила «долма». Катя Никулина — селёдку под шубой. Но на столе в этот вечер было только вино. Юрий Алексеевич Уткин был насчёт этого очень строг.

Но праздник прошёл на славу. Девчата оделись в гражданские платья. Танцевали, жгли бенгальские огни. Психолог отряда майор Парамонов играл на гитаре. Затем вышли на улицу и устроили салют. Стреляли вверх из всех видов оружия.

Весь Грозный сверкал, как днём. Такой пальбы он давно не слышал.

Вспомнилась песня:

После салюта в столовую ввалились пермяки, которые были соседями по блок-посту. Они принесли с собой две бутылки коньяка и целый таз пельменей, которые лепили собственными руками. Пермяки встречали Новый Год дважды. Первый раз по пермскому времени, а второй — по московскому. Они нарядили самого высокого парня в отряде в Снегурочку, а самого маленького в Деда Мороза. Контраст был поразительный. Дед Мороз дышал Снегурочке в пупок. Сказочные персонажи заставили каждого сотрудника спеть песенку или рассказать стишок. И для каждого Дед Мороз нашёл в своём мешке небольшой подарок.

Всех насмешил своим стихотворением Валерка Чумаков. Он выдал такой вот перл:

— Чумаков, откуда ты такую страсть выкопал, — смеясь, спросил его Уткин.

— А чёрт его знает! — ответил Валерик и пожал плечами, других стихов он не знал.

Двумя годами ранее, полковник Краснов — заместитель начальника УВД по кадровой и воспитательной работе, заглянул в ОМОН, на развод, который проводился перед заступлением на службу. Увидев в первом ряду молодого розовощёкого лейтенантика, коим являлся Чумаков, полковник поднял его и задал ему безобидный вопрос:

— Товарищ лейтенант, какую последнюю книгу вы недавно прочитали?

Валера долго хлопал своими голубыми глазами и, смущаясь, ответил Краснову:

— «Гек и Чук», товарищ полковник…

На следующий день подполковника Уткина неожиданно срочно вызвали в Моздок. Уткин, на всякий случай, оставил Сергея вместо себя за старшего и убыл в пункт назначения на КАМАЗе.

Приехал он на следующий же день. КАМАЗ был загружен коробками. Уткин был пьян, как фортепьян. Информация была получена от водителя Коли Нилова. Оказывается, какой-то липецкий бизнесмен захотел сделать подарки ко Дню милиции всем сотрудникам, которые в настоящее время несут службу в Северо-Кавказском регионе. Каждому была предназначена сумка, в которой находились: байковая шапка с козырьком, болоньевая куртка, спортивный костюм и полотенце, — и на всём стояла символика российской олимпийской сборной. Причём, бизнесмен заранее связался с подразделениями и выяснил размер каждого сотрудника, так что подарки оказались почти именными. В каждую сумочку были положены по бутылочке «Шампанского» и шоколадке.