Отряд по улице, от двора до двора добрался до райотдела, где их заметили и прикрывали огнём. Дагестанцы встретили липчан достойно.

— Ничего, парни, скоро помощь прибудет. По рации обещали, — подбодрил их Вахаев.

Узнав, что у Ришата день рождения, дагестанские братья откуда-то достали Шампанское и шоколад и поздравляли, засмущавшегося Валеева.

Ближе к вечеру к райотделу прорвались две БМП. Капитан — войсковик торопил ребят.

— Парни, могу эвакуировать только раненых, для остальных места не хватит. Собирайтесь.

— Не торопись, — сказал Вахаев, — я думаю — тебя беспрепятственно пропустили только для того, чтобы на обратном пути сжечь с грузом. Выбираться будешь козьими тропами. Видишь ту дорожку? По ней махнёшь.

Ребята загрузили в БЭХи раненых и, на всякий случай, попрощались друг с другом.

БМП, газанув, уехали в темноту.

В это время в одном из кабинетов райотдела раздался телефонный звонок. К трубке подошёл Юрка Зайцев. После первых же слов он не поверил своим ушам. До отдела дозвонился, кто бы вы думали? Аркадий Иванович Атаманов — вот кто!

— Алло, Аркадий Иванович! У нас? У нас всё нормально, ха-ха! Вокруг боевики, ха-ха!

Связь была плохой, но расслышать было можно. Юрка подавил нервный смешок.

— Кого? Слободина? Сейчас позову.

Но в это время связь пропала. Боевики, догадавшись, перерезали телефонные провода.

А БМП попали в засаду. Под плотным огнём, объятые пламенем, всё — таки они вырвались из кольца окружения. Когда по броне перестали цокать пули, ребята выбрались, огляделись и по вспаханному полю двинулись в сторону шоссе. Иван Бокарев, оттолкнув руки, пытающиеся его поддержать, взявшись за живот, пошёл сам. Через два часа пути они услышали голоса. Упав на землю и приготовившись принять свой последний бой, они поняли, что встретились с местными ополченцами, которые тут же вызвав медицинскую помощь, отправили их в Хасавюрт.

На подступах к отделу шёл бой, уже не один десяток правоверных выстроились в очередь на свидание с Аллахом. Местные ребята и дагестанские милиционеры, стиснув зубы, отбивались из последних сил. Вот тут то бандиты вспомнили о вере.

— Братья — мусульмане, — донеслось с улицы, — мы не хотим с вами воевать. Нам нужен «русский Ваня». Выходите, сдавайте оружие, и мы вас не тронем.

— Русские здесь, чтобы защитить нас, а вы пришли как враги. Лучше мы умрём вместе с ними, — ответили дагестанцы бандитам.

Под покровом ночи Вахаев отозвал Слободина в сторонку.

— Вот что, майор, помощи, как видно мы не дождёмся. Давай-ка выбираться сами.

— Я готов тебя выслушать, — волнуясь, ответил Саня.

— Есть один человек чеченец — акинец, он у нас в совхозе чабаном работает, знает все горные тропки. Обещал нас вывести.

— Человек проверенный?

— А у тебя есть выбор? Только здесь кому-то остаться придётся. Не поверят бандиты, если мы замолчим надолго.

Слободин, собрав ребят, рассказал им о предстоящем плане.

— Если чо, я могу остаться, ха-ха, — Юрка Зайцев опять начал нервно смеяться.

— Одного оставлю своего с тобой, — пообещал Вахаев.

Но тут в райотделе появились двое старейшин с охотничьими ружьями наперевес. Поговорив с Вахаевым, они сказали: «Мы пришли воевать вместе с вами, если вы уходите — мы останемся. Мы своё пожили, а вы молодые поживите ещё».

Милиционеры перелезли через каменный забор и по склону спустились к реке. С собой брали только оружие и боеприпасы. По руслу Яман-Су проводник незаметными горными тропами повёл их в горы. Уходили в сторону Чечни. Как потом выяснилось, на всех остальных дорогах боевиками были выставлены засады. Выдержав двенадцатичасовой бой, потеряв своих товарищей, грязный усталый отряд, после двух часов карабканья по горным кручам к рассвету вышел в районе села Новокули.

Все липчане были размещены в районной больнице Хасавюрта. Там же они встретились с уже прооперированными товарищами и командиром сводного отряда подполковником Звонарёвым. Только опыт и мастерство дагестанских врачей помогли выкарабкаться Ивану Бокареву. Из его тела хирурги извлекли две пули.

Местное население завалило ребят одеждой, обувью и продуктами. Фрукты в палатах не переводились. Всё своё они оставили в Новолакском. Там же остались деньги — по 22 рубля суточных, или как их называли правильнее «шуточных», которые ребята получили в Липецке перед отправкой в служебную командировку.

На следующий день в Хасавюрт прибыл подполковник Атаманов.

Новолакское ещё восемь дней удерживалось боевиками. После взятия села командир отряда увозил раненых и тела погибших Алика и Вали в Липецк. Благодаря личным связям и заплаченным деньгам, удалось найти цинки, чтобы положить в них ребят. Цинковые гробы сварщик запаивал прямо на взлётной полосе аэродрома.

В Дагестане до сих пор помнят про липецких парней, превративших школьный спортзал в Брестскую крепость. А в селе Новолакское есть улица имени Липецкого ОМОНа.

По приезду в родной Липецк ребят встречали как героев. Все местные СМИ наперебой брали интервью и снимали сюжеты об омоновцах. Даже незнакомые люди из других городов присылали на адрес отряда восторженные письма и телеграммы. Только вот интенданты из управления были другого мнения. Где рации? Где обмундирование? Это, между прочим, предметы вещевого довольствия.

— Вы же могли принести разбитые рации, коль такое дело. Мы бы их списали, — обиженно говорил Слободину молодой капитан в зелёной форме.

— Какие разбитые? — заикаясь, спорил с ним Слободин, — уходили из окружения только с оружием в руках.

Министр внутренних дел Дагестана прислал начальнику УВД Липецкой области представления к награждению правительственными наградами. Алику Белову и Валентину Топоркову ходатайствовал о присвоении званий Героев России посмертно.

Александру Слободину и Юрию Зайцеву званий Героев России, остальным — Ордена Мужества. Погибших ребят УВД пропустило, а вот насчёт живых решило: хватит и двоих Героев. Достаточно Орденов Мужества — так решили милицейские чиновники, проведшие ту роковую ночь дома в тёплых постелях.

Валю и Алика хоронил весь город. Крепкие парни в камуфляжах едва сдерживали слёзы. Сергей плохо помнил события того дня. Помнил только, как в зале областного ДК к нему на грудь кинулась и разрыдалась их с Аликом классный руководитель Елены Леонидовна и жуткий крик на кладбище тёти Веры — мамы Алика: «Ребятки, миленькие, отомстите за моего сына. Заклинаю Вас!».

Алику и Вале посмертно присвоили звания Героев России. Их именами названы школы, спортивные турниры и улицы в городе.

Недавно Сергей встретил на улице своего одноклассника Сашку Мамонтова. Сашка горестно сказал: «Представляешь, Серый? Я с Аликом десять лет за одной партой сидел, а теперь вот квартиру приобрёл на улице его имени. Вот ведь как».

Ордена ребятам вручали 23 февраля. Вручал торжественно в зале коллегий УВД лично глава администрации области.

Тем же вечером в кафе ребята пили чарки, опустив в них серебряные ордена с, выгравированными на них двуглавыми орлами. Вдова Вали Топоркова Татьяна принесла Звезду Героя. Её опустили в большую чашу, и пили по глотку, передавая друг — другу по кругу. На следующий день отряд уезжал в очередную командировку в Северную Осетию…

Машина притормозила и приняла вправо. Сергей выглянул из кузова. С правой стороны дороги высились две пятиэтажки, с левой — расположился большой палаточный городок для беженцев. Станица Знаменская — отметил про себя Сергей. Впереди виднелся большой перекрёсток, на нём высился двухэтажный блок-пост. На всех четырёх направлениях выставлены шлагбаумы.

Все порядком устали, поэтому остановка длилась не более пяти минут. Колонна, обогнув кольцо, ушла в направлении села Братское.

Во Владикавказе ребят расселили в гостинице «Кавказ», расположенной в центре города, по соседству с Севера — Осетинским Государственным Университетом. Директор гостиницы — пожилой осетин часто ходил по этажам и осматривал своё хозяйство. На лацкане его чёрного пиджака поблёскивала звезда Героя Советского Союза.