Валентин Топорков был невысок ростом, сухощав как мальчишка, коротко подстрижен. Улыбка не сходила с его лица, а серые жизнерадостные глаза постоянно таили усмешку. Сергей подружился с Валентином на почве меломании. Оба с упоением слушали «Роксетт» и песни группы «Воскресенье». Валька в любой ситуации что-нибудь напевал и был готов схохмить в любую секунду.

Как — то патрулируя на автомобиле, водителем которого был Топорков, по городу Сергей услышал в эфире позывной одного из райотделов милиции.

— Я «Нева», я «Нева», кто из патрульных автомобилей находится недалеко от проспекта Мира?

— «Бархан» на связи, мы недалеко, что случилось? — ответил Сергей в рацию, думая, что совершено какое-нибудь дерзкое преступление.

— «Бархан!» — обрадовано заскрипела рация, — срочно проехайте по адресу: Мира дом. 7, там, на чердаку кто — то топаеть и хлопаеть.

Валентин, находясь за рулём, покатился со смеху, ему даже пришлось притормозить и продышаться. Он взял рацию и ответил:

— А может это полтергейст?

В эфире возникла пауза, после чего рация ответила: «Если не хотите, не ехайте, зачем же непонятными словами обзываться? Щас позвоню вашему командиру и пожалуюсь на вас. Правильно вас все гоблинами зовут».

Тем же летом Сергей со своими товарищами был направлен в командировку в один из районов, который находился на стыке трёх областей. Проблема состояла в том, что в районе находилось много скотоводческих хозяйств. Гастролёры из соседних областей появлялись в коровниках и свинофермах под покровом ночи. Действовали очень дерзко и ловко. Уводили скот, причём были хорошо оснащены и исчезали как призраки.

Начальник местного райотдела милиции на оперативных совещаниях в управлении только руками разводил: «Уж чего мы только не придумывали, — горестно говорил он, — и засады на ночь выставляли, и на усиленный вариант несения службы переходили, устраивали беседы с местным населением, чтоб помощь оказывали. Всё напрасно. Они в другом месте появляются. Как чувствуют».

— Чувствуют, говоришь, — генерал чиркнул зажигалкой, поднеся её к сигарете, — а может, кто из твоих их координирует?

— Нет, товарищ генерал, я в своих людях уверен. Разброс хозяйств очень большой, а сотрудников у меня не густо.

— Понятно, если не густо — поможем, — и, обращаясь к Атаманову, генерал сказал, — Аркадий Иванович — записывай, выделить патрульный автомобиль и наряд милиции, состоящий из офицеров, в количестве пяти человек. Пусть неделю колесят по району, а гастролёров этих из-под земли достанут, — затем, повернувшись к начальнику райотдела, продолжал, — А тебе, мил-друг, обеспечить их бензином, жильём и питанием.

— Что Вы, товарищ генерал, встретим и разместим как родных. Только пусть ребята постараются, мы в долгу не останемся — обрадовался тот.

Машина быстро несётся по направлению к Кобринскому району, Валька Топорков, крутя баранку, опять что-то напевает. Сергей назначен старшим группы, он сидит рядом с водителем, на заднем сиденье дремлют ещё трое офицеров.

Работали омоновцы по ночам, днём отсыпались. Колесили по всем дорогам и весям, останавливали и досматривали транспорт, особенно грузовой, проверяли охранников на фермах.

— Дык чо, робяты? — говорил пожилой скотник, прикрывая рот заскорузлой натруженной ладонью с грязными ногтями, — нам, почитай, третий месяц зарплату не плотют. Чо ж убиваться на работе?

— Однако, отец, на выпить водки у тебя денег хватает, — говорил ему Валька.

— Простого человека, всяк обидеть может, — говорил скотник и, обиженно отворачивал голову, — вам по службе положено, вы этих ворюг и ищите.

И ребята искали, за четыре дня было раскрыто около семи преступлений: в отдел доставляли браконьеров, которые ловили рыбу электроудочкой.

Были такие лихие парни — от аккумулятора кидают два провода на специальное оборудование и в воду. Почище, чем глушить. Рыбы, у которой от разряда лопался пузырь, всплывало много, но потом на этом месте вся живность восстанавливала жизнедеятельность только спустя несколько месяцев.

Доставляли большегрузы, перевозящие незаконно цветной и чёрный металл. Привозили пьяных дебоширов и мелких жуликов. Но гастролёров поймать не могли.

На пятый день командировки Валька проснулся как обычно первым. Потряс за плечо Олега Истрина.

— Вставай, Олежка, тебе Билл Клинтон звонил.

— Что? — ничего не понимая спросонок, бормочет Олег, и, поняв, что Валька подтрунивает над ним, улыбается, — Валь, лучше метнись и приготовь Кофи Ананд.

— Есть такое дело, — Валька, быстро встав, почапал на кухню.

Все проснулись, вместе сидят и пьют чёрный, как смоль кофе, заедая его бутербродами с колбасой.

— Пацаны, а у меня ведь нынче день рождения, — отхлёбывая горячий кофе, говорит Валька.

— Чо, правда? — вскакивает со стула Олег Истрин, — и сколько стукнуло?

— Двадцать семь, — Валентин пожал плечами.

— Отставить бутерброды, — Сергей решительно хлопнул себя ладонью, — план такой: Валентин, заводи машину с Юркой дуете за продуктами, я с остальными готовлю место.

Место для празднования дня рождения выбрали очень живописное. На берегу озера.

Готовили шашлык, пели песни, поздравляли Вальку. Он вытащил магнитофон из машины и включил на всю катушку свой любимый «Роксетт». Спиртного не пили — Сергей запретил. Сегодня в ночь предстояло крайнее дежурство. Завтра пора была домой.

Вечером Валька повернул к Сергею счастливое раскрасневшееся лицо:

— Серёг, всякие у меня дни рождения были, но такого весёлого ещё не было. Вот бы всегда так.

После двадцати трёх ноль ноль отделение на патрульном автомобиле выехало на охрану общественного порядка в районе.

Через три часа патрулирования автомобиль подъехал к одной из отдалённых ферм. Оставив машину на шоссе, парни выдвинулись в пеший патруль, чтобы незаметно проверить подступы к коровнику. Валентин остался в машине. «Слушай рацию» — сказал ему Сергей. «Да, чё там может случиться, быстрей проверяйте сторожей и поехали. Нам ещё сегодня пол — района проколесить».

Парни тихо подходили к ферме, вдруг их внимание привлёк грузовой автомобиль, стоящий в рощице, двигатель его тихо работал. За лобовым стеклом красным огоньком виднелась зажжённая сигарета. Со стороны фермы послышалось громкое мычание.

— Так, парни, кажись оно, — Сергей нервно поправил, берет на голове, — машина никуда не денется. Олег Истрин со мной. Мы заходим спереди. Дьяконов и Варварин обходным маневром заходите сзади. Пока мы себя не обозначим — сидеть как мышки. В случае чего — прикроете.

Достав рацию, Сергей сказал: — Валька, не спать — готовность номер один.

Сергей с Олегом тихо двинулись к ферме. Фонари не горели, только где — то внутри виден был приглушённый свет.

Омоновцы возникли как из — под земли.

— Всем на пол, руки за голову, работает ОМОН, — страшным голосом прокричал Олег.

Люди, которых оказалось трое, выводившие двух бурёнок, в ужасе попадали на землю. Такого развития событий они никак не ожидали. Только мычали как объект их преступления, потеряв дар речи.

Сопротивления никакого не оказывали и безропотно дали себя связать. На помощь подоспели Дьяконов и Варварин. Когда выводили грабителей с фермы, раздался выстрел, дробь просвистела у ребят над головой. Грузовая машина резко газанула и взяла старт по узкоколейке.

— Ушёл, мерзавец — Олег, доставал ПМ из кобуры.

Но тут на пути у грузовика возник ПМГ, Валентин включил проблесковые маячки и сирену. Водитель грузовика, выскочив из машины, бросил обрез в поле и попытался сделать ноги, но Валька быстро догнал его и, опрокинув на пашню, начал защёлкивать на его запястьях наручники. Сергей, подбежав к нему на помощь, осветил лицо бандита карманным фонариком. На него со злостью смотрел их давешний знакомый скотник.

— Ну, вот и свиделись, батя. Я сразу тебе сказал: на выпить водки у тебя деньги есть. Но я отучу тебя от этой пагубной привычки лет на семь, — тяжело дыша, сказал ему Валька Топорков.