Длящийся уже более 20 лет конфликт унес с обеих сторон жизни не менее 15000 солдат и офицеров, большинство из которых погибли не от огня противника, а от безжалостной стихии. Один из индийских политиков назвал кампанию в Сиачене «самой холодной, самой высокогорной и самой дорогостоящей войной в мире». В последнее время стороны предпринимают шаги по нормализации обстановки вокруг ледника. В частности, президент Пакистана П. Мушарраф проявил инициативу и приказал своим военным больше не занимать там новых позиций. В ответ ряд индийских политиков стал предлагать вывести солдат с хребта Салторо. Но индийские военные категорически против этого шага, задаваясь вопросом: «За что воевали?»
Война в Каргиле
Не сумев выбить индийцев из Сиачена, Исламабад решил вынудить их покинуть ледник и горные проходы, применив тактику косвенного давления. Дело в том. что индийцам удалось продлить шоссе Сринагар-Каргил-Лех-Партапур до восточного берега Нубры и таким образом наладить связь с «большой землей».
Генштаб Пакистана просчитал, что, захватив контроль над этой трассой, можно будет изгнать противника с ледника. Поскольку дорога проходит по индийской территории, была разработана операция по вторжению и захвату участка трассы силами кашмирских боевиков и замаскированных под них военнослужащих регулярной армии. Районом операции стал Каргил, где стратегически важное шоссе подходило наиболее близко к Линии. Это место было настоящей глухоманью, находилось на высотах 4500-5000 м и по природным условиям во многом походило на Сиачен.
В начале 1999 г. начались разведывательные полеты пакистанских БПЛА над Каргилом. По их результатам штабисты уточнили имевшиеся карты района. В марте боевики, среди которых было много афганских моджахедов, и солдаты регулярной армии стали просачиваться через границу. Тяжелое вооружение, включая минометы, зенитные установки, ПЗРК, в ряде случаев доставлялось «Ламами» армейской авиации Пакистана. К началу мая на индийскую территорию, на глубину 10-15 км, проникли до 600 человек. Они взяли под контроль приграничный район площадью до 1500 кв. км, оседлали господствующие высоты и приступили к их укреплению, соорудив не менее 35 опорных пунктов Индийцы узнали об этом лишь 5 мая, когда боевики обстреляли пограничный патруль. Противник вскоре начал обстрел автотранспорта на шоссе и прервал движение. Сиаченская группировка оказалась под угрозой.
Дели держал в Кашмире трехсоттысячную войсковую группировку, причем около 80000 находилось вблизи Каргила. Сразу же в район, захваченный «нарушителями границы», как их назвала официальная делийская пропаганда, начали выдвигаться войска. Всего в бой было брошено до 30000 солдат и офицеров. С 5 по 12 мая ВВС активно вели воздушную разведку: «Канберры» и МиГ-25 отсняли, образно говоря, каждый камень в Каргиле, обеспечив командование ценной информацией о силах боевиков и их дислокации. Затем индийцы приступили к операции «Виджай» (победа), задачей которой был разгром противника и изгнание его за Линию контроля. На первых порах воевала пехота, которую поддерживала артиллерия, но за неделю боев успеха эти силы не достигли.
21 мая выполнявшая над Каргилом разведполет «Канберра» скуадрон-лидера А, Перумала была поражена выпущенной боевиками ракетой ПЗРК. Она угодила в один из двигателей, но Перумал смог дотянуть до Сринагара и выполнить там удачную посадку. Машину вскоре отремонтировали, и она вновь совершала боевые вылеты. В тот же день наземным огнем были повреждены три Ми-17. После этих обстрелов ВВС Индии развернули в Каргиле масштабную воздушную операцию «Сейфд Сагар». В ней приняли участие до 150 самолетов и вертолетов из различных подразделений. в том числе: Mirage 2000 из 1-й и 7-й эскадрилий, МиГ-27 из 9-й и 51-й, Jaguar из 14-й и 27-й, МиГ-21 из 17-й и 108-й, МиГ-29 из 28-й и 223-й, Ан-32 из 25-й и 48-й. Ми-17 из 127-го, 128-го. 129-го, 130-го, 152-го и 153-го отрядов Пресса также отмечала появление над Каргилом боевых вертолетов Ми-35 и новейших истребителей Су-30, однако каких-либо подробностей не приводила. Как правило, на ТВД направляли не авиачасти в полном составе, а группы по 4-6 машин. Действовали они с аэродромов Авантипур, Сринагар, Удампур. ВМС откомандировали в Кашмир патрульные Do-228 из знаменитой 310-й АЭ «Кобры». Их поисковая аппаратура хорошо подошла для обнаружения малоразмерных целей противника и наведения на них ударной авиации. Армия направила в Каргил несколько вертолетов.
На рассвете 26 мая группы МиГ-21. МиГ-27 и вооруженных Ми-17 нанесли первые удары по врагу в районе высоты 4950 хребта Толлолинг, где позиции противника наиболее близко подходили к шоссе. Поскольку приходилось считаться с угрозой вмешательства пакистанских истребителей, «ударников» прикрывали несколько МиГ-29. Самолеты применяли бомбы, НАР и пушечное вооружение, а вертолеты – только 57-мм НАР, Уже первые налеты показали, что высокая скорость истребителей-бомбардировщиков негативно сказывается на точности применения оружия, особенно по малоразмерным целям. В то же время, совершившие всего 6 боевых вылетов Ми-17 проявили себя наилучшим образом. Вертолетчики умудрялись попадать НАРами, буквально «в яблочко». По итогам дня командование ВВС заявило об уничтожении нескольких бункеров и около 160 боевиков.
27 мая налеты на Толлолинг продолжились. Но тот день оказался черным для индийцев. Выполняя маневр для нанесения удара, МиГ-21 (борт С1197) из 17-й АЭ непреднамеренно вошел в воздушное пространство Пакистана и был сбит ракетой ПЗРК. Летчик скуадрон-лидер Аджай Ахуджа катапультировался. но приземлился уже мертвым. Его тело с двумя пулевыми ранениями было выдано индийцам. Дели обвинил Исламабад в преднамеренном убийстве летчика, на что представитель пакистанского командования Рашид Куреши заявил: «Следует учитывать, в какой ситуации был сбит индийский МиГ-21 и погиб летчик. По самолету был открыт ракетный, зенитно-артиллерийский и даже автоматный огонь, что и могло привести к его гибели».
Индийский истребитель «Мираж» 2000 во время патрульного вылета вооружен ракетами Magic и Super 530
Беспилотные разведчики: пакистанский МК.1 и индийский «Нишат»
На этом неприятности не закончились. На поиски пропавшего «МиГа» была послана группа МиГ-27 из Э-й АЭ. одна машина снова вышла за Линию контроля и попала под огонь ПВО. Пакистанцы заявили, что сбили самолет, а индийцы до сих пор утверждают, что у него отказал двигатель. В любом случае флайт-лейтенанту Камбапатти Начикета пришлось катапультироваться, после чего он попал к пакистанцам. Так как Индия и Пакистан официально не находились в состоянии войны, то его вскоре возвратили своим.
Потери вынудили командование индийских ВВС запретить экипажам самолетов заходить в зону досягаемости ПЗРК и малокалиберной ЗА. Но вертолеты продолжали работать у земли и точными пусками НАР помогали выбивать боевиков. Уже к концу дня 28 мая были уничтожены бункеры на высоте 4950. и сама она перешла к индийским пехотинцам. Однако в ходе боев за высоту 5140 противник «Стингером» сбил Ми-17из 152-го отряда. Погиб летчик флайт-лейтенант С. Мулихан и еще три человека, находившихся на борту. Кроме того, от огня стрелкового оружия пострадала еще одна «вертушка». После этого командование ВВС отказалось от использования вертолетов для непосредственной поддержки войск. Самолеты теперь бомбили с больших высот, что значительно ухудшило и без того невысокую точность. В результате 28 мая несколько бомб упало на соседнюю территорию. Это привело к обострению конфликта. В качестве ответной меры ВВС и ВМС Пакистана были приведены в состояние повышенной готовности. Всех авиаторов-резервистов призвали под знамена, в академии ВВС прекратили учебный процесс, а на ее базе развернули боевую часть. В тот же день пакистанские самолеты атаковали индийские позиции в районе н.п. Анупгарх и Сунат- гарх, находившихся гораздо южнее Кашмира, в штате Раджастхан. Однако наращивать удары своей авиации Исламабад не стал, да и вообще участие PAF в данном конфликте оказалось почти символическим. Индийцы зарегистрировали в мае-июле несколько тран- спортно-эвакуационных полетов «Лам» и 8 нарушений границы чужими самолетами. Кроме того, пакистанцы продолжали применять разведывательные БПЛА, однако большинство из них было сбито огнем 40-мм «Бофорсов» и 23-мм ЗУ-23-2, сопряженных с голландским радаром Flycatcher.
