Объясняется столь коварное «поведение» ясенца тем, что в его наземных частях содержится сильно летучее эфирное масло, которое ядовито. В жаркий летний день масла испаряется так много, что растение стоит в невидимом облачке. Если к цветам поднести в этот момент горящую спичку, пары масла вспыхивают голубоватым пламенем, что, однако, не вредит самому растению. Поэтому-то ясенец называют в народе «огнем-травой» или «неопалимой купиной».

Всего на Кара-Даге насчитывают свыше тысячи видов цветковых и высших споровых растений, среди них — 15 видов деревьев и 50 видов кустарников. Первые цветы появляются здесь уже в конце января — начале февраля: оранжево-желтые шафраны, белые подснежники складчатые. Особенно много цветов весной; с наступлением летнего зноя количество их быстро уменьшается. Осенью, вместе с дождями, вновь появляются разнообразные цветы; только два зимних месяца горы лишены этого украшения. Между прочим, среди множества обычных, часто встречающихся растений можно найти около десятка эндемичных, свойственных только Кара-Дагу: житняк карадагский, эремурус Юнге, тюльпан коктебельский и другие.

Тропа по Карагачу тянется без малого полтора километра. Почти у завершения ее, перед третьим некрутым подъемом, надо свернуть немного в сторону — к группе скал, возвышающихся справа. Своеобразная видовая площадка среди этих скал находится над совершенно отвесным обрывом, уходящим вниз, к морю, не менее чем на двести метров; здесь надо быть осторожнее. Внизу у самого берега поднимается из морских вод высокая, с острой вершиной скала. Ее называют Иван-разбойник, подробный рассказ о ней вы найдете во второй, морской, экскурсии по Кара-Дагу. Сверху, с хребта, скала эта выглядит иначе, чем снизу, как и Пуццолановая бухта, хорошо видная отсюда. Загромождающие ее пляж глыбы шаровой лавы равнодушно отражают бесконечные атаки волн прибоя; глядя на их медленный накат, так и тянет бросить вниз два-три камня — посмотреть, как долго будут они лететь в пустоте. Но не поддавайтесь искушению: внизу всегда могут быть люди. Тем более, что как раз в те места, к Ивану-разбойнику, есть с Карагача доступный спуск, начинающийся, правда, значительно правее места, на котором мы стоим.

Туристы у вершины Берегового хребта

Верхняя часть Карагача, по которой идет маршрут, сложена изверженными породами (кератофиром, андезитом и другими). Попадались нам и туфобрекчии (ими образованы скалы-Короли). Внешне все эти горные породы, коричневые или зеленоватые, почти неотличимы. Определить их наверняка можно только в лаборатории, путем химического анализа; различие между ними состоит, главным образом, в содержании кремнезема. Поэтому достаточно запомнить, что все это — вулканические лавы разного состава, а в случае необходимости можно обратиться за справкой к специальным изданиям о Кара-Даге.

Теперь вернемся на оставленную нами тропу Карагача и, преодолев незначительный подъем, спустимся по крутой тропе среди дубков и терпентинного дерева к массивному туфовому гребню. Нижняя его часть расчленена длинными узкими уступами, напоминающими ряды амфитеатра, — в этом можно усмотреть чудесную «предупредительность» природы, так как именно отсюда открывается незабываемый вид на знаменитые Золотые ворота Кара-Дага!

Они не так малы, как кажется сверху: под каменные их своды может войти и рыбацкая лодка с парусом (как писали в старых путеводителях) и небольшой прогулочный теплоход. Первым «автором» этого монументального изваяния был вулкан: он заполнил магмой трещину в других, ранее существовавших породах. Затем за работу взялось море; за многие тысячелетия оно «выточило» из бесформенного каменного блока эту величественную арку...

А впереди вздымается мрачное нагромождение скал — Хобá-Тепé («вершина с пещерами»), третий, самый высокий хребет береговой части Кара-Дага, поднятый над морем на 440 метров. Именно этот массив, вероятнее всего, имел в виду М. Волошин, когда писал:

Скала Чертов камин

Самые разнообразные фантастические сравнения приходят в голову, когда всматриваешься в эти перекрученные титаническими силами лавовые столбы. Некоторые из них имеют названия. Среди разнорослого каменного леса выделяется скала Шайтан, силуэтом несколько напоминающая слона; ниже, над самым морем, невольно привлекает внимание неприступный отвес ржавой от лишайников скалы Малый Маяк. Многие скалы пока безымянны, и тут уж каждый может дать волю своему воображению...

Между тем, тропинка зовет вперед — к Хоба-Тепе. Через некоторое время справа оказывается массивный утес, именуемый Чертовым камином (Шайтан-Таш). По нему и все понижение, разделяющее Карагач и Хоба-Тепе, именуют впадиной Чертова камина. Почему такое название, будет понятно несколько дальше, а сейчас обратите внимание на три причудливые фигуры выветривания, выстроившиеся по склону Хоба-Тепе, к северо-востоку от места, где мы стоим. Достаточно назвать эти естественные изваяния — Сокол, Пряничный конь, Пирамида, чтобы затем уже без труда определить каждое. По направлению к ним — чуть ниже Сокола — и идет наша тропа (есть еще другая — по гребню Хоба-Тепе, она проходит левее Пирамиды).

Миновав заросли терпентинника и пройдя с десяток метров по щебнистой тропинке, обернемся назад. Вот он — Чертов камин! Внезапно открывшийся вид на его южную, обращенную к морю сторону, объясняет нам прежде непонятное название. Когда-то здесь вырывалась на поверхность расплавленная магма; остывая, она растрескалась концентрическими кругами, образовав радиальную столбчатую отдельность. Вся скала с воронковидным углублением вулканического жерла и напоминает огромный — не людьми и не для людей — созданный камин. По правому, западному краю ущелья, спускающемуся от его подножия, идет тропа в Пограничную бухту, почти к Золотым воротам. Но наш путь сейчас — вверх...

Завершается подъем прямо перед входом во внутреннее ущелье южного склона Хоба-Тепе. Узкий проем в скалах — единственная «калитка» в обособленный мир фантастических каменных обелисков, башен и порталов, со всех сторон замкнутый неприступными стенами. Бесконечно разнообразные нагромождения скал напоминают руины зданий, давным-давно покинутых обитателями. Недаром всю эту часть Хоба-Тепе называют иногда Мертвым городом.

Фигуры выветривания на склоне Хоба-Тепе

По хорошо вытоптанной тропе спуск идет в небольшое ущелье. Отсюда открывается великолепный вид на обрывы Карагача и далекий Метаном. Дальше — травянистая седловина, где всегда гуляет освежающий ветерок, и новый спуск в красивейшее ущелье Кая-Кошла («скальный загон»). Среди скал его разбросаны уютные зеленые рощицы, смягчающие первозданную суровость пейзажа.

Здесь впервые за весь путь мы попадаем в тень листвы. Даже не хочется снова выходить под палящие лучи солнца. Но теперь уже скоро привал. Оставив тропу слева, взберемся на пригорок — прямо ко входу в неглубокую пещеру, осмотр которой заставит на время забыть о жаре. Не исключена возможность, что оттуда донесутся переборы гитары и веселая песня: естественное это убежище часто служит приютом для туристов (о чем говорит и закопченный дымом костров потолок). Пещера невелика, но если неожиданно набежит грозовая туча и польет дождь (а такое на Кара-Даге хоть изредка, но бывает), здесь вполне можно укрыться от непогоды.